La Historia de The Current: De WCAL a KCMP

La frecuencia de radio 89.3 FM en Minnesota tiene una historia rica y compleja, marcada por una transición significativa que transformó una estación clásica y religiosa afiliada a un colegio en una de las emisoras de música alternativa para adultos más reconocidas del estado. Esta es la historia de cómo WCAL, la voz de St. Olaf College, dio paso a KCMP, conocida hoy como The Current.

Los orígenes de la radio en St. Olaf College se remontan a experimentos de física en 1918, cuando estudiantes y un profesor construyeron un pequeño transmisor. Estas operaciones experimentales obtuvieron una licencia como 'Escuela Técnica y de Entrenamiento' con el indicativo 9YAJ. La señal era sorprendentemente potente, llegando incluso tan lejos como Nueva Zelanda. El 6 de mayo de 1922, el colegio obtuvo una licencia para una estación de radiodifusión con el indicativo WCAL. Inicialmente, esta estación transmitía en la banda AM (770 kc) con solo dos programas por semana durante el año escolar. WCAL fue pionera en varios aspectos, siendo la primera estación en Estados Unidos en ser apoyada por los oyentes, un modelo que se consolidó tras una campaña de donaciones en 1924 para evitar su cierre. Este apoyo de la comunidad permitió a WCAL operar de forma independiente del financiamiento directo del colegio entre 1928 y 1954, llegando a tener más de 60,000 donantes registrados en 1949. La señal AM de WCAL tenía un alcance considerable, siendo escuchada en gran parte del oeste de Estados Unidos, México, Florida, Alaska y Canadá.

El Nacimiento y Crecimiento de WCAL-FM

WCAL comenzó a experimentar con transmisiones de FM en 1948. Las transmisiones regulares en 89.3 FM se lanzaron oficialmente el 1 de octubre de 1967, funcionando como hermana de la ya establecida estación AM. WCAL fue una de las primeras estaciones de radio en el estado de Minnesota. Años más tarde, en 1971, se convirtió en uno de los 90 miembros fundadores de National Public Radio (NPR), organizada por la Corporación para la Radiodifusión Pública. WCAL-FM fue operada por St. Olaf College durante más de 37 años. En sus últimas décadas, fue conocida como 'Classical 89.3', enfocándose en música clásica europea, a menudo considerada 'alternativa' dentro del género, junto con una variedad de música sacra y programación religiosa. Las transmisiones las 24 horas comenzaron en 1984. Un hito importante fue la puesta en marcha de un nuevo transmisor de 100 kilovatios en 1991, lo que permitió que la estación fuera sintonizada en la mayor parte de la región de las Ciudades Gemelas (Minneapolis-St. Paul), a pesar de que Northfield se encuentra en el borde sur del área. Este transmisor se ubicó en terrenos de la Universidad de Minnesota a cambio de que WCAL cediera sus horas de tiempo compartido en 770 kHz, que había compartido con KUOM durante muchos años. WCAL también se afilió a AMPERS, la red independiente de radio pública en Minnesota. La programación de WCAL se centró en la música clásica y géneros relacionados, destacando eventos anuales como 'Christmas at St. Olaf'. La estación también transmitía regularmente servicios religiosos, incluso expandiéndolos a diferentes idiomas. Otro logro que WCAL reclama es la primera transmisión jugada por jugada de un evento deportivo.

La Polémica Venta a Minnesota Public Radio

El 11 de agosto de 2004, St. Olaf College anunció su decisión de vender WCAL para mejorar la dotación financiera de la institución. Se reportaron al menos once ofertas, pero aparentemente solo dos fueron presentadas a la Junta de Regentes, incluyendo una de EMF Broadcasting, una emisora religiosa no comercial. Finalmente, St. Olaf anunció que había decidido vender WCAL a Minnesota Public Radio (MPR). MPR ya había presentado una oferta por WCAL en 1971, poco después de la formación de NPR. La estación se había vuelto aún más atractiva para MPR, ya que era la señal no comercial más potente del estado que no formaba parte de la red de MPR. Esta decisión provocó la formación de un grupo llamado SaveWCAL, que intentó detener la venta a MPR. SaveWCAL argumentó que la estación era un fideicomiso caritativo en poder de St. Olaf, y que el colegio debería haber solicitado permiso a un juez para disolver el fideicomiso antes de venderlo a MPR. Estos esfuerzos legales iniciales no tuvieron éxito.

El acuerdo de venta para WCAL/KMSE fue finalizado por St. Olaf College y Minnesota Public Radio el viernes 19 de noviembre de 2004. La estación cesó sus transmisiones desde sus estudios en Northfield a las 10 p.m. dos días después, y comenzó a retransmitir el flujo de música clásica de Minnesota Public Radio. El retraso de dos días permitió las transmisiones finales de los servicios religiosos dominicales. Algunos empleados de WCAL fueron contratados por MPR, y se realizaron algunos cambios en el servicio de música clásica de MPR en un intento de atraer a los antiguos oyentes de WCAL. El 1 de febrero de 2005, el indicativo WCAL fue vendido por MPR a la estación de radio universitaria de California University of Pennsylvania.

Sin embargo, el activismo continuo de SaveWCAL resultó en que un juez de distrito estatal caracterizara la transacción como una venta ilegal de un fideicomiso caritativo por parte de un administrador irresponsable. SaveWCAL solicitó posteriormente a la oficina del Fiscal General de Minnesota que declarara la venta nula y presentó una Petición para Corregir el Incumplimiento del Fideicomiso en el Tribunal de Distrito del Condado de Rice el 24 de septiembre de 2008. A pesar de estos esfuerzos, en 2009, otro tribunal dictaminó que SaveWCAL había esperado demasiado tiempo para recurrir a la corte.

El Nacimiento de The Current (KCMP)

MPR lanzó el nuevo formato en 89.3 FM a las 9 a.m. del 24 de enero de 2005, cambiando el indicativo en el proceso a KCMP. La primera canción en sonar bajo el indicativo KCMP fue "Say Shh", del grupo de hip-hop de Minneapolis Atmosphere. La nueva estación, bautizada como The Current (La Corriente), tuvo un impacto inmediato en el panorama radiofónico de las Ciudades Gemelas. Su formato, Adult Album Alternative (AAA), se distinguió por incluir una rotación significativa de canciones de artistas locales, lo que resonó fuertemente con la comunidad musical de Minnesota. Este enfoque en la música local y un formato que MPR describió como un 'anti-formato' para su 'tercer servicio' (complementando sus redes de noticias/información y música clásica) fue anunciado en diciembre de 2004, junto con la contratación de Steve Nelson como director de programas y Thorn Skroch como director musical. KCMP se modeló en estaciones alternativas no comerciales establecidas anteriormente, como KEXP (Seattle), KCRW (Los Ángeles) y la pionera WXPN (Filadelfia). Después de solo tres meses en el aire, The Current fue votada como 'Mejor Estación de Radio' por los lectores del periódico semanal alternativo local City Pages. Sin embargo, un artículo de City Pages de marzo de 2008 criticó a The Current por su programación repetitiva y por supuestamente perder el contacto con el formato que cautivó a los oyentes durante sus dos primeros años. A pesar de las críticas ocasionales, The Current ha mantenido su popularidad y su compromiso con la música, especialmente la de artistas de Minnesota.

Tabla Comparativa: WCAL vs. The Current (KCMP)

Expansión y Cobertura Actual

Actualmente, KCMP (The Current) transmite desde el MPR Broadcast Center en Cedar Street en el centro de St. Paul. Su transmisor está ubicado en la cima de Vermillion Highlands cerca de Coates, lo que le permite cubrir el mercado de Minneapolis-St. Paul. Además de la señal principal en 89.3 FM, The Current se retransmite en otras estaciones en Rochester, Duluth-Superior, e incluso en Pasadena-Los Ángeles. También cuenta con traductores de señal en otras partes de Minnesota y está disponible para oyentes de todo el mundo a través de su transmisión en línea. Esta expansión ha permitido que el formato único de The Current, con su énfasis en la música alternativa y local, llegue a una audiencia mucho más amplia que la que tenía la antigua WCAL. MPR ha consolidado a The Current como una parte vital de su oferta de servicios públicos de radio, proporcionando una alternativa musical distinta a sus redes de noticias y música clásica.

Preguntas Frecuentes sobre 89.3 FM en Minnesota

¿Qué estación es actualmente la 89.3 FM en Minnesota?

Actualmente, la estación que transmite en 89.3 FM en el mercado de Minneapolis-St. Paul es KCMP, conocida como The Current.

¿Quién es el propietario de The Current?

The Current (KCMP) es propiedad de Minnesota Public Radio (MPR).

¿Cuándo comenzó a transmitir The Current?

The Current lanzó su formato y comenzó a transmitir el 24 de enero de 2005.

¿Qué tipo de música transmite The Current?

The Current transmite un formato de música Adult Album Alternative (AAA), con un fuerte enfoque en la música de artistas locales de Minnesota.

¿Qué estación transmitía en 89.3 FM antes de The Current?

Antes de The Current, la estación que transmitía en 89.3 FM era WCAL-FM, propiedad de St. Olaf College. WCAL-FM transmitía principalmente música clásica y programación religiosa.

¿Por qué St. Olaf College vendió WCAL?

St. Olaf College anunció que vendió WCAL para mejorar la dotación financiera de la institución.

¿Hubo controversia sobre la venta de WCAL?

Sí, la venta generó controversia y un grupo llamado SaveWCAL intentó detenerla, argumentando que era una venta ilegal de un fideicomiso caritativo. Aunque hubo fallos judiciales que criticaron la transacción, los esfuerzos legales para revertirla finalmente no tuvieron éxito.

¿Dónde se encuentran los estudios de The Current?

Los estudios de The Current se encuentran en el MPR Broadcast Center en el centro de St. Paul.

¿Cuál fue la primera canción que sonó en The Current?

La primera canción que sonó en The Current (KCMP) fue 'Say Shh' del grupo de hip-hop de Minneapolis Atmosphere.

La transformación de 89.3 FM de WCAL a KCMP representa un cambio significativo no solo en el formato musical, sino también en la propiedad y el propósito de la estación. De ser la voz de un colegio con un enfoque en la música clásica y la religión, pasó a ser una emisora pública centrada en la música alternativa y el apoyo a los artistas locales, manteniendo su relevancia en el dinámico panorama radiofónico de Minnesota.

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