Sony ICF-SW7600GR vs Sangean ATS-909X

La fascinación por sintonizar señales lejanas de todo el mundo sigue viva, aunque la radiodifusión de onda corta como medio de información haya disminuido en el mundo occidental. Hoy en día, tener un receptor de onda corta portátil es para el entusiasta que busca escuchar estaciones distantes (DXing) o comunicaciones de radioaficionados (hams).

En este nicho, dos de los receptores portátiles de banda mundial más destacados disponibles en el mercado han sido el Sony ICF-SW7600GR y el Sangean ATS-909X. Ambos ofrecen una cobertura general de onda corta y cuentan con capacidad SSB (Banda Lateral Única), lo que los hace aptos para escuchar transmisiones de radioaficionados. Existe otro receptor interesante, el Tecsun PL-660, que es más económico y combina detección síncrona con un mando de sintonía rotatorio, una mezcla intrigante, pero nuestro enfoque se centrará en la comparativa entre los dos primeros.

El Sony ICF-SW7600GR es, probablemente, el último receptor portátil de onda corta de Sony. Fue lanzado en 2001, lo que significa que su tecnología tiene unos 11 años. Su predecesor, el ICF-SW7600G (de 1994), tenía menos presintonías, pero era casi idéntico, lo que sitúa a esta radio en una base tecnológica de 18 años en el momento de la introducción del Sangean. El modelo GR ha demostrado ser un compañero fiable para muchos aficionados durante años.

Por su parte, el Sangean ATS-909X fue presentado en 2010. Es una renovación del ATS-909 original, que data de 1995. Esta actualización no solo fue estética, sino también técnica, aunque el conjunto de características permaneció bastante similar. El ATS-909X buscaba ofrecer funcionalidades que quizá faltaban en otros modelos y competir directamente en el segmento alto de portátiles.

Ambos receptores cubren el espectro de radio completo desde la onda larga hasta los 30MHz sin interrupciones, además de la banda de radiodifusión de FM. La versión del Sangean analizada aquí comienza en 100kHz e incluye la banda de FM extendida (japonesa), aunque existen variantes con diferente cobertura. Ambos son capaces de recibir SSB, ofrecen FM estéreo (a través de auriculares o salida de línea) y disponen de una entrada para antena externa. El Sangean es ligeramente más grande y pesado que el Sony.

Cobertura y Características Generales

Para empezar nuestra comparativa, veamos las especificaciones básicas y la cobertura de cada uno de estos receptores:

Como se puede observar, ambos radios tienen una cobertura muy similar en las bandas principales de interés para el oyente de onda corta. La principal diferencia en cuanto a funcionalidad básica reside en la inclusión del detector síncrono en el Sony y la presencia de RDS y un mayor número de presintonías en el Sangean.

Calidad de Recepción

La calidad de recepción es, sin duda, el factor más crítico al elegir un receptor de onda corta. Ambos radios se desempeñan bien en las bandas de radiodifusión de onda larga y media. Puestos uno al lado del otro, son capaces de recibir las mismas estaciones. Sin embargo, el Sangean ofrece una mejor calidad de audio, en parte debido a su amplificador y altavoz, y en parte a su filtro de FI (Frecuencia Intermedia) más ancho.

En onda corta, ambos son también buenos receptores. El Sangean dispone de dos anchos de filtro de FI, mientras que el Sony solo tiene uno. Pero el Sony cuenta con el ya mencionado detector síncrono. Este detector es una ventaja significativa en dos escenarios: cuando una de las bandas laterales de la señal tiene interferencia y cuando hay desvanecimiento selectivo (fading). En el primer caso, a menudo se puede mitigar la interferencia utilizando un filtro estrecho y sintonizando ligeramente fuera de frecuencia, pero en el segundo caso, el detector síncrono es realmente superior. El Sony muestra notablemente menos distorsión durante desvanecimientos profundos y, especialmente, durante el desvanecimiento selectivo. Es una lástima que el Sangean no incluya un detector síncrono. Para el ATS-909 original (1995), podría haber sido demasiado caro o existir problemas de patentes, pero estos problemas ya no persistían en 2010.

Además, el Sangean es claramente menos sensible con su antena telescópica interna que el Sony en las bandas de onda corta más bajas (por ejemplo, por debajo de 10MHz). Esta diferencia se notó claramente en la banda de radiodifusión de 49m (durante el día), así como en las bandas de aficionados de 80m y 40m. Esta diferencia no existe en 20m y 15m. Por supuesto, se puede conectar unos metros de cable para aumentar la señal, pero estamos hablando de un radio portátil, donde la antena interna es importante. Es necesaria una medición con equipo profesional para cuantificar esta diferencia.

Pasando a la SSB, ambos radios permiten seleccionar la banda lateral (ajustes separados para LSB y USB), lo cual es conveniente. El Sony sintoniza en pasos de 1kHz, pero dispone de un control analógico de sintonía fina. El Sangean, en cambio, puede sintonizar en pasos de 40Hz (además de los pasos de 1kHz). Con un control analógico, puedes acercarte arbitrariamente a la frecuencia correcta, mientras que el Sangean te deja con un error de frecuencia de hasta 20Hz. Sin embargo, lograr una precisión superior no es fácil con un control analógico, especialmente si el potenciómetro se desgasta o ensucia. De todos modos, para la sintonía de SSB, muchos prefieren la precisión de los pasos de 40Hz del Sangean. Ninguno de estos radios, sin embargo, iguala a un receptor dedicado como el Lowe HF-225 en este aspecto.

En la banda de FM, el Sangean brilla con luz propia. No solo cuenta con RDS (que el Sony no tiene), sino que también puede recibir estaciones más débiles y distantes (aunque el Sony tampoco es malo en este departamento). El Sony tiende a saturarse en entornos urbanos con estaciones locales potentes, algo que no le ocurre al Sangean. Sumando a esto la mejor calidad de sonido y el mando de sintonía rotatorio del Sangean (que discutiremos en ergonomía), queda claro cuál es el radio más deseable en esta banda.

Ergonomía y Usabilidad

Lo que realmente se echaba de menos en el Sony era un mando de sintonía rotatorio. El Sangean sí lo tiene, pero es mejorable. No se siente muy sólido y los 'clics' mecánicos no están perfectamente alineados con los pasos eléctricos, lo que a veces hace que el control retroceda al paso anterior. Un mando de sintonía como el del Lowe HF-225, con 200 pasos por revolución y una sensación de sintonía analógica continua, sería ideal. El codificador del Sangean tiene 32 pasos por revolución, que es mejor que la mayoría de los codificadores mecánicos, que solo tienen 20.

El Sony, por otro lado, utiliza dos pares de botones de subir/bajar. Los internos sintonizan en pasos de 1kHz y no silencian el audio al mantenerlos pulsados. Esto permite sintonizar a lo largo de la banda mientras se escucha lo que sucede, haciéndolo más o menos utilizable en las bandas de aficionados, aunque ciertamente no es lo ideal.

El Sony tiene un único rango de frecuencia de 150kHz a 30MHz. No es necesario cambiar entre bandas de onda larga, media y corta. Este enfoque de rango único es preferible para muchos usuarios. El Sangean, sin embargo, sí utiliza bandas separadas para onda larga, onda media y onda corta. Afortunadamente, no hay huecos entre ellas, a diferencia de algunos portátiles chinos (como el Tecsun PL-660) que pueden tener un hueco entre onda media y onda corta en configuraciones de 9kHz (1620-1710), lo cual resulta poco práctico.

El sistema de presintonías es otro punto de divergencia importante. El Sony tiene 'solo' 100 presintonías, divididas en 10 páginas de 10 cada una. Cada presintonía puede ser de cualquier banda, permitiendo mezclar estaciones de FM y AM en una misma página. Esto es muy flexible; por ejemplo, puedes programar tus estaciones locales favoritas (FM y AM) en una sola página para un acceso rápido, como si fueran los canales de tu televisor donde no separas VHF de UHF.

El Sangean, en cambio, tiene páginas de presintonías separadas para onda larga, onda media, onda corta y FM. Esta característica es en parte un subproducto del sistema que da nombre a la línea de receptores de banda mundial Sangean: ATS o Automatic Tuning System (Sistema de Sintonía Automática). Puedes pulsar un botón y la radio escanea toda la banda (onda larga, onda media o FM) y almacena las estaciones más potentes (9 en onda larga, 18 en onda media o 27 en FM) en las presintonías disponibles para esa banda. La mala noticia es que, al usar ATS, sobrescribes todas y cada una de las presintonías que tuvieras guardadas para esa banda. Si te tomaste la molestia de guardar todas tus estaciones de FM favoritas de tu ciudad en números de presintonía convenientes, las perderás si utilizas ATS cuando estés de vacaciones.

En la banda de FM, el Sangean tiene tres páginas de presintonías; en onda media, dos. Si sintonizas manualmente, la página seleccionada cambia automáticamente tan pronto como te encuentras con una frecuencia guardada en otra página. Así, antes de seleccionar una presintonía, debes mirar la pantalla, ver que la página seleccionada es, por ejemplo, la 3, y luego pulsar el botón PAGE para volver a la página 1. Este comportamiento puede ser frustrante.

En onda corta, el Sangean tiene aún más páginas, 39 de ellas, con nueve presintonías por página (¿por qué no diez, si hay diez teclas numéricas?). La radio viene precargada con muchísimas frecuencias de onda corta, muchas de las cuales corresponden a estaciones que ya no transmiten. Puedes asignar nombres a las páginas de onda corta (y a estaciones individuales en otras bandas) al estilo de mensajes SMS. Si introduces una frecuencia directamente a través del teclado numérico y esta frecuencia está guardada en una página con nombre, este nombre se mostrará en la pantalla y permanecerá allí hasta que selecciones otra página con nombre, incluso si sintonizas otra frecuencia. Esto es un comportamiento poco intuitivo.

Las teclas del Sangean son grandes (más de lo necesario), pero su calidad táctil no es la esperada. Ocasionalmente, no registran una pulsación (menos si presionas con firmeza), lo que impide escribir rápidamente en el teclado. En el Sony, esto no es un problema. El interruptor de bloqueo del Sangean es solo una tecla en el teclado (pulsar de nuevo para desbloquear), mientras que en el Sony es un interruptor físico, lo cual, en opinión de muchos, es más fiable.

Los temporizadores en las radios suelen ser útiles, aunque a veces configurarlos puede ser un engorro. Dicho esto, los temporizadores del Sony son fáciles de usar y funciona bien como despertador ocasional, especialmente en vacaciones. El Sangean también tiene temporizadores. La utilidad de un reloj mundial con zonas horarias de 42 ciudades en una radio puede ser cuestionable, pero ahí está.

La pantalla del Sangean es grande, clara y tiene una buena retroiluminación. Sin embargo, el uso de pantallas de 14 segmentos para el nombre de la estación RDS parece un anacronismo.

Alimentación y Baterías

Ambos radios funcionan bien con baterías recargables. Ambos requieren 4 baterías AA. Ambos tienen una entrada para alimentación externa, pero el Sony no incluye un adaptador de corriente, mientras que el Sangean sí. El adaptador del Sangean es de 9V AC (el manual indica con conexión central negativa, lo cual es extraño para AC).

Aunque no se han realizado mediciones precisas, parece que el Sangean consume más energía que el Sony y durará menos tiempo con el mismo juego de baterías. Como punto a favor, el Sangean incluye un cargador interno de baterías. Este no es un cargador lento y simple, sino un cargador rápido con apagado automático, probablemente con detección dV/dt. Sin embargo, el manual no proporciona estos detalles.

Conclusión

Tanto el Sony ICF-SW7600GR como el Sangean ATS-909X son excelentes radios portátiles en muchos aspectos. Sin embargo, es difícil considerarlos perfectos. El Sony fue innovador en el momento de su introducción hace 11 años, heredando el detector síncrono de modelos anteriores como el ICF-2001D (1985), que fue revolucionario. Sin embargo, la serie SW7600 (desde 1994) simplificó algunas características, teniendo solo un filtro de FI, sin mando de sintonía rotatorio y sin indicador de intensidad de señal.

El Sangean, al renovar el ATS-909, parece haber perdido la oportunidad de igualar o superar al Sony en todos los aspectos cruciales. Debería haber mejorado la sensibilidad en las bandas de onda corta más bajas, ofrecer una mejor calidad táctil en el teclado y, lo más importante, incluir un detector síncrono. Con la tecnología DSP (Procesamiento Digital de Señal) actual, se podría haber logrado mucho más, incluso la demodulación de DRM (Digital Radio Mondiale).

Lo que más se valora del Sony:

• Detector síncrono.
• Mayor sensibilidad en las bandas de onda corta más bajas.
• Sistema de presintonías más sencillo y flexible.
• Operación del teclado más fiable.
• Aparentemente, mayor duración de las baterías.

Lo que más se valora del Sangean:

• Receptor de FM más capaz (incluido RDS).
• Sintonía rotatoria (aunque mejorable).
• Mejor calidad de sonido.
• Antena telescópica más robusta.
• Indicador de intensidad de señal (barra gráfica).
• Cargador interno de baterías.

Ambos radios tienen sus puntos fuertes claros y sus debilidades notables. La elección entre uno y otro dependerá en gran medida de las prioridades del oyente. Si el detector síncrono y la sensibilidad en onda corta baja son cruciales para tu escucha de DX y aficionados, el Sony podría ser la mejor opción, a pesar de su antigüedad y su sistema de sintonía basado en botones. Si la recepción de FM es tu principal interés, junto con la comodidad de un mando de sintonía rotatorio, el RDS y un mejor audio, el Sangean es claramente superior, siempre que puedas convivir con las peculiaridades de su sistema ATS y su menor sensibilidad en ciertas bandas de onda corta.

Preguntas Frecuentes

¿Por qué es importante el detector síncrono?
El detector síncrono es vital para mejorar la recepción de señales AM en condiciones difíciles, como cuando hay desvanecimiento selectivo (la señal se distorsiona debido a que diferentes frecuencias dentro del canal se desvanecen de forma desigual) o interferencia en una de las bandas laterales. Ayuda a mantener la calidad del audio y la inteligibilidad de la señal.

¿Qué es el SSB y para qué sirve?
SSB (Single Sideband o Banda Lateral Única) es un modo de transmisión de radio que se utiliza principalmente para comunicaciones de voz en las bandas de aficionados (radioaficionados) y algunas transmisiones de servicios públicos. Permite una comunicación más eficiente en términos de ancho de banda y potencia. Para escuchar SSB, un receptor debe tener esta capacidad y un control de sintonía fina o pasos pequeños para sintonizar correctamente la voz, que de otro modo suena distorsionada.

¿El Sangean ATS-909X tiene problemas de sensibilidad en onda corta?
Según la comparación, el Sangean ATS-909X muestra una sensibilidad notablemente menor que el Sony ICF-SW7600GR en las bandas de onda corta por debajo de 10MHz cuando se utiliza su antena telescópica interna. Esta diferencia puede ser un factor limitante para la recepción de estaciones débiles o distantes en esas frecuencias.

¿Qué tan bueno es el sistema de presintonías del Sangean?
El Sangean ATS-909X ofrece un gran número de presintonías (406), organizadas por banda. Sin embargo, su sistema ATS (Sintonía Automática) sobrescribe todas las presintonías guardadas en una banda al ser utilizado, lo cual es un inconveniente importante. Además, la organización en páginas separadas por banda y el cambio automático de página pueden resultar menos flexibles y más frustrantes que el sistema de páginas libremente configurables del Sony.

¿Puedo usar baterías recargables en estos radios?
Sí, ambos radios funcionan bien con baterías recargables AA. El Sangean ATS-909X incluso incluye un cargador rápido interno para las baterías recargables, lo cual es una ventaja significativa, mientras que el Sony ICF-SW7600GR solo tiene entrada para alimentación externa y no viene con un adaptador de corriente.

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