18/01/2022
Canned Heat es una banda estadounidense de blues rock formada en Los Ángeles en 1965. Nació del entusiasmo de dos coleccionistas de blues, Alan Wilson y Bob Hite, quienes se propusieron revivir el interés en este género y sus artistas originales. Su nombre, peculiar y evocador, proviene de la canción de 1928 "Canned Heat Blues" de Tommy Johnson, que narra la desesperada historia de un alcohólico que recurre a beber "canned heat" (calor enlatado), un término genérico para el Sterno o alcohol desnaturalizado.
Desde sus inicios, la banda se distinguió por su profundo respeto por las raíces del blues. Bob Hite, conocido como "The Bear", y Alan Wilson, apodado "Blind Owl", eran verdaderos eruditos del género y su conocimiento se reflejaba en las versiones que interpretaban. La primera formación incluyó a Hite en la voz, Wilson en la guitarra bottleneck, Mike Perlowin en la guitarra principal, Stu Brotman en el bajo y Keith Sawyer en la batería. Sin embargo, los cambios fueron una constante desde el principio, con músicos entrando y saliendo rápidamente. Henry Vestine, despedido de Mothers of Invention de Frank Zappa, se unió pronto, mientras que Kenny Edwards (quien luego formaría parte de The Stone Poneys con Linda Ronstadt) tuvo un paso breve. Frank Cook reemplazó a Ron Holmes en la batería, aportando experiencia profesional del jazz y el soul.
Origen del Nombre: Un Blues de Desesperación
El nombre "Canned Heat" es una referencia directa a la canción de Tommy Johnson, un bluesman influyente de la década de 1920. La letra de Johnson describe el consumo de Sterno, un combustible a base de alcohol, como último recurso para embriagarse. Este detalle subraya la conexión profunda de la banda con la historia y las realidades crudas del blues. Al elegir este nombre, Hite y Wilson no solo rendían homenaje a Johnson, sino que también señalaban su compromiso con la autenticidad del género, incluso en sus aspectos más oscuros.
Formación Clásica y Éxito Mundial
Después de varios ajustes en la alineación inicial, la banda encontró estabilidad y su formación más célebre a finales de 1967. Tras la salida de Frank Cook, Adolfo "Fito" de la Parra se unió como baterista permanente el 1 de diciembre de 1967. Junto a Bob Hite, Alan Wilson, Henry Vestine (y más tarde Harvey Mandel) en la guitarra principal, y Larry "The Mole" Taylor en el bajo, esta alineación se convirtió en la cara de Canned Heat durante sus años de mayor apogeo. Skip Taylor y John Hartmann, sus managers, fueron clave en este período, incluso asignando los apodos que se harían famosos.
Su segundo álbum, <em>Boogie with Canned Heat</em>, lanzado en 1968, catapultó a la banda a la fama mundial con "On the Road Again". Esta adaptación de una composición de Floyd Jones se convirtió en un éxito inesperado, destacando la voz etérea y la armónica de Wilson. El álbum también incluía la extensa "Fried Hockey Boogie", que mostraba la habilidad de improvisación de cada miembro y consolidaba su reputación como "reyes del boogie". Otro tema notable fue "Amphetamine Annie", una de las primeras canciones antidrogas de la época, inspirada en la adicción de una conocida.
Monterey, Woodstock y Éxitos Icónicos
Las apariciones en festivales masivos fueron cruciales para Canned Heat. Su participación en el Festival Pop de Monterey en junio de 1967, aunque con una formación ligeramente diferente, les valió el reconocimiento de la crítica. La revista Down Beat elogió a Vestine y Wilson como "posiblemente el mejor equipo de dos guitarras del mundo" y a Wilson como "nuestro mejor armonicista blanco de blues". La documentación de D.A. Pennebaker capturó su interpretación de "Rollin' & Tumblin'", mostrando su poder en vivo.
Sin embargo, fue su actuación en Woodstock en agosto de 1969 lo que los inmortalizó para una generación. Llegando en helicóptero, tocaron al atardecer en el segundo día del festival. Aunque su actuación completa no se mostró en el documental original, su canción "Going Up the Country" se convirtió en el tema no oficial de la película. Esta canción, del álbum <em>Living the Blues</em> (1968), era una adaptación de "Bull-Doze Blues" de Henry Thomas, con letras reescritas por Wilson que capturaban el espíritu "back-to-nature" de la época. Alcanzó el puesto número 11 en el Billboard Hot 100 y fue un éxito internacional.
La banda también tuvo un gran éxito con "Let's Work Together", una versión de Wilbert Harrison, lanzada como single de su álbum <em>Future Blues</em> (1970). Esta fue la única canción de Canned Heat en el Top 40 que contó con la voz principal de Bob Hite. El álbum también fue notable por su controvertida portada (una mezcla del alunizaje y la bandera estadounidense al revés, idea de Wilson como protesta ambientalista) y la colaboración de Dr. John al piano.
Controversias y la Etiqueta de "Chicos Malos"
Canned Heat también se ganó la reputación de "los chicos malos del rock". Un incidente notable ocurrió en Denver, Colorado, donde fueron arrestados por posesión de drogas. Este evento fue recordado en su canción "My Crime" y forzó a su manager a vender los derechos de publicación de la banda para pagar la fianza. Las drogas y el alcohol serían, lamentablemente, una sombra constante sobre la banda, contribuyendo a la inestabilidad de la formación y a las tragedias futuras.
Cambios de Personal y la Tragedia de Wilson
La "alineación clásica" duró relativamente poco. Henry Vestine dejó la banda brevemente en 1969 debido a tensiones con Larry Taylor, siendo reemplazado por Harvey Mandel. Sin embargo, tanto Taylor como Mandel se fueron en 1970 para unirse a John Mayall. Vestine regresó, y se unió el bajista Antonio de la Barreda.
Fue esta formación la que colaboró con el legendario John Lee Hooker en el aclamado doble álbum <em>Hooker 'n Heat</em> (1971). Hooker consideraba a Alan Wilson "el mejor armonicista de la historia". Las sesiones combinaron actuaciones en solitario de Hooker, duetos con Wilson (al piano o guitarra) y temas con el respaldo completo de la banda (sin Hite en la voz, quien coprodujo el álbum). El álbum fue un éxito, siendo el primero de Hooker en entrar en las listas.
Poco después de estas sesiones, la tragedia golpeó a la banda. Alan Wilson, quien luchaba contra la depresión y la inseguridad personal, fue encontrado muerto el 3 de septiembre de 1970, justo antes de un festival en Berlín. La causa oficial fue una sobredosis de barbitúricos, considerada un suicidio por de la Parra y otros miembros. Wilson tenía solo 27 años, uniéndose al trágico "Club de los 27" poco antes que Jimi Hendrix y Janis Joplin.
Tabla: Miembros Clave y su Destino
La historia de Canned Heat está marcada por una constante rotación de músicos y, tristemente, por múltiples pérdidas. Aquí un vistazo a algunos miembros importantes:
| Nombre | Rol Principal | Alineación Clásica | Estado Actual (según texto) | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Bob "The Bear" Hite | Voz | Sí | Fallecido (1981) | Murió por sobredosis de heroína. |
| Alan "Blind Owl" Wilson | Guitarra, Armónica, Voz | Sí | Fallecido (1970) | Murió por sobredosis de barbitúricos (suicidio). |
| Henry "Sunflower" Vestine | Guitarra Principal | Sí (inicial) | Fallecido (1997) | Tuvo múltiples entradas/salidas. Murió de cáncer. |
| Harvey "The Snake" Mandel | Guitarra Principal | Sí (reemplazo de Vestine) | Vivo | Tuvo múltiples entradas/salidas. |
| Larry "The Mole" Taylor | Bajo | Sí | Fallecido (2019) | Tuvo múltiples entradas/salidas. Murió de cáncer. |
| Adolfo "Fito" de la Parra | Batería | Sí | Vivo | Único miembro constante de la alineación clásica, líder actual. |
| Richard Hite | Bajo | No | Fallecido (2001) | Hermano de Bob Hite. Murió por complicaciones de cáncer. |
| Robert Lucas | Voz, Guitarra, Armónica | No | Fallecido (2008) | Cantante principal en la década de 1990. Murió por aparente sobredosis. |
| Frank Cook | Batería | No (pre-clásica) | Fallecido (2021) | Baterista antes de Fito de la Parra. |
| Antonio de la Barreda | Bajo | No | Fallecido (2009) | Bajo en la era de <em>Hooker 'n Heat</em>. Murió de un ataque al corazón. |
| Dale Spalding | Guitarra, Armónica, Voz | No | Vivo | Miembro actual. |
| Rick Reed | Bajo | No | Vivo | Miembro actual (desde 2019). |
| Jimmy Vivino | Guitarra, Teclados, Voz | No | Vivo | Miembro actual (desde 2021). |
| John Paulus | Guitarra | No | Vivo | Miembro intermitente y actual. |
La muerte de Wilson fue un golpe duro, pero la banda continuó debido a compromisos contractuales. Joel Scott Hill fue reclutado para llenar el vacío vocal y de guitarra. Esta formación, con Hite, Vestine, Scott Hill, de la Barreda y de la Parra, grabó <em>Historical Figures and Ancient Heads</em> (1971), que incluyó un dueto vocal de Hite con Little Richard. Sin embargo, la inestabilidad persistió, y Scott Hill y de la Barreda pronto se fueron.
Décadas de Cambios y la Pérdida de Bob Hite
La banda continuó con nuevas incorporaciones, como James Shane, Ed Beyer y Richard Hite (hermano de Bob) en el bajo. Esta alineación grabó <em>The New Age</em> (1973), que incluía el himno motero "The Harley-Davidson Blues". A pesar de la evolución del panorama musical con el auge de la música disco, Canned Heat siguió girando y grabando, colaborando con artistas como Memphis Slim y Clarence "Gatemouth" Brown.
Problemas financieros y de gestión llevaron a la banda a firmar con Atlantic Records, resultando en el álbum <em>One More River to Cross</em> (1973), que presentaba un sonido diferente con la inclusión de vientos. La drogadicción y el alcoholismo siguieron afectando a los miembros, contribuyendo a más cambios de personal y la partida del manager Skip Taylor.
En 1979, la banda experimentó un resurgimiento temporal con la llamada alineación "Burger Brothers", que incluía el regreso de Larry Taylor y la incorporación del guitarrista Mike "Hollywood Fats" Mann y el pianista Ronnie Barron (luego reemplazado por Jay Spell). Tocaron en el décimo aniversario de Woodstock y grabaron un álbum en vivo aclamado, <em>Canned Heat in Concert</em> (lanzado en 1995).
Trágicamente, la historia se repitió. El 5 de abril de 1981, Bob "The Bear" Hite colapsó y murió a los 38 años debido a una sobredosis de heroína. Su muerte fue otro golpe devastador, pero Fito de la Parra, el miembro más constante, decidió mantener viva la banda.
El Legado Perdura: La Banda en el Siglo XXI
A pesar de las pérdidas y los constantes cambios de personal a lo largo de las décadas de 1980 y 1990 (que incluyeron múltiples regresos y partidas de Henry Vestine y Larry Taylor, así como la incorporación de músicos como Walter Trout, Junior Watson y Robert Lucas), Canned Heat ha continuado existiendo y actuando, especialmente popular en Europa y Australia. Henry Vestine falleció en 1997 de cáncer, Larry Taylor en 2019 también de cáncer, y Robert Lucas en 2008 por aparente sobredosis, sumándose a la lista de miembros fallecidos.
Fito de la Parra ha sido la fuerza motriz que ha mantenido a Canned Heat en el camino durante más de 50 años. La banda ha lanzado álbumes en este período como <em>Boogie 2000</em> (1999) y <em>Friends in the Can</em> (2003), con colaboraciones de viejos amigos y nuevos talentos. Incluso han lanzado un <em>Christmas Album</em> (2007) con invitados como Eric Clapton.
La formación ha seguido evolucionando. A partir de 2010, Larry Taylor y Harvey Mandel regresaron por un tiempo, junto a Dale Spalding y de la Parra. Tras el fallecimiento de Taylor en 2019 y Frank Cook en 2021, la banda actual (según la información proporcionada) incluye a Adolfo de la Parra, Rick Reed en el bajo, Jimmy Vivino en guitarra, teclados y voz, y John Paulus (quien reemplazó a Mandel y regresa periódicamente). A pesar de los desafíos y las tragedias, Canned Heat sigue llevando su boogie blues a nuevos públicos, honrando el legado de los miembros que ya no están y el género que tanto amaron.
Preguntas Frecuentes sobre Canned Heat
<strong>¿Qué significa "Canned Heat"?</strong>
Significa "calor enlatado", un término genérico para el Sterno o alcohol desnaturalizado. El nombre fue tomado de una vieja canción de blues de Tommy Johnson sobre beber este combustible.
<strong>¿Qué les pasó a los cantantes principales de Canned Heat?</strong>
Canned Heat tuvo dos cantantes principales muy conocidos: Bob "The Bear" Hite y Alan "Blind Owl" Wilson. Alan Wilson murió en 1970 por una sobredosis de barbitúricos, considerada un suicidio. Bob Hite murió en 1981 por una sobredosis de heroína.
<strong>¿Cuál es la formación actual de Canned Heat?</strong>
Según la información disponible, la formación actual incluye al baterista Adolfo de la Parra (el miembro de la era clásica que ha estado continuamente en la banda), Rick Reed en el bajo, Jimmy Vivino en guitarra, teclados y voz, y John Paulus en la guitarra.
<strong>¿Cuántos miembros de la alineación clásica de Canned Heat siguen vivos?</strong>
De la alineación más famosa (Hite, Wilson, Vestine/Mandel, L. Taylor, de la Parra), solo Adolfo "Fito" de la Parra y Harvey Mandel siguen vivos. Fito de la Parra es el único miembro de esa era que ha permanecido en la banda de forma continua.
<strong>¿Cuáles son las canciones más famosas de Canned Heat?</strong>
Sus éxitos internacionales más conocidos son "On the Road Again", "Going Up the Country" y "Let's Work Together". Otras canciones destacadas incluyen "Fried Hockey Boogie" y "Amphetamine Annie".
Conclusión
La historia de Canned Heat es un testimonio de la pasión por el blues, pero también de los desafíos y las pérdidas que pueden acompañar la vida en el rock and roll. A pesar de las tragedias y la constante rotación de músicos, la banda ha perseverado, liderada por la inquebrantable determinación de Fito de la Parra. Su música, una mezcla auténtica de blues y boogie, sigue resonando y su legado como promotores de las raíces del blues perdura, recordándonos la profundidad y el espíritu de este género fundamental en la música estadounidense.
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