¿Qué fue Capital Brighton FM?

En el dinámico mundo de la radio FM, las estaciones a menudo evolucionan, cambian de nombre o se fusionan para adaptarse a los mercados y las estrategias de las grandes redes. Tal es el caso de Capital Brighton FM, una estación que, aunque quizás ya no opere como entidad independiente con programación local completa, tiene una rica historia en la zona de Brighton y Hove, en el Reino Unido. Su recorrido es un reflejo de la evolución de la radiodifusión, desde sus orígenes locales hasta su integración en una red nacional y su papel pionero en la radio digital.

Operando en la frecuencia 107.2 FM, Capital Brighton era una estación de radio local que formaba parte de la red Capital, propiedad y operada por Global Radio. Su cobertura principal se centraba en el área de Brighton y Hove, extendiéndose también a través de Sussex en la plataforma de radio digital DAB. Sin embargo, su historia es mucho más antigua que su nombre más reciente bajo la marca Capital.

Los Primeros Pasos: Nace Surf 107

La estación vio la luz por primera vez en marzo de 1998, bajo el nombre de Surf 107. Su nacimiento fue posible gracias a que la Radio Authority, la entidad reguladora de la época, otorgó una licencia comercial a Brighton and Hove Local Radio Ltd para emitir en el área local. Este fue un hito importante para la radiodifusión en la región, estableciendo una nueva voz comercial en las ondas.

Los fundadores de esta iniciativa fueron Daniel Nathan y Eugene Perera. Ambos tenían experiencia previa en el ámbito radiofónico, habiendo realizado una serie de emisiones de prueba en la ciudad. Estas emisiones comenzaron tan pronto como en mayo de 1990, durante el Festival de Brighton, operando bajo una licencia especial del Home Office para eventos. Continuaron en años posteriores, de 1991 a 1993, utilizando una licencia de servicio restringido proporcionada por la Radio Authority. Estas pruebas sentaron las bases y demostraron la viabilidad y el interés por una estación local en Brighton.

El equipo inicial contaba con figuras destacadas de la comunidad local. El escritor y locutor Simon Fanshawe fue el primer presidente de la compañía, mientras que Eugene Perera ocupó el cargo de director general. Diversas empresas locales también participaron en el proyecto, adquiriendo acciones en la nueva emisora. Surf 107 comenzó a emitir oficialmente el viernes 27 de marzo de 1998 y no tardó en ganar reconocimiento. Tan solo un año después de su lanzamiento, la estación ya había ganado su primer Sony Award, uno de los premios más prestigiosos en la industria radiofónica británica, lo que evidenciaba la calidad de su programación y su impacto en la audiencia local.

La Era de Juice 107.2

En diciembre de 2000, la estación dio un giro significativo cuando fue vendida a Forever Broadcasting plc. Esta nueva propiedad decidió renovar la imagen y el nombre de la emisora, relanzándola como Juice 107.2. Este cambio marcó el fin de la era Surf 107 y el comienzo de una nueva etapa bajo una marca fresca y moderna.

A pesar del cambio de propietario, el deseo de mantener la estación con un fuerte arraigo local persistió. En agosto de 2003, Daniel Nathan, uno de los cofundadores originales, lideró un grupo de inversores locales con el objetivo explícito de devolver la estación a la propiedad local. Este movimiento subrayó la importancia que la comunidad de Brighton otorgaba a tener una estación de radio que realmente representara sus intereses y su identidad.

Durante la etapa de Juice 107.2, varias personalidades contribuyeron a su éxito. Ryan Heal, quien fue director general de la estación, fue reconocido en 2011 como 'Outstanding Brightonian' (Brightonian Destacado) por su liderazgo tanto en la estación de radio como en la comunidad en general. Este tipo de reconocimientos destacan el papel que las estaciones de radio locales pueden desempeñar no solo como medio de comunicación, sino también como parte activa e integrada del tejido social de una ciudad.

Pioneros en la Radio Digital: El Legado DAB

Durante su existencia, Juice 107.2 se encontró con los desafíos y las oportunidades que presentaba la emergente plataforma de radio digital DAB (Digital Audio Broadcasting). Las estaciones que querían emitir en DAB debían pagar por la transmisión simultánea. Los directores de Juice 107.2 consideraron que el formato convencional de DAB no era adecuado ni financieramente sostenible para una operación local de su tamaño. Esta preocupación los llevó a involucrarse activamente en el debate sobre el futuro de la radio digital, llegando incluso a presionar al parlamento en busca de alternativas.

En un esfuerzo por demostrar un enfoque diferente y más accesible para el DAB, en septiembre de 2012, Rashid Mustapha, un ingeniero senior de Ofcom (el regulador de comunicaciones del Reino Unido), junto con Daniel Nathan, iniciaron una transmisión DAB experimental de bajo costo. Esta prueba se realizó desde la sala de equipos y el sitio de transmisión de Juice 107.2 y duró hasta enero de 2013, utilizando software de código abierto. Este trabajo innovador demostró que era posible transmitir en digital de una manera mucho más económica de lo que se pensaba anteriormente.

El éxito y el potencial de este experimento no pasaron desapercibidos. El Ministro de Estado, Ed Vaizey, elogió este trabajo en el parlamento en noviembre de 2013, reconociendo su importancia para el futuro de la radio. A raíz de esto, se puso en marcha un programa de pruebas oficiales. El 31 de julio de 2015, el multiplex DAB 'DIY' de Juice, que aplicaba estos principios de bajo costo, entró en funcionamiento. Esto posicionó a Brighton como un centro de innovación en el ámbito de la radio digital.

En el mismo mes en que se lanzó el multiplex experimental, el grupo radiofónico UKRD adquirió una participación mayoritaria del 51% en la emisora. A pesar de esta adquisición, Daniel Nathan se mantuvo como presidente y los accionistas locales conservaron la participación minoritaria, manteniendo un vínculo importante con la comunidad.

Sin embargo, la relación con UKRD fue relativamente corta. En agosto de 2016, UKRD devolvió su participación en Juice a los inversores locales. Como parte de esta transacción, Laurence Elphick, quien había sido director general de Juice y se había marchado en 2014, regresó a su puesto, consolidando nuevamente el control local sobre la estación.

Los ensayos a pequeña escala de DAB en Brighton continuaron dando frutos. A finales de octubre de 2016, un informe de Ofcom concluyó que las pruebas habían sido un éxito rotundo. En marzo de 2017, el multiplex de Brighton se convirtió en el primero en el Reino Unido en transmitir exclusivamente en DAB+, un formato digital más eficiente. Un mes después, el trabajo pionero que comenzó como un simple experimento en Brighton recibió el máximo reconocimiento legal. El proyecto de ley 'Small-Scale DAB Bill', impulsado por miembros privados del parlamento y basado en gran medida en los hallazgos de Brighton, recibió la Aprobación Real ('Royal Assent'), convirtiéndose en Ley del Parlamento. Este acto legislativo allanó el camino para una nueva generación de transmisiones DAB de bajo costo en todo el Reino Unido, un legado directo del trabajo realizado en Juice 107.2.

El Regreso como Capital Brighton

El 17 de enero de 2018, se anunció otro cambio significativo en la propiedad de la estación. Global Radio, uno de los mayores grupos de radio del Reino Unido, comunicó que había comprado Juice 107.2 por una suma no revelada. La venta se esperaba finalizar al mes siguiente. Es interesante notar que, a pesar de la venta de la estación, los propietarios originales continuaron operando el multiplex de prueba DAB+, que en ese momento albergaba 25 estaciones de radio en la ciudad, demostrando la independencia de esta iniciativa digital respecto a la emisora principal.

La intención de Global Radio con la adquisición quedó clara el 2 de agosto de 2018, cuando anunciaron que relanzarían Juice 107.2 como parte de la Capital FM Network, su red de estaciones dedicadas a los éxitos contemporáneos ('contemporary hit radio'). Esto significaba que la estación local se integraría en una marca nacional con programación y formato estandarizados.

Juice 107.2 cesó oficialmente sus emisiones desde sus estudios en North Street a la medianoche del martes 14 de agosto de 2018. Tras un breve período de transición, la estación se relanzó bajo la marca Capital, comenzando sus emisiones como Capital Brighton a las 6 de la mañana del lunes 3 de septiembre de 2018. Con este cambio, la estación adoptó el formato musical y la identidad de la red Capital, si bien inicialmente mantuvo cierto nivel de programación local.

Fusión y el Fin de la Programación Local Completa

La vida de Capital Brighton como una estación con programación local significativa bajo la marca Capital fue relativamente corta. El 26 de febrero de 2019, Global confirmó que la estación se fusionaría con Capital South Coast, otra estación de la red Capital que cubría el área de Hampshire y la costa sur. Esta fusión, que entró en vigor el lunes 8 de abril de 2019, resultó en una reducción drástica de la producción local.

A partir de esa fecha, la programación local se limitó a un programa de la tarde ('Drivetime') de tres horas durante los días de semana, además de boletines de noticias, actualizaciones de tráfico y publicidad específicos para el área de Brighton. Los programas locales de la mañana ('breakfast show') y los programas de fin de semana fueron reemplazados por programación de red, emitida desde Londres. Como consecuencia de esta consolidación, el estudio de Capital en Brighton, que también compartía espacio con Heart Sussex (otra estación de Global Radio), cerró sus puertas.

La última programación local emitida específicamente bajo la marca Capital Brighton tuvo lugar el viernes 5 de abril de 2019. Aunque la estación como entidad local con programación propia dejó de existir, la presencia en Brighton no desapareció por completo. Noticias locales, información de tráfico y publicidad dirigidas al área de Brighton y Hove continúan emitiéndose como 'opt-outs' (segmentos específicos insertados) en la programación de Capital South. Por lo tanto, la frecuencia 107.2 FM en Brighton ahora transmite Capital South, con pequeñas ventanas de contenido relevante para la audiencia local.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué frecuencia tenía Capital Brighton FM?
Capital Brighton emitía en la frecuencia 107.2 FM en el área de Brighton y Hove.

¿Cuándo se lanzó originalmente la estación?
La estación se lanzó originalmente como Surf 107 en marzo de 1998.

¿Por qué cambió de nombre a Juice 107.2?
La estación fue vendida a Forever Broadcasting plc en diciembre de 2000, quienes la renombraron como Juice 107.2.

¿Quién compró Juice 107.2 y la convirtió en Capital Brighton?
Global Radio compró Juice 107.2 en enero de 2018 y la relanzó como Capital Brighton en septiembre de 2018.

¿Sigue existiendo Capital Brighton como estación independiente?
No, Capital Brighton se fusionó con Capital South Coast (ahora Capital South) en abril de 2019. La mayor parte de la programación es ahora de red, aunque se mantienen boletines de noticias y tráfico locales.

¿Qué papel jugó la estación en el desarrollo de la radio digital DAB?
La estación, como Juice 107.2, fue pionera en los ensayos de transmisión DAB de bajo costo, lo que llevó a la aprobación de legislación clave (Small-Scale DAB Bill) para facilitar la radio digital a pequeña escala en el Reino Unido.

¿Dónde se emitía la programación local de Capital Brighton antes de la fusión?
La programación local se emitía desde sus estudios en North Street, Brighton.

La historia de Capital Brighton es un testimonio de la evolución constante del panorama radiofónico. Desde una iniciativa local nacida de emisiones de prueba, pasando por diferentes nombres y propietarios, hasta convertirse en parte de una red nacional y, finalmente, integrarse en una operación regional más amplia. Su legado no solo reside en las ondas que emitió en 107.2 FM, sino también en su contribución fundamental al desarrollo de la radio digital asequible en el Reino Unido, un logro que comenzó en las modestas instalaciones de una estación local en Brighton.

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