El futuro de la radio FM: ¿Todavía funciona?

La pregunta es más relevante que nunca: ¿aún podemos sintonizar y disfrutar de la Radio FM como lo hemos hecho durante décadas? Aunque la respuesta corta es sí, la realidad es que el panorama de la radiodifusión está experimentando una transformación significativa, marcada por el avance de la tecnología digital y un cambio en los hábitos de los oyentes.

Un ejemplo claro de esta evolución proviene del Reino Unido, donde la compañía de radio local Nation Broadcasting ha tomado decisiones que reflejan la tendencia global. La empresa ha renunciado a dos de sus licencias de FM en Escocia y planea apagar dos de sus transmisores de FM en Gales el próximo año. Han comunicado al regulador de medios del Reino Unido, OfCom, que esperan que la audiencia de DAB (Digital Audio Broadcasting) supere a la de FM en sus servicios afectados (Nation Radio Scotland y Radio Pembrokeshire) en algún momento del próximo período de licencia.

Si bien todavía existe un número considerable de estaciones de FM comerciales transmitiendo en el Reino Unido (246, según el portal de licencias de OfCom), el cambio en el consumo ha hecho que la FM sea menos importante de lo que solía ser. Con muchos automóviles nuevos que vienen de serie con radios DAB instaladas, un número creciente de personas se está desplazando naturalmente a las estaciones DAB cuando se desplazan. Al mismo tiempo, la escucha de radio en casa se basa cada vez más en aplicaciones, a través de servicios como BBC Sounds, el agregador TuneIn o Global Player de Global.

El hecho de que un radiodifusor comience a devolver licencias de FM a medida que continúa este cambio sugiere que es probable que el número de estaciones de radio que transmiten en FM disminuya en los próximos años. Esta tendencia ya se ha observado en otras partes de Europa. Noruega apagó completamente la FM en 2017, y Suiza está en proceso de hacer lo mismo en este momento.

Las dos licencias de FM que Nation ya ha devuelto a OfCom se utilizaban para su servicio Nation Radio Scotland en Helensburgh y Dumbarton. La estación todavía transmite en FM en Glasgow y el centro-oeste de Escocia, y en DAB en todo el centro de Escocia. En Gales, la compañía apagará los transmisores de FM utilizados por su estación Radio Pembrokeshire en Tenby y Fishguard. La mayoría de las personas que viven en estas ciudades también pueden acceder a esa estación a través de su otro transmisor de FM, estimando OfCom que aproximadamente el 8.5% de la población se verá afectada por el apagado.

Según Radio Today, Nation proporcionó una lista de razones a OfCom para justificar la necesidad de reducir el número de servicios de FM que ofrece, incluyendo “ingresos locales decrecientes, audiencias decrecientes y costos crecientes”. Esto subraya los desafíos económicos que enfrentan las emisoras que mantienen infraestructuras de FM en un mercado cambiante.

Hace quince años, algunos actores de la industria radiofónica impulsaban una transición rápida de FM a DAB, proponiendo un apagado total de la FM o la eliminación de todas las estaciones, excepto las comunitarias, de las frecuencias de FM. Se argumentaba que esto permitiría a las compañías de radio comerciales invertir más fuertemente en el desarrollo de nuevos servicios DAB.

Sin embargo, hubo oposición a ese enfoque debido a la relativamente lenta adopción de DAB en ese momento y al alto número de oyentes que aún dependían de la FM para acceder a los servicios de radio. Finalmente, el gobierno del Reino Unido decidió adoptar un enfoque más lento que Noruega y Suiza, anunciando en 2021 que los servicios de FM podrían seguir operando hasta al menos el año 2030.

De hecho, las cifras combinadas de la escucha de radio digital total (DAB, online y a través de TV) superaron a la escucha en AM y FM ya en 2018. Y en el segundo trimestre de este año, solo DAB representó el 43% de las horas de escucha de radio según RAJAR, la organización de estadísticas de radio del Reino Unido. Estos datos demuestran la creciente preferencia y accesibilidad de la escucha digital.

A pesar de que el plazo del gobierno para el apagado de la FM se extiende hasta 2030, parece probable que un número creciente de estaciones comiencen a desaparecer de la FM en los próximos años, ya que los oyentes pueden acceder a los mismos servicios en DAB u otras plataformas digitales.

Varias compañías de radio del Reino Unido ya han apagado transmisores de AM en los últimos años, argumentando que los costos de transmitir en AM no valen la pena dada la poca cantidad de oyentes que aún sintonizan esas frecuencias. Este precedente con la AM refuerza la expectativa de que la FM seguirá un camino similar a medida que la escucha digital continúe ganando terreno.

Aunque la fecha límite oficial para el apagado de la FM en el Reino Unido es 2030, la realidad del mercado, los costos operativos y el cambio en los hábitos de los oyentes están impulsando a las emisoras a priorizar las plataformas digitales. Esto significa que, aunque la Radio FM sigue siendo utilizable hoy en día, su presencia y relevancia continuarán disminuyendo gradualmente.

Preguntas Frecuentes sobre el Futuro de la Radio FM

¿Está muerta la radio FM?
No, no está muerta. Todavía hay muchas estaciones transmitiendo en FM y millones de personas la sintonizan. Sin embargo, su importancia está disminuyendo a medida que la escucha digital (DAB, online) se vuelve más popular y accesible.

¿Cuándo dejará de funcionar la FM por completo?
Depende del país. Noruega ya la apagó en 2017 y Suiza está en proceso. En el Reino Unido, el gobierno ha dicho que los servicios de FM pueden continuar al menos hasta 2030. Sin embargo, es probable que muchas estaciones abandonen la FM antes de esa fecha.

¿Por qué algunas emisoras abandonan las frecuencias de FM?
Las razones principales son económicas y estratégicas. Incluyen la disminución de los ingresos por publicidad local, la reducción de las audiencias en FM y el aumento de los costos operativos para mantener la infraestructura de transmisión analógica, especialmente cuando pueden llegar a los oyentes de manera más eficiente a través de DAB o plataformas online.

¿Cuáles son las alternativas a la FM?
Las principales alternativas son la radiodifusión de audio digital (DAB), la escucha a través de internet (streaming en sitios web o aplicaciones) y la escucha a través de servicios de televisión digital. La escucha digital en general ya ha superado a la analógica en muchos mercados.

En resumen, la Radio FM sigue siendo una tecnología funcional y disponible, pero el futuro es claramente digital. Los oyentes tienen cada vez más opciones para acceder a sus contenidos de radio favoritos, lo que lleva a las emisoras a adaptarse y reducir su dependencia de las plataformas analógicas tradicionales como la FM.

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