03/04/2012
Barry White fue mucho más que un cantante; fue un fenómeno cultural, un artista cuya voz grave y aterciopelada definió el romance para generaciones. Nacido como Barry Eugene Carter el 12 de septiembre de 1944 en Galveston, Texas, y criado en el barrio de Watts en Los Ángeles, su camino hacia el estrellato fue tan singular como su sonido.
La vida de Barry White tuvo un giro inesperado desde joven. A los 16 años, fue encarcelado por cuatro meses por robar neumáticos de Cadillac. Fue durante este tiempo tras las rejas que escuchó "It's Now or Never" de Elvis Presley en la radio, una experiencia que, según él, cambió el curso de su vida. Este momento de reflexión en la cárcel parece haberlo impulsado a buscar un camino diferente.
Otro instante de inspiración llegó en su cumpleaños número 18. En lugar de asistir a su primer día del último año de secundaria, caminó hasta la sede de Capitol Records en Hollywood y se quedó horas observando la vibrante actividad. Ver el dinamismo de la industria del entretenimiento en Hollywood lo inspiró profundamente a querer formar parte de ella, a pesar de no saber leer ni escribir música en ese momento. Asistió a la Jacob A. Riis High School, una academia solo para chicos en el sureste de Los Ángeles.
Un rasgo distintivo de Barry White fue, sin duda, su voz. Recordaba que su voz se profundizó repentinamente cuando tenía 13 o 14 años. En una entrevista, contó que se despertó una mañana a los 14, le habló a su madre, y ambos se asustaron por el cambio drástico. Su madre, al escucharlo, lloró, reconociendo que su "bebé se había convertido en un hombre". Este timbre único se convertiría en su sello personal, la herramienta principal de su arte.
Los Inicios en la Industria Musical
Tras salir de prisión, Barry White abandonó la vida de pandillas y se dedicó a la música a principios de la década de 1960. Comenzó en grupos vocales, lanzando un primer sencillo llamado "Too Far to Turn Around" en 1960 como parte de The Upfronts. Luego, trabajó para varios sellos independientes pequeños en Los Ángeles. También grabó varios sencillos bajo su propio nombre a principios de los 60, respaldado por grupos vocales como The Atlantics y The Majestics.
Aunque a veces se le ha atribuido la producción del éxito de Bob & Earl de 1963, "Harlem Shuffle", Barry White negó tener participación en esta canción, confirmando en su autobiografía de 1999 que fue producida por Gene Page, quien más tarde colaboraría con él en muchos de sus éxitos de los 70.
En 1965, produjo "Feel Aw Right" de The Bel Cantos. Grabó su sencillo debut como solista, "Man Ain't Nothin'"/"I Don't Need It", bajo el nombre de "Lee Barry" en 1966. También coescribió "Together Forever" para Pat Powdrill & the Powerdrills en 1967.
A mediados de los 60, Bob Keane de Del-Fi Records lo contrató como A&R (Artista y Repertorio) para su nuevo sello, Bronco Records. White comenzó a trabajar con los artistas del sello, incluyendo a Viola Wills y The Bobby Fuller Four, desempeñándose como compositor, músico de sesión y arreglista. Fue en este rol que descubrió a la cantante Felice Taylor y arregló su canción "I Feel Love Comin' On", coescrita con su amigo Paul Politi. Esta canción se convirtió en un gran éxito en el Reino Unido. Otros éxitos que White y Politi escribieron para ella incluyeron "It May Be Winter Outside (But in My Heart It's Spring)" y "Under the Influence of Love". Bronco lanzó uno de los primeros sencillos de White, "All in the Run of a Day" de 1967, producido por Keane y el propio White. Incluso escribió una canción para el grupo pop de televisión The Banana Splits en 1968.
En 1969, White firmó con Forward Records de Los Ángeles como productor.
Ascenso como Productor: Love Unlimited y la Love Unlimited Orchestra
El gran momento de Barry White llegó en 1972 cuando tuvo su gran oportunidad produciendo a un grupo femenino que había descubierto llamado Love Unlimited. Formado al estilo imitativo de The Supremes de Motown, el grupo perfeccionó gradualmente sus talentos con White durante dos años hasta que firmaron contratos con Uni Records.
Su amigo Paul Politi le habló sobre el empresario musical Larry Nunes, quien ayudó a financiar su primer álbum. Después de grabarlo, Nunes llevó la grabación a Russ Regan, jefe del sello Uni, propiedad de MCA. El álbum, "From A Girl's Point of View We Give to You... Love Unlimited" de 1972, se convirtió en el primero de la serie de álbumes y sencillos de White con títulos largos.
White produjo, escribió y arregló su clásica balada soul "Walkin' in the Rain with the One I Love", que alcanzó el puesto 14 en el Billboard Hot 100 Pop y el número 6 en la lista de R&B de Billboard a finales de 1972. Se convirtió en el primer sencillo de White en vender un millón de copias como escritor y productor. Este sencillo también llegó al número 12 en el Reino Unido. La voz de White se escucha claramente en esta pieza, interpretando al amante que responde la llamada telefónica de la vocalista principal.
Poco después, Regan dejó Uni para ir a 20th Century Records. Sin Regan, la relación de White con Uni se deterioró. Con su relación con Uni terminada y Love Unlimited atado por contrato al sello, White pudo cambiar tanto su contrato de producción como al grupo a 20th Century Records. Grabaron varios otros éxitos a lo largo de la década de 1970, como "I Belong to You", que pasó más de cinco meses en la lista de R&B de Billboard en 1974, incluyendo una semana en el número 1, y el álbum "Under the Influence of Love Unlimited", que alcanzó el número 3 en las listas de álbumes Pop de Billboard. White se casó con la vocalista principal del grupo, Glodean James, el 4 de julio de 1974.
En 1973, White creó The Love Unlimited Orchestra, un grupo orquestal de 40 músicos que originalmente se usaría como banda de acompañamiento para Love Unlimited. Sin embargo, White tenía otros planes, y en 1973, lanzó un sencillo con "Love's Theme" (escrito por él e interpretado por la orquesta), que alcanzó el número 1 en las listas Pop de Billboard. Más tarde, en 1974, hizo el primer álbum de la Love Unlimited Orchestra, "Rhapsody in White", que contenía "Love's Theme". White continuaría haciendo álbumes con la orquesta, logrando algunos éxitos como "Rhapsody in White", "Satin Soul", "Forever in Love", "Midnight Groove", "My Sweet Summer Suite" y un remake de "Theme From King Kong". La orquesta dejó de hacer álbumes en 1983, pero siguió apoyando a White como banda de acompañamiento.
La Exitosa Carrera como Solista
Aunque inicialmente quería trabajar con otro artista masculino, Barry White fue persuadido por Larry Nunes para lanzar demos que había grabado él mismo. Después de días de discusión, White, reacio al principio a ponerse frente al micrófono, finalmente aceptó lanzar las canciones. Escribió varias otras canciones y las grabó para lo que eventualmente se convirtió en un álbum completo. Consideró usar el nombre "White Heat", pero decidió usar su propio nombre. Incluso dudó hasta el momento en que se hizo la etiqueta del disco.
Eventualmente, se convirtió en el primer álbum en solitario de White, "I've Got So Much to Give", lanzado en 1973. Incluyó la canción principal y su primer éxito en solitario en las listas, "I'm Gonna Love You Just a Little More Baby", que también subió al número 1 en las listas de R&B de Billboard, así como al número 3 en las listas Pop de Billboard en 1973, permaneciendo en el top 40 durante muchas semanas. Este fue el inicio de su reinado como la voz del amor.
Otros éxitos notables de Barry White en las listas incluyeron:
- Can't Get Enough of Your Love, Babe
- You're the First, the Last, My Everything
- It's Ecstasy When You Lay Down Next to Me
- Never, Never Gonna Give Ya Up
- Let the Music Play
- Just the Way You Are (cover de Billy Joel)
White también tuvo un fuerte seguimiento en el Reino Unido, donde logró cinco éxitos en el Top 10 y un número 1 con "You're the First, the Last, My Everything". Debido a su gran tamaño, vello facial y voz profunda, recibió apodos como "The Walrus of Love" (La Morsa del Amor) en el Reino Unido y en Estados Unidos, "Dr. Love", "Mr. Love", "Prince of Pillow Talk", "Ambassador of Romance", "King of Disco", "The Maestro" o "Guru of Love".
Después de seis años, White dejó 20th Century en 1979 para lanzar su propio sello, Unlimited Gold, con CBS/Columbia Records.
Carrera en los 80 y 90: Resiliencia y Regreso Triunfal
Aunque su éxito en las listas pop disminuyó a medida que la era disco llegaba a su fin, Barry White mantuvo un público fiel a lo largo de su carrera. A pesar de varios álbumes en los siguientes tres años, no logró repetir sus éxitos anteriores, sin que ningún sencillo llegara al Billboard Hot 100, excepto "Change" de 1982, que entró en el Top 20 de R&B de Billboard (número 12). Su aventura con el sello le estaba generando un alto costo financiero, por lo que se concentró principalmente en las giras y finalmente cerró su sello en 1983.
Después de cuatro años, firmó con A&M Records. Con el lanzamiento de "The Right Night & Barry White" en 1987, el sencillo "Sho' You Right" llegó a las listas de R&B de Billboard, alcanzando el puesto 17.
En 1989, lanzó "The Man Is Back!", con el que tuvo tres sencillos en el top 40 de las listas de R&B de Billboard: "Super Lover" (número 34), "I Wanna Do It Good to Ya" (número 26) y "When Will I See You Again" (número 32).
Una moda de nostalgia por los años 70 permitió a White disfrutar de una renovada ola de popularidad en la década de 1990. Después de participar en la canción "The Secret Garden (Sweet Seduction Suite)" del álbum "Back on the Block" de Quincy Jones en 1989, White realizó un regreso efectivo con varios álbumes, cada uno más exitoso que el anterior. Regresó a la cima de las listas en 1991 con el álbum "Put Me in Your Mix", que alcanzó el número 8 en la lista de álbumes de R&B de Billboard, y la canción del mismo nombre llegó al número 2 en la lista de sencillos de R&B de Billboard.
En 1994, White lanzó "The Icon Is Love", que llegó al número 1 en las listas de álbumes de R&B de Billboard. El sencillo "Practice What You Preach" le dio su primer número 1 en la lista de sencillos de R&B de Billboard en casi 20 años. El álbum fue nominado a un Grammy en la categoría de Mejor Álbum de R&B.
En 1996, White grabó el dúo "In Your Wildest Dreams" con Tina Turner. Ese mismo año, participó en la banda sonora de la película Space Jam con un dúo con Chris Rock llamado "Basketball Jones", un remake de la canción de Cheech & Chong de 1973.
El último álbum de White, "Staying Power" de 1999, resultó en su última canción exitosa "Staying Power", que alcanzó el puesto 45 en las listas de R&B de Billboard. El sencillo le valió dos premios Grammy en las categorías de Mejor Interpretación Vocal Masculina de R&B y Mejor Interpretación Vocal Tradicional de R&B. Su autobiografía, "Love Unlimited", escrita con Marc Eliot, se publicó en 1999.
El Rango Vocal de Barry White
Una de las características más distintivas de Barry White era, por supuesto, su profunda voz de barítono-bajo. Según la información proporcionada, el rango vocal de Barry White se clasificaba como Bajo. Su rango se extendía desde C3 hasta A4 en el piano. Esto lo situaba en el extremo más bajo de las clasificaciones vocales masculinas, conocido por su resonancia y profundidad únicas.
Mientras que el rango vocal masculino promedio es de aproximadamente 1.5 a 2 octavas, el rango de Barry White, aunque no excepcionalmente amplio en comparación con algunos cantantes con rangos de 4 o 6 octavas, era notable por su calidad y su posición en el registro grave. Su capacidad para utilizar este rango bajo de manera tan efectiva y seductora fue clave para su éxito y su identidad artística.
Preguntas Frecuentes sobre Barry White
¿Cuál fue la canción que hizo famoso a Barry White?
Aunque tuvo éxitos tempranos como productor y con Love Unlimited, su gran salto a la fama como solista llegó con canciones de su primer álbum de 1973, "I've Got So Much to Give". El sencillo "I'm Gonna Love You Just a Little More Baby" fue su primer gran éxito en solitario, alcanzando el número 1 en R&B y el número 3 en Pop. Sin embargo, canciones como "Can't Get Enough of Your Love, Babe" y "You're the First, the Last, My Everything" son a menudo recordadas como sus mayores y más icónicos éxitos a nivel mundial.
¿Qué tipo de voz tenía Barry White?
Barry White tenía una voz de bajo profundo, caracterizada por su tono grave y resonante. Su rango vocal se extendía aproximadamente de C3 a A4, clasificándolo firmemente dentro de las voces bajas masculinas. Esta voz única fue fundamental para su estilo musical seductor.
¿Tuvo Barry White otros proyectos además de su carrera solista?
Sí, Barry White tuvo una carrera significativa como productor, especialmente con el grupo femenino Love Unlimited y la orquesta instrumental The Love Unlimited Orchestra. De hecho, su primer gran éxito en las listas fue produciendo a Love Unlimited ("Walkin' in the Rain with the One I Love") y con la Love Unlimited Orchestra ("Love's Theme").
¿Barry White sabía leer o escribir música?
Según la información proporcionada, Barry White no sabía leer ni escribir música cuando comenzó en la industria del entretenimiento. Aprendió a tocar el piano de oído, emulando lo que escuchaba en la colección de música clásica de su madre.
¿Cuáles fueron algunos de los apodos de Barry White?
Barry White recibió varios apodos a lo largo de su carrera que hacían referencia a su voz, su estilo musical y su imagen, como "The Walrus of Love" (La Morsa del Amor) en el Reino Unido, "Dr. Love", "Mr. Love", "Prince of Pillow Talk", "Ambassador of Romance", "King of Disco", "The Maestro" o "Guru of Love".
¿Se menciona en la información proporcionada qué le sucedió a Barry White o cuánto dinero dejó a su esposa?
No, la información proporcionada se centra en la vida temprana de Barry White, el desarrollo de su voz, sus inicios en la industria musical como productor y artista, sus éxitos con Love Unlimited, la Love Unlimited Orchestra y su carrera solista a lo largo de las décadas. No incluye detalles sobre su fallecimiento o asuntos patrimoniales.
La influencia de Barry White perdura hasta hoy. Su música sigue siendo sinónimo de romance y su voz es instantáneamente reconocible, asegurando su lugar como una leyenda del soul y el disco. Desde sus humildes comienzos y desafíos iniciales hasta alcanzar el éxito mundial, la historia de Barry White es un testimonio del poder del talento y la perseverancia. Su legado musical continúa deleitando a nuevas generaciones, manteniendo vivo el espíritu del amor ilimitado que siempre promovió a través de su arte.
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