12/09/2011
El mundo de la radio, especialmente en mercados vibrantes y con una identidad musical tan fuerte como Austin, Texas, está en constante evolución. Una estación que ha sido sinónimo de la escena musical local durante décadas es KOKE-FM. Desde sus días legendarios en los años 70 hasta su reciente resurgimiento y los cambios más actuales, la historia de KOKE-FM es un reflejo de la propia ciudad. Pero, ¿qué ha sucedido exactamente con esta icónica estación en los últimos tiempos?
La Legendaria KOKE-FM Original: Pionera del 'Progressive Country'
Para entender el impacto de KOKE-FM, debemos remontarnos al verano de 1972. Fue un momento crucial, coincidiendo con la llegada de Willie Nelson a Austin. Justo seis meses antes, KOKE-FM en la frecuencia 95.5 FM había adoptado un nuevo formato audaz y revolucionario, conocido como 'Country Rock' o, más diplomáticamente en la época, 'progressive country'. Este cambio no solo alteró el panorama de la radio country para siempre, sino que también capturó la esencia musical de Austin en ese entonces.
La estación se atrevió a mezclar géneros, programando desde artistas clásicos como la Carter Family hasta bandas de rock como los Rolling Stones, sin olvidar a los pilares del movimiento 'outlaw' como Waylon Jennings y el propio Willie Nelson. Era la banda sonora que los habitantes de Austin escuchaban en sus coches por la I-35 o paseando por South Congress. Esta mezcla ecléctica y auténtica le valió a KOKE-FM un reconocimiento significativo. En 1974, la prestigiosa revista Billboard la nombró la estación más innovadora del país.
KOKE-FM jugó un papel fundamental en las carreras de los músicos considerados 'outlaws'. Waylon, Willie y otros artistas encontraron en la estación una plataforma esencial para promocionar su música, gracias en gran parte al visionario director de programación, Joe Gracey. Un ejemplo palpable de su influencia es cuando Jerry Jeff Walker necesitó una audiencia para grabar en vivo su icónica canción "Up Against the Wall Redneck Mother"; recurrió a KOKE-FM para asegurarse de tener la multitud necesaria.
Una característica distintiva de la escena musical regional de Austin en esa época era la libertad creativa. Lejos del control de los grandes centros mediáticos, los protagonistas hacían sus propias reglas. KOKE-FM fue el epicentro de este fenómeno, ayudando a crear lo que se conoció como "Redneck Rock", donde los 'outlaws' operaban bajo sus propios términos. Nadie imaginó entonces que lo que comenzó en ese pequeño estudio en North Lamar tendría un efecto tan profundo en la música country a nivel mundial.
Cabe destacar que, aunque la frecuencia original 95.5 FM eventualmente cambió de formato y de letras de llamada (convirtiéndose en KKMJ-FM), el legado y el nombre KOKE continuaron vivos gracias a figuras como Joe Garcia, quien mantuvo las letras de llamada en AM 1600 en Giddings, Texas, siguiendo una rica tradición familiar en la radiodifusión tejana e hispana.
El Regreso Anunciado de KOKE-FM en 2012
Después de años, el espíritu de KOKE-FM resurrección. El 28 de junio de 2012, un movimiento en el dial de Austin allanó el camino. La estación KLGO trasladó su formato a otra frecuencia, dejando libre el 99.3 FM. Inmediatamente, 99.3 FM adoptó las letras de llamada KOKE-FM y comenzó una peculiar estrategia de 'stunting' (una técnica para generar expectación antes de lanzar un nuevo formato).
La táctica consistió en reproducir en bucle una grabación en vivo de la canción "Country My Ass" de Dale Watson. El número de reproducciones se anunciaba al aire, llegando a la asombrosa cifra de 1,694 veces. Este fue un ejemplo notable de 'stunting', considerado el mayor bucle de una canción por una estación desde 1995. Lo que hizo este caso aún más especial fue la letra de la canción, que Watson regrabó para la ocasión, añadiendo una coda que decía: "Now Austin's on track, 'cause KOKE-FM's back" (Ahora Austin está en camino, porque KOKE-FM está de vuelta). Este mensaje resonó fuertemente con la audiencia local.
El 8 de julio de 2012, la promesa se cumplió. El formato 'progressive country' que KOKE-FM había sido pionero en 1972 fue oficialmente resucitado en 99.3 FM, con la ayuda de un traductor en 98.5 FM (K253AN). La estación buscaba reconectar con sus raíces y con la audiencia que anhelaba esa mezcla musical única de Austin.
Sin embargo, el dial es dinámico. En abril de 2014, el traductor K287FG (105.3 FM) que retransmitía KOKE-FM, dejó de hacerlo para lanzar su propio formato, "105.3 The Fringe", una estación de formato libre Triple-A. A pesar de este cambio menor, KOKE-FM continuó su camino en 99.3 FM, consolidándose como el hogar del country progresivo en Austin una vez más.
Los Cambios Recientes y la Nueva Era
La historia de KOKE-FM en 99.3 FM tomó un nuevo giro significativo en 2024. El 19 de abril de ese año, Norsan Media anunció un acuerdo para adquirir Genuine Austin Radio, la compañía propietaria de KOKE-FM. Esta adquisición señalaba la inminencia de cambios importantes.
El 17 de mayo, una cuña informativa al aire durante la mañana indicó que KOKE-FM se movería a transmitir exclusivamente en línea a partir del 1 de junio de 2024. Esta noticia, confirmada posteriormente mediante un anuncio en línea el 30 de mayo, marcó el fin de la presencia de KOKE-FM en la frecuencia 99.3 FM.
Efectivamente, el 1 de junio de 2024, la frecuencia 99.3 FM cambió su formato. Dejó atrás el 'progressive country' para adoptar un formato de Regional Mexicano, siendo rebautizada como "Mexicanísima 99.3". Mientras tanto, el formato y la marca KOKE-FM continuaron, pero únicamente a través de la transmisión en línea. Esto significa que el 'progressive country' que definió la estación en dos épocas diferentes ahora reside enteramente en el ámbito digital.
¿Qué Sucedió con las Voces Conocidas de KOKE-FM?
Los cambios en la propiedad y el formato de una estación a menudo conllevan movimientos de personal. KOKE-FM no fue la excepción. Semanas después de la venta de la señal a Norsan Media, varias personalidades muy queridas y reconocidas en Austin dejaron la estación. Entre ellos se encontraban Bob Cole, Eric Raines y Deena Blake.
Bob Cole, en particular, es una figura legendaria en la radio de Austin, con más de tres décadas al aire en el área. Su trayectoria y contribución a la radiodifusión country han sido reconocidas con su inducción al Country Music Radio Hall of Fame en 2003 y al Texas Radio Hall of Fame en 2005. Eric Raines también cuenta con un impresionante historial, habiendo ganado cinco premios Texas Regional Radio Air Personality of the Year. Deena Blake, por su parte, aporta una vasta experiencia en radio country de grandes mercados como Nashville, Chicago, Washington D.C. y Dallas.
La partida de estas voces representaba un desafío para ellos y una pregunta para su fiel audiencia: ¿Dónde podrían seguir escuchándolos?
Un Nuevo Hogar en el Dial: 95.9 Texas Country
La respuesta llegó pronto y trajo buenas noticias para los seguidores de Bob Cole, Eric Raines y Deena Blake. Audacy Austin, otra importante compañía de radiodifusión, adaptó uno de sus formatos. La señal 95.9 FM (específicamente en su canal HD3, KKMJ-HD3), que anteriormente transmitía Hip-Hop, fue cambiada a Country en mayo.
Esta nueva estación fue lanzada como Austin's 95.9 Texas Country, y rápidamente se convirtió en el nuevo hogar para el trío de locutores. La alineación de la nueva estación los presenta en horarios clave: Bob Cole y Eric Raines están a cargo del segmento matutino de lunes a viernes, seguido por Deena Blake. Eric Raines también regresa para el turno de la tarde, cubriendo el horario de conducción.
La movida fue recibida con entusiasmo tanto por los locutores como por la compañía. Bob Cole expresó su orgullo por ser un "chico de radio local" de toda la vida y su gratitud a Audacy por permitirle continuar su relación con los oyentes de Austin y servir a la comunidad. Eric Raines compartió su entusiasmo por seguir haciendo lo que ama, promoviendo la música de la escena local y construyendo la comunidad con sus oyentes en 95.9 Texas Country. Deena Blake se mostró emocionada de unirse a un equipo y una estación que comparten su amor por el country de Texas y el country clásico.
Nikki Nite, Vicepresidenta de Programación y Operaciones de Audacy Austin, destacó la autenticidad de Bob Cole, Eric Raines y Deena Blake y su conexión con los oyentes más allá de Texas, asegurando que esta sólida alineación "conectará fácilmente con Austin a través de su compromiso con la ciudad y su cultura".
Comparando las Opciones Actuales
Para clarificar el panorama tras los recientes cambios, aquí tienes una tabla que compara las estaciones relevantes en Austin:
| Aspecto | KOKE-FM (Online) | 99.3 FM (Mexicanísima) | Austin's 95.9 Texas Country |
|---|---|---|---|
| Plataforma/Frecuencia | Solo Streaming Online | 99.3 FM | 95.9 FM (HD3) |
| Formato Musical | Progressive Country | Regional Mexicano | Texas Country / Classic Country |
| Propietario Principal (después de los cambios) | (Anteriormente Genuine Austin Radio, transición a Norsan Media impacta frecuencia FM) | Norsan Media | Audacy Austin |
| Personalidades Clave (mencionadas en el texto) | (No se mencionan personalidades específicas en el texto para el streaming) | (No se mencionan personalidades en el texto) | Bob Cole, Eric Raines, Deena Blake |
| Estado Actual | Transmite formato original online | Nueva estación con formato diferente | Nueva estación, hogar de ex-personalidades de KOKE-FM |
Preguntas Frecuentes sobre KOKE-FM y los Cambios
¿Sigue existiendo KOKE-FM en la radio FM tradicional en Austin?
No, a partir del 1 de junio de 2024, KOKE-FM dejó de transmitir en la frecuencia 99.3 FM.¿Dónde puedo escuchar ahora el formato 'progressive country' de KOKE-FM?
El formato 'progressive country' de KOKE-FM ahora se transmite exclusivamente en línea. Debes buscar su stream oficial en internet.¿Qué formato tiene ahora la frecuencia 99.3 FM en Austin?
Desde el 1 de junio de 2024, la frecuencia 99.3 FM transmite un formato de Regional Mexicano bajo la marca "Mexicanísima 99.3".¿Quién compró la estación que era KOKE-FM en 99.3 FM?
Norsan Media adquirió Genuine Austin Radio, la compañía propietaria de esa frecuencia, lo que llevó al cambio de formato y la mudanza de KOKE-FM al streaming.¿Dónde están ahora los locutores Bob Cole, Eric Raines y Deena Blake?
Después de dejar KOKE-FM, Bob Cole, Eric Raines y Deena Blake se unieron a la nueva estación Austin's 95.9 Texas Country (KKMJ-HD3). Puedes escucharlos allí, con Bob Cole y Eric Raines en las mañanas y Eric Raines regresando por la tarde, y Deena Blake en el turno intermedio.¿Qué tipo de música pone Austin's 95.9 Texas Country?
Como su nombre lo indica, la estación se enfoca en música Texas Country y Classic Country, sirviendo como un nuevo hogar para este género en Austin.
Conclusión: Un Legado que Evoluciona
La historia de KOKE-FM es una saga fascinante de innovación, comunidad y adaptación. Desde sus días como pionera del 'progressive country' que ayudó a definir la escena musical de Austin y a lanzar carreras de 'outlaws', hasta su resurgimiento en 2012 que reavivó ese espíritu, la estación ha sido un pilar. Los recientes cambios de 2024, con la adquisición por Norsan Media y la mudanza del formato 'progressive country' al ámbito digital, marcan el comienzo de una nueva era.
Si bien la frecuencia 99.3 FM ahora tiene una nueva identidad musical, el legado de KOKE-FM y su formato continúan en línea. Al mismo tiempo, las queridas voces que los oyentes de Austin asociaban con la estación han encontrado un nuevo hogar en Austin's 95.9 Texas Country, asegurando que la conexión entre los locutores y su audiencia, y la promoción de la música de Texas, permanezcan fuertes en el dial de Austin. La radio en Austin sigue viva, cambiando y encontrando nuevas formas de conectar con su comunidad musical.
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