06/03/2016
La calima es un fenómeno meteorológico que transforma el paisaje, tiñendo el cielo de tonos ocres y reduciendo la visibilidad. Se caracteriza por la presencia de una gran cantidad de partículas sólidas, tan diminutas que permanecen suspendidas en el aire, dándole un aspecto opaco y, a menudo, un color amarillento o anaranjado, especialmente durante el crepúsculo. Estas partículas suelen ser principalmente de polvo y arena, aunque también pueden incluir cenizas o arcilla.
El tamaño de estas partículas varía, oscilando generalmente entre fracciones de micra y varias decenas de micras. Aunque visualmente impactante, la calima va más allá de un simple cambio en la apariencia del cielo. La inhalación prolongada de estas sustancias puede tener efectos perjudiciales para la salud, lo que la convierte en un fenómeno a tener en cuenta, especialmente para personas sensibles.
¿Qué es Exactamente la Calima?
Como mencionamos, la calima es una suspensión de partículas sólidas en la atmósfera. A diferencia de otros fenómenos que reducen la visibilidad, como la niebla o la bruma, la calima se produce en condiciones de aire seco. Las partículas, al ser tan ligeras, pueden ser transportadas por el viento a grandes distancias desde su lugar de origen, que a menudo son vastas extensiones desérticas.
La densidad de estas partículas en suspensión determina la intensidad de la calima. Un episodio de calima leve puede simplemente dar al aire un aspecto ligeramente turbio, mientras que una calima densa puede reducir drásticamente la visibilidad a pocos metros, afectando la navegación aérea, marítima y terrestre, además de tener un impacto más significativo en la calidad del aire y la salud.
Tipos de Calima y Cómo se Forman
La calima no siempre tiene el mismo origen, lo que lleva a diferenciar entre dos tipos principales:
- Calima tipo “A”: La Calima NaturalEste tipo de calima se origina por el transporte de partículas naturales como arena, polvo, sales del agua (sodio) u otros elementos presentes en el ambiente. El ejemplo más conocido en España es el que afecta a las Islas Canarias, especialmente a Lanzarote y Fuerteventura. Aquí, los vientos de componente este arrastran grandes cantidades de polvo y arena desde el desierto del Sáhara hasta el archipiélago. Este fenómeno es particularmente común durante los meses de invierno y puede reducir considerablemente la visibilidad. En ocasiones, estos eventos de polvo sahariano también pueden alcanzar la Península Ibérica, aunque generalmente con menor frecuencia e intensidad. Se habla a menudo de “polvo en suspensión” en estos casos.
- Calima tipo “B”: Eventos Especiales o AntropogénicosEste tipo de calima tiene un origen relacionado con actividades humanas o eventos específicos, como la contaminación atmosférica en grandes ciudades o los incendios forestales. Las partículas que la componen pueden ser diferentes y a menudo más nocivas que las de la calima tipo A. Por ejemplo, en ciudades como Madrid, bajo condiciones de gran estabilidad atmosférica en invierno (ausencia de viento y precipitaciones, junto con inversión térmica), los contaminantes provenientes del tráfico y las calefacciones pueden quedar estancados en las capas bajas de la atmósfera, generando calima. La inhalación de estas partículas es considerada especialmente peligrosa para la salud.
Es importante distinguir entre ambos tipos, ya que las medidas de prevención y los efectos potenciales pueden variar.
¿Cuánto Tiempo Dura un Episodio de Calima?
Esta es una de las preguntas más frecuentes cuando aparece este fenómeno. La duración de un episodio de calima puede variar significativamente dependiendo de varios factores, principalmente las condiciones meteorológicas. Sin embargo, basándonos en la información proporcionada, podemos establecer una duración típica.
Normalmente, los episodios de calima, al menos en regiones como España, suelen durar apenas unos días. No se trata de un fenómeno que se prolongue indefinidamente. La clave para su desaparición reside en un cambio en la dinámica atmosférica.
La calima se retira o disipa principalmente cuando se produce un cambio de masas de aire. Este cambio suele estar propiciado por:
- Viento: La llegada de vientos de direcciones diferentes a la que trajo la calima ayuda a dispersar las partículas suspendidas, limpiando gradualmente la atmósfera.
- Lluvia: Las precipitaciones son un mecanismo muy efectivo para la eliminación de la calima. Las gotas de agua arrastran las partículas de polvo y arena hacia el suelo, limpiando el aire.
En el caso específico de las Islas Canarias, donde la calima es un fenómeno recurrente, se menciona que un episodio típico de calima sahariana (tipo A) suele durar entre 3 y 5 días. La intensidad puede ser mayor en los primeros días e ir disminuyendo a medida que las condiciones cambian y la atmósfera se limpia.
Por lo tanto, aunque no hay una duración fija e inmutable, podemos esperar que un evento de calima se extienda por un periodo relativamente corto, generalmente no más de una semana, siempre y cuando las condiciones meteorológicas cambien para favorecer su disipación.
Calima vs. Bruma vs. Niebla: ¿Cuál es la Diferencia?
A menudo, la calima se confunde con otros fenómenos que también reducen la visibilidad, como la bruma y la niebla. La diferencia fundamental entre ellos radica en la composición de las partículas suspendidas en el aire y el nivel de humedad:
| Fenómeno | Composición | Humedad | Efectos en la Salud |
|---|---|---|---|
| Calima | Partículas sólidas (polvo, arena, ceniza, arcilla, contaminantes) | Aire seco | Puede ser perjudicial, especialmente la tipo B. Irritación respiratoria y ocular. |
| Bruma | Partículas microscópicas de agua | Aire húmedo (humedad < 100%) | Generalmente no tiene efectos negativos |
| Niebla | Partículas microscópicas de agua | Aire saturado (humedad = 100%) | Generalmente no tiene efectos negativos |
Mientras que la bruma y la niebla se forman por la condensación de vapor de agua en el aire húmedo, la calima está compuesta por partículas sólidas en un ambiente seco. Esta distinción es clave tanto para entender el fenómeno como para evaluar sus posibles impactos.
Calima y Precipitación: La «Lluvia de Barro»
Un fenómeno curioso que puede ocurrir cuando coinciden la calima y las precipitaciones es la llamada «lluvia de barro». Esto sucede cuando las gotas de lluvia (o copos de nieve) caen a través de una capa de aire cargada de partículas de calima. Las gotas recogen estas partículas en suspensión y las depositan sobre el suelo, coches, edificios y otros objetos.
El resultado es una capa de barro o polvo fino sobre las superficies. En algunos lugares, este fenómeno, especialmente cuando la calima es muy densa, puede ser tan notorio que se le denomina popularmente «lluvia de sangre» debido al color rojizo o anaranjado que pueden tener las partículas de polvo desértico.
Si la calima es de tipo B (contaminación) y coincide con precipitación, podría llegar a contribuir a la formación de lluvia ácida, lo cual es perjudicial para el medio ambiente.
Efectos de la Calima en la Calidad del Aire
Uno de los impactos más directos y medibles de la calima es el empeoramiento de la calidad del aire. Las partículas finas suspendidas en la atmósfera son uno de los principales indicadores de la contaminación del aire.
La calima suele incrementar significativamente los niveles de partículas PM10, que son aquellas partículas dispersas en la atmósfera con un diámetro inferior a 10 micrómetros (µm). Estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para ser inhaladas y penetrar en el sistema respiratorio.
En España, existe un valor límite diario para las partículas PM10, establecido en 50 µg/m³. Este valor no debería superarse en más de 35 ocasiones a lo largo de un año civil. Los episodios intensos de calima pueden llevar a que estos límites se superen ampliamente.
Para ponerlo en perspectiva, el texto menciona que durante un episodio de calima en Canarias en febrero de 2020, se llegaron a registrar niveles de casi 2000 µg/m³ en Gran Canaria. Esto supuso superar en 40 veces el valor máximo diario recomendado, evidenciando el drástico impacto de la calima intensa en la calidad del aire.
Es importante considerar también que la calima, al arrastrar partículas desde diversas regiones, puede ocasionalmente contener sustancias nocivas si atraviesa zonas industriales o afectadas por incendios, lo que aumenta su potencial impacto negativo.
¿Cómo Afecta la Calima a Nuestra Salud?
La calima puede tener efectos tanto directos como indirectos sobre la salud de las personas.
Efectos Directos:
Estos están relacionados con la inhalación de las partículas finas (PM10 y otras) que componen la calima. Estas partículas pueden entrar en el organismo a través de las vías respiratorias y alcanzar los pulmones, e incluso, en el caso de partículas aún más finas (PM2.5, aunque no se mencionan específicamente, suelen estar presentes en la calima tipo B), pasar al torrente sanguíneo.
Los síntomas más comunes y directos suelen ser:
- Problemas respiratorios: Obstrucción nasal, tos continua.
- Irritación de mucosas: Picor en los ojos.
En episodios de calima persistente y de alta densidad, los efectos pueden ser más severos, especialmente en personas con condiciones preexistentes o mayor sensibilidad:
- Broncoespasmos (dificultades serias para respirar).
- Dolor torácico.
- Exacerbación del asma en personas asmáticas.
- Posibles desencadenantes de crisis de ansiedad en individuos susceptibles.
Las personas con alergias o patologías respiratorias crónicas son particularmente vulnerables a los efectos de la calima.
Efectos Indirectos:
El principal efecto indirecto mencionado es la reducción de la visibilidad. Aunque esto no afecta directamente a la salud fisiológica, sí puede tener consecuencias importantes:
- Accidentes de tráfico: La visibilidad reducida aumenta el riesgo de siniestros en carreteras y otras vías.
- Problemas derivados de la visión limitada en otras actividades al aire libre.
La intensidad de estos efectos indirectos dependerá directamente de la densidad del episodio de calima.
Recomendaciones Ante un Episodio de Calima
Para minimizar los riesgos y las molestias asociadas a la calima, es fundamental seguir una serie de consejos prácticos:
- Mantenerse informado: Seguir las predicciones meteorológicas y los avisos de calidad del aire de las autoridades competentes.
- Proteger el interior: Mantener las ventanas y puertas cerradas para evitar que el polvo y las partículas entren en los hogares y otros espacios interiores.
- Uso de mascarillas: Si es necesario salir al exterior, especialmente en episodios de calima densa, se recomienda el uso de mascarillas para filtrar las partículas inhaladas.
- Evitar ejercicio al aire libre: La actividad física intensa aumenta la frecuencia respiratoria, lo que lleva a inhalar una mayor cantidad de partículas. Es mejor posponer el ejercicio o realizarlo en interiores.
- Hidratación: Ingerir abundantes líquidos es importante, especialmente para niños y ancianos, ya que la calima puede contribuir a la deshidratación en ambientes secos.
- Población de riesgo: Es crucial informar rápidamente a las personas más vulnerables (ancianos, niños, personas con enfermedades respiratorias crónicas o alergias) para que tomen precauciones adicionales.
Origen del Término «Calima»
El origen etimológico del término «calima» proviene de la voz «calina». Aunque «calina» sigue considerándose una variante válida, es menos común en el uso profesional y no está incluida en el Vocabulario Meteorológico Internacional de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
La palabra «calina» a su vez remite a la forma latina caligo, caliginis. En el Nuevo diccionario etimológico latín-español, este término se traduce con significados como «humareda negra», «nube», «niebla opaca y negra» o «polvareda densa», lo cual describe muy bien el fenómeno de la calima.
Preguntas Frecuentes sobre la Calima
- ¿Qué es la calima?
- Es un fenómeno meteorológico caracterizado por la presencia de partículas sólidas muy pequeñas (polvo, arena, etc.) en suspensión en el aire, reduciendo la visibilidad y dando un aspecto opaco al ambiente.
- ¿Cuánto suele durar un episodio de calima?
- Generalmente, los episodios de calima duran apenas unos días. En Canarias, por ejemplo, un episodio típico de calima sahariana dura entre 3 y 5 días.
- ¿Qué hace que la calima desaparezca?
- La calima se disipa principalmente por cambios en las condiciones meteorológicas, como la llegada de viento que dispersa las partículas o la lluvia que las arrastra al suelo.
- ¿Es la calima lo mismo que la niebla o la bruma?
- No. La calima está compuesta por partículas sólidas en aire seco, mientras que la niebla y la bruma se forman por partículas de agua en suspensión en aire húmedo.
- ¿Es peligrosa la calima para la salud?
- Sí, especialmente la inhalación prolongada o en alta densidad. Puede causar problemas respiratorios, irritación de ojos y mucosas, y agravar condiciones preexistentes, sobre todo la calima tipo B (contaminación).
- ¿Qué es la «lluvia de barro»?
- Es lo que ocurre cuando llueve durante un episodio de calima. Las gotas de lluvia arrastran las partículas suspendidas y las depositan sobre las superficies, dejando una capa de barro o polvo.
- ¿Qué debo hacer si hay calima?
- Se recomienda cerrar ventanas, evitar ejercicio al aire libre, usar mascarilla si se sale, beber abundantes líquidos y seguir las recomendaciones de las autoridades, especialmente si se pertenece a un grupo de riesgo.
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