Radio en México: Espectro y Estaciones FM

La radio sigue siendo un medio de comunicación fundamental en México, llegando a millones de personas a diario. Su funcionamiento, especialmente el de las estaciones de Frecuencia Modulada (FM), depende de un recurso esencial y complejo: el espectro radioeléctrico. Entender qué es este espacio invisible y cómo se utiliza nos abre la puerta a comprender no solo la tecnología detrás de la radio, sino también la diversidad de voces y formatos que podemos sintonizar, incluyendo aquellas que, desde territorio mexicano, deciden transmitir en otros idiomas.

El espectro radioeléctrico en México, al igual que en el resto del mundo, es un recurso natural, limitado y de altísima demanda. Es la autopista invisible por la que viajan las ondas electromagnéticas que permiten las comunicaciones inalámbricas, desde la radio y la televisión hasta la telefonía móvil y el Wi-Fi. Aunque es intangible, su correcta administración es crucial para el desarrollo tecnológico y social de un país.

Según el Número 1.5 del Artículo 1 del Reglamento de Radiocomunicaciones (RR) de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), las ondas radioeléctricas u ondas hertzianas son definidas como aquellas ondas electromagnéticas cuya frecuencia se fija convencionalmente por debajo de los 3,000 giga Hertz (GHz) y que tienen la capacidad de propagarse por el espacio sin necesidad de una guía artificial, como un cable.

En México, la Ley Federal de Telecomunicaciones y Radiodifusión (LFTR), en su Artículo 3, fracción XXI, adopta una definición similar, estableciendo que el espectro radioeléctrico es el espacio que posibilita la propagación libre de ondas electromagnéticas en bandas de frecuencia por debajo de los 3,000 GHz. Esta coincidencia en las definiciones subraya la naturaleza universal del concepto y la importancia de la regulación internacional en su uso.

La gestión del espectro implica asignar bandas de frecuencia específicas para diferentes usos y servicios (radiodifusión, telecomunicaciones móviles, servicios de emergencia, etc.), así como otorgar concesiones o permisos para su explotación. Dada su naturaleza limitada, esta administración debe ser eficiente y equitativa para maximizar su beneficio social y económico.

¿Existen Estaciones de Radio en Inglés en México? El Caso de las 'Border Blasters'

Contrario a lo que podría pensarse, sí existen estaciones de radio operando en territorio mexicano que transmiten principalmente en inglés. Este fenómeno se da, en gran medida, en las zonas fronterizas con Estados Unidos, donde estaciones mexicanas orientan su programación y potencia hacia el mercado estadounidense colindante. A estas estaciones se les conoce popularmente como 'border blasters'.

Un ejemplo paradigmático de una 'border blaster' es la estación XETRA-FM, que transmite en la frecuencia de 91.1 MHz desde Tijuana, Baja California, pero cuyo mercado objetivo principal ha sido históricamente el área metropolitana de San Diego, California. Su estrategia ha sido clara: ofrecer contenido (música, noticias, anuncios) atractivo para la audiencia estadounidense, aprovechando su ubicación geográfica y la posibilidad de operar con altas potencias de transmisión, a menudo mayores que las permitidas en Estados Unidos para estaciones de FM en frecuencias similares.

La historia de XETRA-FM, conocida por muchos simplemente como '91X', es rica y compleja, marcada por cambios de formato, de propietarios y por la adaptación constante a los mercados y las regulaciones de ambos lados de la frontera.

La Fascinante Historia de XETRA-FM (91X)

La concesión para XETRA-FM en 91.3 MHz fue otorgada originalmente el 20 de noviembre de 1968 a Radiodifusora del Pacífico, S.A. de C.V., entonces propietaria de la estación AM XETRA 690. Inicialmente, la estación operaba con una potencia relativamente baja de 3,000 vatios desde el sitio del transmisor AM en Playas de Rosarito.

Un punto de inflexión llegó en 1978, cuando Noble Broadcast Group, con sede en San Diego, adquirió los derechos de programación y ventas de XETRA-FM. Bajo su gestión, el 5 de septiembre de 1978, la estación se movió a la frecuencia de 91.1 MHz y, crucialmente, aumentó su potencia a 100,000 vatios, transmitiendo desde un nuevo sitio en la cima del Monte San Antonio en Tijuana. Esta potencia la convirtió en una verdadera 'border blaster', capaz de cubrir la mayor parte del condado de San Diego y partes del suroeste del condado de Riverside.

El formato musical también experimentó cambios significativos a lo largo de los años. Inicialmente, XETRA-FM adoptó un formato de rock orientado a álbumes (AOR) a finales de los 70. Sin embargo, este formato no perduró mucho tiempo. La estación buscaba una identidad más distintiva y alineada con las tendencias musicales emergentes.

El 11 de enero de 1983, '91X' dio un giro audaz al adoptar el formato de 'rock moderno' o 'Rock of the 80s', influenciado por estaciones exitosas en Los Ángeles como KROQ-FM. Este cambio definió la identidad de la estación durante muchos años, posicionándola como líder en la difusión de música alternativa. La transición fue tan abrupta que, según relatos de la época, sorprendió incluso al personal de la estación.

A medida que avanzaban los años 80, el formato evolucionó del 'Rock of the 80s' a simplemente 'alternativo', adoptando el lema 'The Cutting Edge of Rock'. Este formato, centrado en la música alternativa, mantuvo a 91X como una estación influyente en el mercado de San Diego durante las décadas de 1980 y 1990 bajo la gestión de John Lynch y Noble Broadcast Group, quien adquirió la compañía en 1985.

Cambios de Propiedad y Adaptación Regulatoria

La propiedad y operación de XETRA-FM se volvieron más complejas con el tiempo, reflejando las dinámicas del mercado y las regulaciones tanto mexicanas como estadounidenses.

En 1996, Jacor Communications anunció la adquisición de Noble Broadcast Group, obteniendo así los derechos de marketing y operación en Estados Unidos para 91X. La concesión mexicana, por su parte, fue transferida a XETRA Comunicaciones, S.A. de C.V. Jacor mantuvo el formato de rock moderno, ajustándolo ligeramente para evitar conflictos con otras estaciones de rock de su propiedad en San Diego.

La siguiente gran adquisición ocurrió en 1999, cuando Jacor fue comprada por Clear Channel Communications (hoy iHeartMedia). 91X continuó operando bajo el paraguas de Clear Channel durante varios años, manteniendo su formato alternativo.

Sin embargo, en 2005, un cambio en las reglas de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos impactó directamente en las 'border blasters'. La FCC comenzó a considerar los acuerdos de operación (Lease Marketing Agreements o LMAs) de estaciones extranjeras que servían a mercados estadounidenses como parte del límite de propiedad de estaciones en ese mercado. Esto colocó a Clear Channel por encima del límite de 8 estaciones en San Diego, forzándola a desinvertir en la operación de varias estaciones mexicanas, incluida XETRA-FM.

Para cumplir con la regulación, se formó una nueva entidad, Finest City Broadcasting, dirigida por ex ejecutivos de Clear Channel San Diego, para operar XETRA-FM y otras estaciones hermanas. Se llegó incluso a construir un muro físico dentro de las oficinas de Clear Channel en San Diego para separar al personal y las operaciones de las estaciones 'divestidas'. La concesión mexicana se transfirió a una nueva empresa, Comunicación XERSA, S.A. de C.V., con una estructura de propiedad que cumplía con la ley mexicana (51% inversores mexicanos silenciosos y 49% una empresa mexicana propiedad de Finest City).

Finest City Broadcasting operó 91X hasta principios de 2010, cuando, enfrentando deudas, la compañía fue adquirida por Local Media of America LLC (más tarde renombrada Local Media San Diego LLC), respaldada por capital privado. Curiosamente, John Lynch, quien había dirigido 91X bajo Noble Broadcast Group, regresó como CEO de Local Media, reuniendo la operación de 91X con otras estaciones 'border blaster'.

Local Media San Diego ha continuado operando 91X hasta la actualidad, aunque ha habido otros acuerdos operativos temporales, como el de 2015-2016 con Midwest Television (propietarios de estaciones en San Diego como KFMB), formando una entidad conjunta llamada SDLocal. Este acuerdo buscaba preservar la propiedad y operación local de las estaciones de San Diego, pero finalizó después de un año. Posteriormente, Local Media San Diego incluso adquiriría las estaciones de radio KFMB directamente.

Evolución Reciente del Formato

En los últimos años, 91X ha continuado adaptándose. A principios de 2019, adoptó el lema 'Local. Independent. Alternative.', reforzando su identidad local y su enfoque en el rock alternativo, aunque con una ligera inclinación hacia el formato AAA (Adult Album Alternative).

Un cambio notable ocurrió el 14 de febrero de 2022. Tras una maratón musical alfabética de sus grandes éxitos históricos, XETRA-FM ajustó su formato para enfocarse más en el 'alternativo clásico' de las décadas de 1980 y 1990, sin abandonar por completo la música actual. El nuevo lema, 'The Original', subraya su larga trayectoria en el formato alternativo. Este movimiento refleja una tendencia en la industria a capitalizar la nostalgia de formatos que definieron generaciones.

Programación y Personalidades Destacadas

A lo largo de su historia, 91X ha contado con diversas personalidades y programas que han marcado su identidad.

Un episodio particularmente sonado fue la afiliación de la estación al show matutino sindicado de Howard Stern a finales de los 90. Sin embargo, la Dirección General de Radio, Televisión y Cinematografía (RTC) de México, el regulador de contenidos, tuvo objeciones. RTC amenazó con sancionar a XETRA-FM por la transmisión del programa de Stern, que en varias ocasiones incluyó comentarios que el gobierno mexicano consideró anti-mexicanos y violatorios de la Ley Federal de Radio y Televisión. Como resultado, el show de Howard Stern fue retirado de 91X en 1997 y trasladado a una estación hermana en Estados Unidos.

Otros programas y personalidades notables incluyeron el show matutino 'The 91X Morning Show' con Mat Diablo, que debutó en 2008 pero fue cancelado en 2010 tras un cambio de control. También estuvo 'Music In The Morning', presentado por Oz Medina, y posteriormente por Matt Stone. Programas especializados como 'Reggae Makossa', centrado en reggae y roots music, también formaron parte de la parrilla de 91X durante muchos años antes de trasladarse a otra frecuencia.

Preguntas Frecuentes sobre Radio en México y Estaciones Fronterizas

• ¿Qué significa ser una 'border blaster'?
  Una 'border blaster' es una estación de radio ubicada en un país (en este caso, México) pero cuya señal de alta potencia está dirigida principalmente a un mercado auditivo en un país vecino (en este caso, Estados Unidos), a menudo aprovechando regulaciones de potencia o asignación de frecuencias diferentes.
• ¿Por qué XETRA-FM tuvo problemas con el show de Howard Stern?
  El programa de Howard Stern fue retirado de 91X en 1997 porque el regulador mexicano de contenidos (RTC) consideró que ciertos comentarios emitidos en el show eran anti-mexicanos y violaban la ley de radiodifusión del país, amenazando con sancionar a la estación.
• ¿Qué tipo de música transmite 91X actualmente?
  Desde febrero de 2022, XETRA-FM (91X) se enfoca en un formato de 'alternativo clásico', centrado en la música alternativa de las décadas de 1980 y 1990, aunque todavía incorpora algo de música actual.
• ¿Es el espectro radioeléctrico un recurso ilimitado?
  No, el espectro radioeléctrico es un recurso natural limitado. Esto significa que solo hay una cantidad finita de frecuencias disponibles para su uso, lo que hace que su administración y asignación sean tareas críticas para los gobiernos y reguladores.

En conclusión, el mundo de la radio en México es tan diverso como el propio país. Desde la infraestructura fundamental del espectro radioeléctrico, cuidadosamente definido y regulado por organismos nacionales e internacionales, hasta la particularidad de las estaciones fronterizas como XETRA-FM, que forjan su identidad y audiencia en la intersección de dos culturas y mercados, la radio FM continúa evolucionando y ofreciendo una amplia gama de contenidos para sus oyentes.

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