08/02/2013
Boney M. irrumpió en la escena musical de los años 70 con un sonido fresco, ritmos contagiosos y una imagen exótica que los catapultó a la fama mundial. Sus pegadizos éxitos como "Daddy Cool", "Rivers of Babylon" y "Rasputin" dominaron las listas de popularidad y se convirtieron en himnos de la era disco. Sin embargo, detrás del cuarteto carismático que veíamos en el escenario y la televisión, existía una dinámica única y a menudo incomprendida, orquestada por un genio musical que prefería mantenerse en las sombras. La historia de Boney M. es un fascinante relato de creatividad, éxito masivo, controversia y un legado que perdura hasta hoy.
Los Orígenes Misteriosos: Frank Farian, el Cerebro Oculto
La génesis de Boney M. se remonta a finales de 1974, en Alemania, de la mano del productor y cantautor Frank Farian. Farian, buscando un escape de su carrera en la música schlager, experimentó en su estudio grabando una pista de baile llamada "Baby Do You Wanna Bump". Lo curioso es que Farian realizó todas las voces él mismo, utilizando una voz grave para las líneas repetidas y un falsete agudo para el coro. Cuando la canción fue lanzada a principios de 1975, la acreditó a "Boney M.", un nombre que tomó de una serie de televisión australiana. Inicialmente, Boney M. era solo un seudónimo para Farian.
"Baby Do You Wanna Bump" tuvo un inicio lento pero inesperadamente se convirtió en un éxito en Países Bajos y Bélgica. Fue entonces cuando Farian se dio cuenta de la necesidad de crear un grupo visual para promocionar la música, especialmente para apariciones en televisión. Así comenzó el casting que daría forma al icónico cuarteto. Farian reclutó a la modelo y aspirante a cantante Maizie Williams de Montserrat, al carismático bailarín Bobby Farrell de Aruba, a la cantante Marcia Barrett de Jamaica y, por sugerencia de Barrett, a la experimentada cantante Liz Mitchell, también de Jamaica y exmiembro de Les Humphries Singers. Este fue el nacimiento del grupo que el mundo llegaría a conocer, aunque su estructura interna sería muy diferente a la de la mayoría de las bandas.
El Cuarteto Icónico: Caras para el Sonido
Con el cuarteto formado, Boney M. estaba listo para presentarse al público. Sin embargo, desde el principio, Frank Farian tomó decisiones cruciales sobre quién grabaría las voces en el estudio. Descubrió que la voz de Maizie Williams no se ajustaba al sonido que buscaba, y un intento con Bobby Farrell cantando "No Woman No Cry" tampoco funcionó. Por lo tanto, Farian decidió que solo Liz Mitchell y Marcia Barrett, junto con su propia voz sobregrabada (para las partes masculinas y algunos coros agudos), serían quienes grabarían las canciones de Boney M. en el estudio.
Liz Mitchell se convirtió en la vocalista principal indiscutible en las grabaciones, interpretando la mayoría de las melodías femeninas. Marcia Barrett aportaba su voz distintiva en varias pistas y coros, co-liderando en algunas canciones. Bobby Farrell, aunque no cantaba en las grabaciones de estudio (Farian hacía las voces masculinas, famosas por su tono grave), se convirtió en el carismático "frontman" del grupo, conocido por sus movimientos de baile y su presencia escénica. Maizie Williams, aunque no cantaba en el estudio, era una parte esencial de la imagen visual y participaba en las presentaciones en vivo.
Esta configuración, donde no todos los miembros visibles cantaban en las grabaciones, era una práctica relativamente común en la música disco y pop de la época, enfocada en crear un producto atractivo y comercial. Aunque se hizo público más tarde que Bobby y Maizie no grababan las voces de estudio, esto no afectó inicialmente la popularidad masiva del grupo, a diferencia de escándalos posteriores como el de Milli Vanilli, también producido por Farian. Es importante destacar que, a pesar de no grabar en el estudio, los cuatro miembros, incluyendo a Williams y Bobby Farrell, sí interpretaban las voces en los conciertos en vivo, a menudo apoyados por vocalistas de acompañamiento para replicar el sonido complejo de las producciones de estudio.
Ascenso a la Cima: Éxito Global y Controversias
El primer álbum de Boney M., "Take the Heat off Me", lanzado en 1976, tuvo un comienzo modesto. El grupo trabajó arduamente, tocando en discotecas, clubes e incluso ferias. Su gran oportunidad llegó a finales del verano de 1976, cuando el productor de televisión alemán Michael "Mike" Leckebusch los invitó a su programa "Musikladen". La aparición de Boney M. el 18 de septiembre de 1976, con sus atrevidos vestuarios y una electrizante interpretación de "Daddy Cool", cambió todo. La canción se disparó al número 1 en Alemania Occidental, arrastrando al álbum al éxito. Un segundo sencillo, "Sunny" (un cover de Bobby Hebb), les dio otro número 1.
La popularidad del grupo explotó en toda Europa. Su segundo álbum, "Love for Sale" (1977), incluyó éxitos como "Ma Baker" y "Belfast". Se embarcaron en giras importantes con una banda en vivo. Pero 1978 fue su año cumbre. Lanzaron el doble sencillo "Rivers of Babylon / Brown Girl in the Ring", que se convirtió en un éxito masivo en todo el continente y uno de los sencillos más vendidos de todos los tiempos en el Reino Unido. También fue su mayor éxito en Estados Unidos. Le siguió el álbum más vendido, "Nightflight to Venus", con éxitos como "Rasputin" y "Painter Man". Cerraron el año con "Mary's Boy Child – Oh My Lord", el número uno navideño de 1978 en el Reino Unido.
En pleno auge, Boney M. realizó una publicitada visita promocional a la Unión Soviética en 1978, siendo uno de los pocos artistas occidentales en hacerlo, aunque canciones como "Rasputin" no se lanzaron allí debido a su temática. A pesar del conocimiento público sobre la dinámica de las voces en estudio, el éxito del grupo era innegable. En 1979, lanzaron otro éxito, "Hooray! Hooray! It's a Holi-Holiday", seguido por el álbum "Oceans of Fantasy", que alcanzó el número 1 en el Reino Unido y generó los sencillos "Gotta Go Home" / "El Lute" y "I'm Born Again" / "Bahama Mama". Por primera vez, los créditos del álbum mencionaron las voces principales y de acompañamiento, confirmando la participación de Liz Mitchell y Marcia Barrett, y la ausencia de Bobby Farrell y Maizie Williams en los créditos de voz de estudio principales.
Cambios y Despedida: La Evolución del Grupo
La década de 1980 comenzó con el álbum de grandes éxitos "The Magic of Boney M. – 20 Golden Hits" (1980), que también incluía nuevas canciones y alcanzó el número 1 en el Reino Unido, siendo su último álbum de gran venta allí. El quinto álbum de estudio, "Boonoonoonoos", sufrió retrasos y fue lanzado a finales de 1981. Para entonces, las tensiones con Frank Farian llevaron a la salida de Bobby Farrell del grupo. La ausencia de Farrell dificultó la promoción del álbum, que, aunque se vendió bien en Europa continental, no logró entrar en el Top 100 del Reino Unido.
En 1982, Reggie Tsiboe fue contratado para reemplazar a Farrell como el nuevo miembro masculino. Sin embargo, los sencillos y el séptimo álbum, "Ten Thousand Lightyears" (1984), tuvieron un rendimiento comercial bajo. A finales de 1984, el grupo regresó al Top 20 alemán con "Kalimba de Luna" y "Happy Song", esta última marcando el regreso de Bobby Farrell al grupo. A pesar de su regreso, Farian parecía perder interés en la banda. Su octavo y último álbum de estudio, "Eye Dance" (1985), fue considerado poco inspirado.
Después de celebrar el décimo aniversario de Boney M. a principios de 1986, el grupo se disolvió oficialmente tras el lanzamiento del sencillo "Young, Free and Single", que no tuvo éxito comercial. El capítulo original de Boney M. llegaba a su fin, pero su música y su legado estaban lejos de desaparecer.
El Legado Continúa: Reuniones y Diferentes 'Boneys'
Tras la disolución oficial, comenzaron a surgir diferentes versiones de Boney M., formadas por los miembros originales, a veces con la cooperación de Frank Farian y a veces sin ella, a menudo involucrando disputas legales por el uso del nombre. Liz Mitchell, respaldada por Farian, continuó girando con su propia formación de Boney M. Maizie Williams también formó su versión del grupo, con alineaciones cambiantes. Bobby Farrell igualmente realizó giras con diferentes tríos de vocalistas femeninas.
En 1988, la alineación clásica de Boney M. (Mitchell, Barrett, Williams, Farrell) se reunió brevemente sin Farian para el álbum "Greatest Hits of All Times – Remix '88", pero las tensiones persistieron. Liz Mitchell se fue para lanzar su álbum en solitario, y el grupo intentó lanzar un sencillo sin la aprobación de Farian, lo que llevó a acciones legales. Farian luego lanzó "Stories" con una nueva formación de Boney M. liderada por Mitchell.
En la década de 1990, resurgió el interés por la música de Boney M. con el éxito del "Boney M. Megamix" (1992) y el álbum recopilatorio "Gold – 20 Super Hits" (1993). Aunque Marcia Barrett enfrentaba problemas de salud, Liz Mitchell continuó girando con su formación. Maizie Williams y Bobby Farrell también mantuvieron activas sus propias versiones del grupo. Una sentencia judicial de 1990 reconoció el derecho de los cuatro miembros originales a realizar shows bajo el nombre de Boney M., lo que explica la proliferación de diferentes grupos con nombres similares (como "Boney M. ft. [Miembro Original]").
La música de Boney M. ha seguido siendo relevante, apareciendo en películas (como "Touching the Void"), musicales ("Daddy Cool") y, más recientemente, experimentando un resurgimiento viral gracias a remixes modernos (el remix de "Rasputin" por Majestic en 2021). Los miembros originales también lanzaron proyectos en solitario, a menudo regrabando los éxitos de Boney M.
¿Qué Pasó con Sus Miembros Clave?
La pregunta sobre el destino de los miembros de Boney M., especialmente el carismático Bobby Farrell, es recurrente. Tristemente, Bobby Farrell, el dynamic frontman de Boney M., falleció a los 61 años el 30 de diciembre de 2010, debido a una insuficiencia cardíaca. Su muerte ocurrió en San Petersburgo, Rusia, la misma ciudad donde Rasputín, el personaje de una de las canciones más famosas del grupo, encontró su fin, 94 años antes, una coincidencia notable.
Liz Mitchell, la principal vocalista femenina en las grabaciones de estudio, ha sido la miembro más consistentemente activa en mantener vivo el legado de Boney M., girando extensamente por todo el mundo con su formación, que a menudo es considerada la versión "oficial" o más respaldada por Farian (aunque legalmente otros miembros también pueden usar el nombre). Continúa ofreciendo conciertos hasta el día de hoy.
Marcia Barrett, co-vocalista femenina original, ha enfrentado problemas de salud a lo largo de los años, incluyendo una batalla contra el cáncer. Ha lanzado álbumes en solitario y, aunque su participación en giras ha sido intermitente, sigue vinculada al legado del grupo.
Maizie Williams, la miembro que no cantaba en las grabaciones de estudio pero era vital para la imagen del grupo, también ha liderado su propia versión de Boney M., realizando giras y manteniendo la música viva para los fans. Lanzó su primer álbum en solitario en 2006.
Finalmente, el arquitecto de todo, el productor Frank Farian, continuó trabajando en la industria musical y supervisando los relanzamientos y compilaciones de Boney M. hasta su fallecimiento en enero de 2024.
Preguntas Frecuentes sobre Boney M.
¿Quién cantaba realmente en las grabaciones de estudio de Boney M.?
Las voces principales en las grabaciones de estudio eran de Liz Mitchell y Marcia Barrett para las partes femeninas, y Frank Farian para las partes masculinas (voz grave) y algunos falsetes. Bobby Farrell y Maizie Williams no grababan las voces en el estudio.
¿Era Bobby Farrell el vocalista principal?
Bobby Farrell era el carismático frontman, bailarín y la cara visible del grupo en el escenario y los videos. Aunque no cantaba en las grabaciones de estudio (donde Farian hacía las voces masculinas), sí cantaba en las presentaciones en vivo.
¿Por qué hay diferentes grupos que giran bajo el nombre de Boney M.?
Después de la disolución oficial en 1986 y debido a desacuerdos y disputas legales sobre el nombre con Frank Farian, los miembros originales (Liz Mitchell, Marcia Barrett, Maizie Williams y Bobby Farrell) obtuvieron, en diferentes momentos y regiones, el derecho a realizar giras con sus propias formaciones utilizando el nombre Boney M., a menudo con un subtítulo indicando qué miembro original la lidera.
¿Qué canciones son las más famosas de Boney M.?
Entre sus mayores éxitos se encuentran "Daddy Cool", "Sunny", "Ma Baker", "Belfast", "Rivers of Babylon" / "Brown Girl in the Ring", "Rasputin", "Painter Man" y "Mary's Boy Child – Oh My Lord".
¿Cuándo y cómo murió Bobby Farrell?
Bobby Farrell falleció el 30 de diciembre de 2010, a la edad de 61 años, a causa de una insuficiencia cardíaca, en San Petersburgo, Rusia, tras quejarse de problemas respiratorios después de una actuación la noche anterior.
¿Qué pasó con Frank Farian?
Frank Farian, el productor, creador y cerebro detrás de Boney M., falleció en enero de 2024.
El Legado Inmortal de Boney M.
A pesar de las controversias sobre la autenticidad de las voces en estudio y los cambios en la formación a lo largo de los años, el impacto de Boney M. en la música disco y pop es innegable. Su música, llena de energía, letras a menudo peculiares y arreglos sofisticados cortesía de Frank Farian y los músicos de sesión de Múnich, sigue siendo popular en todo el mundo. Las giras continúan, los éxitos se remezclan y una nueva generación descubre la alegría contagiosa de canciones como "Daddy Cool" y "Rivers of Babylon". La historia de Boney M., con sus miembros carismáticos y su cerebro oculto, es un recordatorio fascinante de cómo se creaba y consumía la música en una era dorada del pop. Aunque Bobby Farrell ya no esté para liderar el baile y Frank Farian ya no esté para producir, el sonido único de Boney M. sigue vivo.
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