Vault FM: ¿La Solución de James Blake?

El debate sobre el valor de la música en la era digital es tan antiguo como el propio streaming, pero recientemente ha cobrado nueva vida gracias a la voz del aclamado músico James Blake. Con un tuit viral que declaraba que 'el lavado de cerebro funcionó y ahora la gente piensa que la música es gratis', Blake encendió la conversación sobre cómo las plataformas de streaming han devaluado el trabajo de los artistas. La crítica es clara: el sistema actual, donde los artistas ganan centavos por millón de reproducciones, está fundamentalmente roto. Pero, ¿cuál es la alternativa? James Blake ha presentado su respuesta: Vault FM.

Vault FM se presenta como una plataforma que busca revalorizar la música, permitiendo a los artistas compartir material inédito directamente con sus fans a través de un modelo de suscripción. La premisa es sencilla: los fans pagan una tarifa mensual y, a cambio, obtienen acceso a descargas exclusivas y, según se menciona, algún tipo de función de chat o comunidad. La página de James Blake en Vault FM, por ejemplo, ofrece acceso a tres descargas por una suscripción de 5 dólares al mes. Esta propuesta resuena con la frustración generalizada en la industria musical, donde los ingresos del streaming son ínfimos para la mayoría de los creadores, obligándolos a depender de giras, venta de merchandising y otras fuentes de ingresos donde, irónicamente, también hay intermediarios que se llevan una parte.

La idea detrás de Vault FM no es del todo nueva. El concepto de 'directo al fan', donde los artistas se conectan y venden directamente a su audiencia sin pasar por los canales tradicionales o grandes agregadores, ha existido durante años y ha sido implementado con diversos grados de éxito por otras plataformas. Servicios como Bandcamp, por ejemplo, permiten a los artistas vender descargas, vinilos y merchandising, e incluso ofrecen una función de suscripción que permite a los fans acceder a contenido exclusivo. Patreon, aunque más generalista, también es ampliamente utilizado por músicos para ofrecer contenido exclusivo a sus mecenas a cambio de una tarifa recurrente. Plataformas de comunicación como Discord también han sido adaptadas por artistas para crear comunidades de pago con acceso a música.

Incluso en el pasado, hubo iniciativas similares más enfocadas en la música. Drip.fm fue un servicio basado en suscripciones centrado en descargas exclusivas para fans, que operó hace más de una década. Su cierre en 2016 fue visto como una señal de los desafíos inherentes a este modelo. Aunque el fundador de Drip.fm ha señalado que el panorama actual, con fans más acostumbrados a opciones como Discord, podría ser más favorable, la historia demuestra que construir y mantener una plataforma de este tipo es complicado. Otras iniciativas, como el experimento 'pay-what-you-want' de Radiohead con 'In Rainbows' en 2007, o las liberaciones de material inédito de Aphex Twin, también exploraron la conexión directa con el fan, a menudo con resultados positivos, demostrando que la audiencia está dispuesta a apoyar a los artistas cuando se les ofrece valor de una manera diferente a la del streaming masivo.

Sin embargo, una de las preguntas clave que surge con Vault FM es quién está realmente detrás de la plataforma. Aunque James Blake es la cara visible y el principal promotor, él no es el fundador. La plataforma está siendo desarrollada por Out The Mud Ventures, una empresa que, según se informa, ha recibido financiación de firmas de capital de riesgo conocidas, incluyendo Andreessen Horowitz (a16z) y A.Capital ventures. Andreessen Horowitz es una firma con un historial de inversiones en el espacio Web3/cripto y que ha estado vinculada a proyectos que han generado controversia o no han cumplido sus promesas, como el intento de Kickstarter de pivotar hacia blockchain. Aunque los fundadores de Vault FM han afirmado que la plataforma no se basa en Web3 ni criptomonedas (se paga en dólares y no hay conexión de billetera de cripto), la participación de estas firmas de capital de riesgo levanta sospechas sobre si Vault FM es verdaderamente una solución independiente y 'directo al fan' o simplemente otra plataforma respaldada por capital de riesgo que busca generar grandes retornos para sus inversores.

La crítica se centra en si este modelo realmente empodera a los artistas o si simplemente los traslada de una estructura de plataforma a otra, donde una nueva capa de intermediarios se beneficia. Para los artistas ya establecidos y con una base de fans leal, como James Blake, una plataforma como Vault FM puede ser una excelente vía para monetizar su música inédita y fortalecer su conexión con los seguidores más dedicados. Tero Potila, compositor y productor musical, opina que es 'una gran idea para artistas establecidos' porque 'los verdaderos fans querrán acceso a música inédita y no les importará pagar por ella, ya que saben que la mayor parte de ese dinero irá al artista'.

Pero, ¿qué pasa con los artistas emergentes? Emily Berke, profesional de la industria musical, señala que 'no hay suficiente incentivo para que el fan se una a VAULT' si aún no conoce al artista. A diferencia de plataformas como Spotify o Bandcamp, que facilitan el descubrimiento de nueva música a través de la navegación o recomendaciones, Vault FM parece requerir que el artista ya tenga una audiencia significativa que esté dispuesta a pagar por contenido exclusivo. Los artistas aún necesitarían construir su base de fans en otras plataformas, como TikTok o Instagram, antes de poder dirigir a esos seguidores a su página de suscripción en Vault FM. Esto contrasta con la visión de Blake, quien sugiere que los artistas podrían centrarse en Vault FM en lugar de 'pasar años cultivando seguidores en TikTok/IG'.

Además, la plataforma, en su estado actual (pre-lanzamiento), parece carecer de funciones básicas como la posibilidad de escuchar un avance de la música antes de pagar. Esto significa que los fans pagan 'a ciegas' por el contenido inédito, lo cual puede ser aceptable para los seguidores más acérrimos de un artista muy conocido, pero poco atractivo para alguien que está descubriendo música.

La comparación con Substack para música es recurrente, sugiriendo un modelo simple de suscripción a contenido exclusivo. La simplicidad podría ser un punto a favor, aprovechando que los usuarios ya están acostumbrados a modelos de suscripción en otras áreas. Sin embargo, el éxito de una plataforma musical depende enormemente de cómo maneja las relaciones con los artistas y de su sostenibilidad a largo plazo. Bandcamp ha demostrado ser exitoso en parte por su enfoque favorable para los artistas, pero incluso las plataformas respaldadas por VC como Substack enfrentan preguntas sobre su viabilidad a largo plazo si el crecimiento se desacelera y los inversores buscan retornos continuos.

Otro punto crucial es la cuestión de la verdadera independencia. Si el objetivo es liberarse de las grandes plataformas y los intermediarios, ¿firmar con una nueva plataforma respaldada por capital de riesgo es realmente la respuesta? La discusión sobre quién se beneficia y si el dinero se queda dentro de la comunidad artística o fluye hacia los mismos tipos de inversores que dominan el sistema actual es fundamental. La industria musical tiene un historial de extraer valor, a menudo de manera desproporcionada, de artistas BIPOC y del sur global. Una nueva plataforma, independientemente de su modelo, debe abordar estas desigualdades sistémicas para ser verdaderamente transformadora.

Además, es importante notar la situación de James Blake como artista de Universal Music Group. Su capacidad para lanzar una plataforma o unirse a ella de esta manera probablemente requiere la aprobación de su sello discográfico, lo que sugiere que UMG también podría tener algún tipo de participación o acuerdo. Esto añade otra capa de complejidad a la narrativa de la independencia, especialmente cuando Blake, a pesar de criticar el streaming, ha afirmado que continuará lanzando música en los servicios de streaming habituales. Esto lleva a algunos a cuestionar si Vault FM es un cambio genuino o simplemente una forma adicional para artistas establecidos y sellos de monetizar material que de otro modo quedaría guardado.

En el fondo, la idea de que los fans puedan apoyar directamente a los artistas que aman y recibir a cambio contenido valioso es poderosa. El concepto de '1.000 verdaderos fans' de Kevin Kelly, que sugiere que un artista puede ganarse la vida si tiene alrededor de mil fans dispuestos a pagar una pequeña cantidad mensual, sigue siendo relevante. Plataformas como Vault FM podrían, en teoría, facilitar este modelo. Sin embargo, la implementación específica de Vault FM, su respaldo financiero y sus limitaciones actuales plantean dudas sobre si es la solución definitiva o simplemente un intento más, con el riesgo de convertirse en otro 'cementerio encantado' de plataformas fallidas.

La transparencia sobre quién está involucrado, cómo se distribuyen los ingresos y cómo la plataforma planea ser sostenible sin depender únicamente de un crecimiento explosivo para satisfacer a los inversores son preguntas cruciales que Vault FM deberá responder. Por ahora, parece ser una opción interesante, principalmente para artistas ya establecidos, que ofrece un modelo de suscripción para contenido inédito, pero que no necesariamente rompe con el ciclo de dependencia de plataformas o con el control de capital de riesgo. La verdadera innovación y la posibilidad de un cambio sistémico podrían venir de soluciones más independientes, de código abierto o cooperativas, que pongan el poder y el control directamente en manos de los artistas y sus comunidades.

Preguntas Frecuentes sobre Vault FM

¿Es Vault FM gratis?

No, Vault FM es una plataforma basada en suscripciones. Los fans deben pagar una tarifa mensual para acceder al contenido exclusivo de un artista. Por ejemplo, la suscripción al contenido de James Blake cuesta 5 dólares al mes.

¿Cómo funciona Vault FM?

Vault FM permite a los artistas ofrecer suscripciones a sus fans. A cambio de la tarifa mensual, los fans obtienen acceso a descargas de música inédita y otras características, como chat con el artista o acceso a una comunidad.

¿Qué artistas están en Vault FM?

Actualmente, James Blake es el artista más prominente en la plataforma y ha sido su principal promotor. La plataforma está en una fase de pre-lanzamiento y se ha mencionado que habrá otros artistas interesantes, pero sus nombres aún no se han anunciado públicamente según la información disponible.

¿Vault FM es una alternativa al streaming?

Se presenta como una forma para que los artistas obtengan más ingresos que con el streaming tradicional, centrándose en contenido exclusivo para fans dedicados. Sin embargo, artistas como James Blake han indicado que seguirán lanzando música en servicios de streaming convencionales, por lo que parece ser más un complemento o una fuente de ingresos adicional que un reemplazo total.

¿Quién creó Vault FM?

Vault FM fue construido por Out The Mud Ventures, una compañía con sede en California respaldada por firmas de capital de riesgo como Andreessen Horowitz y A.Capital ventures. James Blake es un artista que utiliza y promueve la plataforma, pero no es uno de los fundadores.

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