El Fenómeno Black Friday

El Black Friday, o Viernes Negro, se ha consolidado como uno de los eventos comerciales más importantes del año a nivel global. Marca el inicio no oficial de la temporada de compras navideñas y es sinónimo de descuentos masivos, largas filas y, más recientemente, una frenética actividad online. Pero, ¿cuál es su historia, por qué se le llama así y qué impacto real tiene en el comercio?

Origen e Historia del Black Friday

La relación entre el Día de Acción de Gracias (Thanksgiving) y el inicio de las compras navideñas generó controversia ya en la década de 1930. Las tiendas minoristas deseaban una temporada de compras más larga, pero ninguna quería romper la tradición y ser la primera en anunciar ofertas antes de Thanksgiving. Ante esta situación, en 1939, el Presidente Franklin D. Roosevelt emitió una proclamación presidencial declarando que Thanksgiving se celebraría el cuarto jueves de noviembre en lugar del último, lo que en algunos años significaba una semana antes, con el fin de extender la temporada de compras navideñas. Aunque la mayoría adoptó el cambio, reforzado más tarde por una ley del Congreso, muchos continuaron celebrando Thanksgiving en la fecha tradicional.

El término 'Black Friday' comenzó a popularizarse mucho después. En los años 50, se dice que los gerentes lo usaban para describir el día en que muchos trabajadores llamaban enfermos después de Thanksgiving, comparándolo con la peste bubónica. Sin embargo, la explicación más aceptada y extendida se remonta a principios de los años 60 en Filadelfia. Los oficiales de policía empezaron a usar el término para describir el caos generado por la gran cantidad de turistas que llegaban a la ciudad tanto para las compras navideñas como para asistir al partido anual de fútbol americano Army-Navy que se celebraba el sábado. Este influjo masivo obligaba a los oficiales a trabajar turnos más largos y agotadores. La ciudad se paralizaba por el tráfico y las multitudes.

Para finales de los años 70, los periódicos de Filadelfia habían adoptado el término 'Black Friday' para describir el comienzo de la temporada de compras navideñas. En los años 80, las empresas minoristas abrazaron completamente el término y lo resignificaron para promocionar sus ofertas y ventas. Le dieron un giro positivo: Black Friday simbolizaba el momento en que los minoristas, tradicionalmente operando 'en números rojos' (con pérdidas), finalmente pasaban 'a números negros' (obteniendo ganancias) gracias a las ventas masivas que ocurrían después de Thanksgiving. Esta narrativa positiva ayudó a cimentar el nombre en la cultura popular.

La Evolución de los Horarios: De Madrugada a 'Black Thursday'

Durante muchos años, los minoristas adelantaron cada vez más las horas de apertura en Black Friday, llegando finalmente a la medianoche. Sin embargo, esta tendencia no se detuvo ahí. Algunas tiendas pioneras como Kmart abrieron en la tarde de Thanksgiving ya en 1991. En 2009, Kmart abrió a las 7 p.m. en Thanksgiving, supuestamente para permitir a los compradores evitar el tráfico del Black Friday y regresar a casa a tiempo para la cena familiar. Dos años después, un número de minoristas comenzaron a abrir a las 8 p.m. o 9 p.m., en lo que despectivamente se conoció como 'Black Thursday' (Jueves Negro). En años sucesivos, otras tiendas siguieron esta tendencia, abriendo cada vez más temprano en Thanksgiving, o incluso permaneciendo abiertas todo el día desde la mañana. Algunas fuentes minoristas y mediáticas utilizaron términos alternativos como 'Gray Thursday' o 'Brown Thursday'.

Sin embargo, las ventas del 'Black Thursday' de 2014 fueron, en general, un fracaso. Las ventas totales del fin de semana festivo cayeron un 11% en comparación con el año anterior, a pesar del gran tráfico en las tiendas la noche de Thanksgiving. En respuesta, varios minoristas decidieron volver a cerrar en Thanksgiving para 2015. Aunque Walmart mantuvo su política de abrir y realizar ventas en el día festivo, también se comprometió a ofrecer las mismas ofertas online para aquellos que desearan quedarse en casa.

Los minoristas también recibieron críticas de algunos consumidores por abrir en Thanksgiving. La oposición de los compradores a que las tiendas abrieran el jueves incluía la percepción de una excesiva comercialización de Thanksgiving, el hecho de que los trabajadores minoristas no pudieran pasar tiempo con sus seres queridos en el día festivo, y la presión de las ofertas 'doormaster' del jueves que obligaban a los consumidores a sacrificar disfrutar de la noche de Thanksgiving con sus familias para no perderse artículos muy buscados que podrían no estar disponibles antes de Navidad.

La pandemia de COVID-19 en 2020 aceleró el abandono de los esfuerzos por realizar ventas masivas en Thanksgiving. Las grandes multitudes estaban prohibidas en la mayoría de las circunstancias desde marzo, los principales minoristas como Walmart y Target ya habían reducido sus horarios y eliminado las operaciones 24/7 en respuesta a la pandemia, y varias cadenas minoristas conocidas por abrir en el día festivo habían experimentado un rápido declive. Según Adobe Analytics, las compras online establecieron un récord en Thanksgiving de 2020 con 5.1 mil millones de dólares en gasto total, un 21.5% más que en 2019. La mayoría de los principales minoristas cerraron de nuevo en Thanksgiving en 2021, y Target declaró que su decisión sería permanente. La pequeña minoría de cadenas minoristas que permanecieron abiertas en el día festivo ese año se limitó principalmente a farmacias, tiendas 'dollar' y supermercados, categorías minoristas que tradicionalmente no realizan ventas 'doormaster'.

El Auge de las Compras Online y Cyber Monday

La conveniencia de las compras online ha aumentado significativamente el número de compradores en Black Friday. Analistas como Marshal Cohen de The NPD Group ya señalaban en 2020 que el Black Friday tradicional estaba disminuyendo en favor de las compras online, y que la pandemia había acelerado este proceso. La pandemia también resultó en que las ofertas navideñas se ofrecieran durante un período de tiempo más largo, incluso tan pronto como octubre.

Menos personas compraron en persona en Black Friday 2020, y la mayor parte de la actividad comercial tuvo lugar online. La empresa de investigación de mercado Numerator indicó que los vendedores de ropa, herramientas y otros artículos considerados no esenciales durante los confinamientos no fueron promocionados tan intensamente porque una menor producción significaba menos disponibilidad para vender. Adobe Analytics informó que las ventas online alcanzaron los 9 mil millones de dólares en 2020, un 22% más que el año anterior. El tráfico peatonal a las tiendas cayó un 48% en 2020 respecto al año anterior, según RetailNext, mientras que Sensormatic Solutions informó una disminución del 52%.

El auge online dio lugar a un fenómeno relacionado: el Cyber Monday. Este término, un neologismo inventado en 2005 por la división Shop.org de la National Retail Federation, se refiere al lunes inmediatamente posterior al Black Friday. Se basa en una tendencia que los minoristas comenzaron a reconocer en 2003 y 2004: muchos consumidores que estaban demasiado ocupados para comprar durante el fin de semana de Thanksgiving o no encontraron lo que buscaban, buscaban ofertas online ese lunes desde casa o el trabajo.

En 2010, Hitwise informó que el fin de semana de Thanksgiving ofreció un fuerte comienzo, especialmente a medida que las ventas de Black Friday continuaron creciendo en popularidad. Por segundo año consecutivo, Black Friday fue el día con mayor tráfico minorista durante la temporada navideña, seguido de Thanksgiving y Cyber Monday. Los mayores aumentos interanuales en visitas tuvieron lugar en Cyber Monday y Black Friday, con un crecimiento del 16% y 13% respectivamente.

En 2013, las ventas online de Cyber Monday crecieron un 18% respecto al año anterior, alcanzando un récord de 1.73 mil millones de dólares, con un valor promedio de pedido de 128 dólares. En 2014, Cyber Monday fue el día más concurrido del año con ventas que superaron los 2 mil millones de dólares en gasto online desde computadoras de escritorio, un aumento del 17% respecto al año anterior.

Esta expansión online ha llevado a que el concepto se extienda más allá de un solo día. Como se informó en la columna 'Entrepreneurs' de Forbes el 3 de diciembre de 2013: 'Cyber Monday, la contraparte online de Black Friday, ha estado ganando una popularidad sin precedentes, hasta el punto de que las Cyber Sales continúan durante toda la semana'. Esto ha dado lugar al concepto de Cyber Week, donde las ofertas online se extienden a lo largo de varios días, ofreciendo a los consumidores más tiempo y oportunidades para encontrar descuentos.

Impacto en las Ventas Minoristas

La National Retail Federation (NRF) publica cifras sobre las ventas de cada fin de semana de Thanksgiving. La definición de la NRF de 'fin de semana de Black Friday' incluye el jueves, viernes, sábado y el gasto proyectado para el domingo. La encuesta estima el número de compradores, no el número total de personas. La duración de la temporada de compras no es la misma todos los años: la fecha de Black Friday varía entre el 23 y el 29 de noviembre, mientras que Nochebuena se fija en el 24 de diciembre. A continuación, se presenta una tabla que resume los hallazgos de las encuestas de la NRF sobre el fin de semana de Black Friday:

Como se puede observar en la tabla, el número de compradores y el gasto total y promedio fluctúan cada año, influenciados por diversos factores económicos y tendencias de consumo. Las cifras de los últimos años reflejan el cambio hacia las compras online, con un gasto total elevado a pesar de una ligera disminución en el número de compradores únicos en comparación con los picos de 2012-2014. Esto sugiere que, si bien menos personas pueden estar participando en el frenesí del fin de semana completo, aquellos que lo hacen gastan cantidades significativas, especialmente a través de canales digitales.

Desafíos Online y Sitios de Consejos Publicitarios

El alto tráfico online que genera el Black Friday y Cyber Monday presenta desafíos significativos para los minoristas. Según Retail Gazette, 'varios sitios web de minoristas importantes cayeron al no poder hacer frente al aumento del tráfico de Black Friday en 2017... Esto solo destaca que algunos minoristas no han tomado las medidas necesarias para prepararse para el Black Friday. No prepararse para el pico puede causar un rendimiento deficiente, tiempo de inactividad del sitio y, en última instancia, pérdida de ingresos para los minoristas'. Esta falta de preparación puede resultar en un daño reputacional considerable. Además, un informe de Veeam Availability de 2017 encontró que 'el tiempo de inactividad no planificado cuesta a las organizaciones de todo el mundo un promedio de 270 millones de rands (moneda sudafricana) anualmente, frente a los 210 millones del año anterior', destacando el costo financiero directo de los fallos técnicos.

Para ayudar a los consumidores a navegar por la avalancha de ofertas, han surgido numerosos sitios web que ofrecen información sobre los especiales de Black Friday con hasta un mes de antelación. Estos sitios suelen publicar listados de artículos y precios, a menudo acompañados de imágenes de los folletos publicitarios reales. Esta información se filtra por fuentes internas o es publicada intencionadamente por grandes minoristas para dar a los consumidores una visión anticipada y permitirles planificar sus compras.

En los últimos años, algunos minoristas (incluidos Walmart, Target, OfficeMax, Big Lots y Staples) han afirmado que los anuncios que envían con antelación para Black Friday y los precios incluidos en ellos están protegidos por derechos de autor y son secretos comerciales. Algunos de estos minoristas han utilizado el sistema de eliminación (take-down) de la Digital Millennium Copyright Act (DMCA) en Estados Unidos como medio para eliminar los listados de precios ofensivos de estos sitios de consejos. Sin embargo, la efectividad de amenazar a los sitios de Internet con una demanda basada en la DMCA ha demostrado ser, en el mejor de los casos, tenue. Si bien algunos sitios han cumplido con las solicitudes, otros han ignorado las amenazas o simplemente han continuado publicando la información bajo el nombre de un minorista ficticio de nombre similar. La sincronización cuidadosa de la publicación puede mitigar el efecto de un aviso de eliminación.

En 2003, un proveedor de servicios de Internet presentó una demanda contra Best Buy, Kohl's y Target Corporation, argumentando que las disposiciones de aviso de eliminación de la DMCA son inconstitucionales. El tribunal desestimó el caso, dictaminando que solo los terceros que publicaron los anuncios, y no el propio ISP, tendrían legitimación para demandar a los minoristas.

El uso de sitios de consejos publicitarios de Black Friday y la compra directa varían según el estado en EE.UU., influenciados en gran parte por las diferencias en los costos de envío y si un estado tiene impuesto sobre las ventas. Sin embargo, en los últimos años, la conveniencia de las compras online ha aumentado el número de compradores transfronterizos que buscan gangas desde fuera de EE.UU., especialmente desde Canadá. Statistics Canada indica que las compras online transfronterizas por parte de canadienses han aumentado en aproximadamente 300 millones al año desde 2002. La naturaleza compleja de las tarifas adicionales como impuestos, aranceles y corretaje puede dificultar el cálculo del costo final de las ofertas transfronterizas de Black Friday. Existen soluciones de compra transfronteriza para mitigar el problema mediante la estimación de los diversos costos involucrados.

La tendencia hacia las compras móviles también es notable. En 2019, los datos de compras de Adobe mostraron que alrededor del 39% de las compras se realizaron a través de teléfonos inteligentes. En 2022, el 48% de las ventas online se realizaron a través de teléfonos inteligentes, frente al 44% en 2021. Mientras tanto, los consumidores gastaron un récord de 9.12 mil millones de dólares comprando online durante Black Friday ese año.

¿Dónde Encontrar las Mejores Ofertas?

Si bien la búsqueda de las 'mejores' ofertas puede ser subjetiva y variar según el producto, ciertos gigantes minoristas destacan consistentemente por ofrecer atractivos descuentos y promociones durante este evento anual. La competencia es feroz, y cada tienda busca atraer al mayor número de compradores posible.

Retailers como Amazon son conocidos por su extensa gama de ofertas en diversas categorías de productos, siendo un destino online principal. Walmart, famoso por sus ofertas 'doormaster' y precios competitivos, atrae a muchos compradores que buscan descuentos en electrónica, juguetes y artículos para el hogar. Best Buy es un paraíso para los entusiastas de la tecnología, ofreciendo tradicionalmente descuentos sustanciales en gadgets, electrodomésticos y accesorios. Target, combinando una diversa gama de productos con descuentos atractivos, es una opción popular para quienes buscan ofertas en electrónica, productos infantiles, ropa y artículos para el hogar.

Incluso marcas que no suelen ofrecer grandes descuentos, como Apple, a menudo participan ofreciendo tarjetas de regalo o paquetes promocionales con las compras realizadas durante las ventas de Black Friday. Tiendas departamentales como Nordstrom ofrecen una gran selección de artículos a precios de liquidación, mientras que minoristas especializados como Sephora presentan ofertas poco comunes en productos de belleza virales y superventas.

Un ejemplo de minorista que participa activamente es Fred Meyer. Desde 1992, Fred Meyer ha sido pionero en ofrecer una experiencia de compra integral, combinando supermercado, farmacia, ropa, decoración, joyería y electrónica bajo un mismo techo. Aunque son conocidos por ofrecer buenos precios todo el año, la venta de Fred Meyer en Black Friday es cuando presentan sus mejores ofertas del año, con grandes descuentos en artículos de todos los departamentos.

El panorama de las ofertas de Black Friday puede cambiar cada año, y los consumidores astutos pueden encontrar promociones valiosas en una amplia variedad de minoristas en diferentes sectores. La clave está en investigar con antelación y comparar precios.

Preguntas Frecuentes sobre el Black Friday

A medida que el Black Friday sigue creciendo en popularidad, surgen preguntas comunes sobre su naturaleza y beneficios. Aquí respondemos algunas de ellas basándonos en la información disponible:

¿Cuál es la frecuencia del Black Friday?

El Black Friday se celebra una vez al año. Tiene lugar el día después del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, que siempre es el cuarto jueves de noviembre. Por lo tanto, el Black Friday siempre cae el cuarto viernes de noviembre.

¿Es realmente más barato en Black Friday?

La promesa del Black Friday son los grandes descuentos. Si bien es cierto que muchos minoristas ofrecen sus precios más bajos del año en ciertos artículos, especialmente las ofertas 'doormaster' para atraer clientes, no todos los productos tienen descuentos significativos. Además, los minoristas a menudo tienen inventario limitado de los artículos con mayores descuentos, y algunos pueden inflar los precios antes del evento para que el descuento parezca mayor. La clave para determinar si realmente es más barato es investigar los precios de los productos deseados con antelación en diferentes tiendas y comparar las ofertas del Black Friday.

¿Por qué los estadounidenses lo llaman Black Friday?

El nombre 'Black Friday' tiene varias posibles explicaciones históricas, pero la más aceptada y promovida por los minoristas es que simboliza el momento en que las tiendas pasan de operar 'en números rojos' (con pérdidas) a operar 'en números negros' (con ganancias) debido al gran volumen de ventas que se genera. Otras teorías sugieren que el término fue utilizado inicialmente por la policía de Filadelfia para describir el caos del tráfico y las multitudes el día después de Thanksgiving.

¿Cuándo se hizo popular el Black Friday?

Aunque sus orígenes se remontan a la década de 1930 y el término comenzó a usarse en Filadelfia en los años 60, el Black Friday se convirtió en una tradición bien establecida en todo Estados Unidos a finales de los años 80. Fue en esta década cuando las empresas minoristas lo adoptaron plenamente como una estrategia de marketing para promover ofertas y atraer compradores, lo que impulsó su popularidad a nivel nacional.

¿Es el Black Friday un día festivo oficial?

No, el Black Friday no es un día festivo federal ni bancario en Estados Unidos. El día festivo oficial es el Día de Acción de Gracias, que lo precede. A diferencia de los días festivos como Navidad o el propio Thanksgiving, donde las tiendas cierran o reducen sus horas, en Black Friday las tiendas suelen abrir muy temprano o tener horarios extendidos para acomodar a los compradores.

¿Tiene Fred Meyer ofertas de Black Friday?

Sí, Fred Meyer es uno de los minoristas que participa activamente en el Black Friday. Son conocidos por ofrecer sus mejores descuentos del año en este evento, cubriendo una amplia gama de productos en sus diversos departamentos, desde comestibles hasta electrónica y ropa.

En resumen, el Black Friday es un evento complejo con una rica historia y evolución. Ha pasado de ser un día de caos en las calles a una experiencia híbrida donde las compras online juegan un papel cada vez más dominante. Aunque la promesa de grandes descuentos atrae a millones, la clave para aprovecharlo al máximo reside en la investigación y la planificación. El Black Friday sigue siendo un motor crucial para las ventas minoristas y un fenómeno cultural que marca el inicio de la temporada navideña.

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