WBBM Newsradio: La Voz de Noticias de Chicago

Cuando se piensa en la radio de noticias en Chicago, un nombre resuena por encima de los demás: WBBM Newsradio. Esta estación, un pilar informativo en el área metropolitana de Chicago y más allá, ha servido a su audiencia con noticias, tráfico, clima, deportes y negocios durante décadas. Transmitiendo principalmente en la frecuencia de AM 780 y simultáneamente en FM 105.9 (como WCFS-FM), WBBM es reconocida por su formato continuo de noticias y su profunda conexión con la vida de la ciudad.

Actualmente propiedad de Audacy, Inc., WBBM Newsradio opera desde sus estudios ubicados en el Two Prudential Plaza en el Chicago Loop. Su transmisor, compartido con su estación hermana WSCR, se encuentra en el suburbio cercano de Bloomingdale. Esta configuración técnica le permite alcanzar una vasta audiencia, tanto de día como de noche.

¿Qué Define a WBBM Newsradio?

WBBM (780 kHz) – conocida como Newsradio 105.9 WBBM – es una estación de radio AM comercial dedicada exclusivamente a las noticias. Sirve como la principal fuente de información para Chicago, Illinois, y las áreas circundantes. Su formato distintivo, conocido como la "rueda de noticias" (news wheel), se repite cada hora, comenzando puntualmente en la parte superior de la hora. Esta estructura incluye segmentos dedicados a noticias locales y nacionales, informes de tráfico actualizados, pronósticos meteorológicos, noticias deportivas y actualizaciones de negocios proporcionadas por Bloomberg Radio. Este ciclo de segmentos está diseñado para proporcionar a los oyentes una visión completa del panorama informativo en un período de tiempo predecible.

Sin embargo, la rigidez de la "rueda de noticias" puede romperse en cualquier momento para dar paso a la cobertura extendida de eventos de última hora, tanto a nivel local como nacional, que requieran una atención inmediata y más profunda. Esto asegura que la estación pueda adaptarse rápidamente a los desarrollos importantes y mantener a su audiencia informada en tiempo real.

Además de su programación continua de noticias, WBBM emite otros programas y segmentos especializados. Entre ellos se encuentran el Noon Business Hour, entrevistas de asuntos públicos en At Issue con Craig Dellimore, el CBS News Weekend Roundup, el programa de radio antigua When Radio Was, y las porciones de audio de programas de televisión reconocidos como 60 Minutes y Face the Nation. La estación también incluye segmentos cortos de 60 segundos a lo largo del día, cubriendo una variedad de temas como bienes raíces (Real Estate Feature), productos locales (Made in Chicago), innovación (Innovation Minute), y salud (Eating Right), muchos de los cuales también están disponibles como podcasts.

La estación ha sido históricamente un importante transmisor de eventos deportivos. Fue la estación insignia de los Chicago Bears desde 2000 hasta 2022 y, en diferentes momentos de su historia, ha transmitido partidos de béisbol de los Chicago White Sox y partidos de hockey de los Chicago Blackhawks. Incluso tuvo un breve período como estación insignia de los Chicago Cubs en 2015, aunque ese acuerdo duró solo una temporada antes de que los Cubs se trasladaran a la estación hermana WSCR.

Potencia y Alcance: Una Estación de Clase A

WBBM es una estación de Clase A que transmite en una frecuencia de canal despejado (clear-channel) en AM. Esto significa que tiene una protección especial contra interferencias en gran parte de América del Norte durante la noche. Su potencia de transmisión es de 35,000 vatios durante el día y se incrementa a 42,000 vatios por la noche. Aunque esta potencia es ligeramente menor que los 50,000 vatios que mantuvo durante muchas décadas, sigue siendo considerable y le otorga un alcance impresionante.

La señal diurna de WBBM proporciona cobertura de al menos Grado B a la mayor parte de los dos tercios del norte de Illinois, llegando tan al sur como Springfield. También cubre grandes porciones de Wisconsin, Iowa, Michigan e Indiana. Su cobertura de Grado A (señal fuerte y clara en áreas urbanas) alcanza tan al norte como Milwaukee. Por la noche, bajo condiciones favorables, la señal de WBBM puede escucharse en gran parte de América del Norte, siendo más fuerte en la región del Medio Oeste de Estados Unidos.

Además de su transmisión analógica estándar, WBBM utiliza la tecnología HD Radio mediante el estándar in-band on-channel. Su transmisión es simultánea en la frecuencia de FM 105.9 MHz a través de la estación hermana WCFS-FM, y también está disponible para escuchar en línea a través del portal de Audacy.

Un Siglo de Historia: La Evolución de WBBM

La historia de WBBM es larga y fascinante, comenzando hace casi un siglo. La estación fue licenciada por primera vez el 31 de enero de 1924, a la Frank Atlass Produce Company en Lincoln, Illinois. Su fundador principal fue Harry Leslie "Les" Atlass, quien tenía experiencia previa en radioafición.

Inicialmente, WBBM hizo su debut en la noche del 6 de febrero de 1924, transmitiendo en la frecuencia de 1330 kHz. Las letras de llamada fueron asignadas aleatoriamente, y Atlass adoptó el eslogan "We Broadcast Better Music" (Transmitimos Mejor Música). Sin embargo, el tiempo de WBBM en Lincoln fue breve. La empresa familiar fue vendida, y Les Atlass se mudó a Chicago. La estación fue desmantelada en abril de 1924 y reestablecida en Chicago poco después, operando nuevamente en 1330 kHz desde la casa de Les Atlass.

En 1925, la propiedad se transfirió a Atlass Investment Company, y la estación se mudó a 1554 Howard Street, aumentando su potencia a 1,500 vatios. Poco después, en junio de 1925, los estudios y el transmisor se trasladaron al Broadmoor Hotel, con gran parte de la programación dedicada a la música.

El 15 de junio de 1927, WBBM se movió a la frecuencia de 770 kHz con 1,000 vatios, compartiendo tiempo con otras estaciones de Chicago. Más tarde ese año, la potencia se incrementó a 5,000 vatios. Un cambio significativo ocurrió el 11 de noviembre de 1928, bajo las disposiciones de la Orden General 40 de la Comisión Federal de Radio. WBBM permaneció en 770 kHz, que fue designada como una frecuencia de "canal despejado". La licencia de la estación WJBT, que compartía el canal, fue adquirida por Atlass Investment Company, y las estaciones se consolidaron, aunque el distintivo WJBT rara vez se usó. El transmisor se trasladó a Glenview, Illinois, y los estudios al Wrigley Building. La potencia continuó aumentando, alcanzando 10,000 vatios en 1928 y 25,000 vatios al año siguiente.

Un hito crucial en la historia de WBBM fue el inicio de su larga asociación con Columbia Broadcasting System (CBS) el 27 de septiembre de 1928. Se unió como la segunda afiliada de la cadena en Chicago. CBS compró una participación mayoritaria en WBBM en 1929 y la propiedad total en 1931. Les Atlass continuó trabajando en la estación.

En 1934, debido a que otra estación de canal despejado en la misma frecuencia, KFAB en Lincoln, Nebraska, se afilió también a CBS, WBBM y KFAB comenzaron a transmitir simultáneamente la programación común de la cadena, un arreglo conocido como transmisión "sincronizada", para optimizar el uso de la frecuencia por la noche.

La potencia de WBBM se incrementó a 50,000 vatios en 1935. En marzo de 1941, como parte de la implementación del Acuerdo de Radiodifusión Regional de América del Norte (NARBA), tanto WBBM como KFAB se trasladaron a la frecuencia de 780 kHz. Poco después, debido al aumento del tráfico aéreo en la Estación Aérea Naval de Glenview durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina solicitó a WBBM que reubicara sus torres. Como resultado, el transmisor se trasladó a Itasca, Illinois, el 1 de mayo de 1942.

En 1948, KFAB se reubicó y se trasladó a una frecuencia diferente, liberando a WBBM para operar a tiempo completo en 780 kHz, poniendo fin a las transmisiones sincronizadas nocturnas.

Durante las décadas de 1950 y principios de 1960, a medida que la programación de la cadena de radio se trasladaba a la televisión, WBBM mantuvo inicialmente un formato de música ligera (MOR) basado en personalidades. Sin embargo, esto cambió drásticamente en 1964, cuando eliminó la música y adoptó un formato de noticias y entrevistas (news/talk). El cambio más significativo llegó el 6 de mayo de 1968, cuando WBBM adoptó su formato actual de "todo noticias" (all-news), siguiendo los pasos de otras estaciones de CBS como WCBS en Nueva York y KNX en Los Ángeles.

Panorama Competitivo y Cambios Recientes

A lo largo de los años, WBBM ha enfrentado y superado la competencia de otras estaciones que intentaron implementar formatos de noticias en Chicago. Entre ellas se encuentran WNUS-AM-FM, WNIS-FM (de NBC), y WMAQ (de Group W), que curiosamente terminó bajo el mismo paraguas de CBS cuando Westinghouse Electric Corporation compró CBS en 1995.

Desde los años 50 hasta los 90, WBBM mantuvo una intensa rivalidad con la estación de noticias/entrevistas/deportes WGN por el puesto de la estación de radio número 1 en el mercado de Chicago. Aunque la posición ha fluctuado, WBBM ha mantenido una sólida presencia y, en ciertos períodos, ha liderado las audiencias.

Un desarrollo importante en años recientes fue la introducción de la simulcast en FM. El 1 de agosto de 2011, CBS Radio lanzó una transmisión simultánea de WBBM a través de la estación WCFS-FM (105.9 MHz). Esta decisión fue vista como una medida estratégica para adelantarse a los planes de otra compañía de lanzar una estación de noticias en FM en Chicago. La estación de FM mantuvo sus letras de llamada WCFS-FM y no debe confundirse con WBBM-FM (96.3 MHz), que transmite un formato musical.

Otro cambio relevante fue la reubicación del transmisor. En 2018, WBBM obtuvo un permiso de la FCC para mover su transmisor del sitio histórico en Itasca, Illinois, al sitio de la torre de WSCR en Bloomingdale. Esta mudanza, completada el 18 de julio de 2019, permitió a la entonces propietaria, Entercom, vender el valioso terreno en Itasca. Como resultado de la mudanza, la potencia de transmisión se ajustó ligeramente a 35,000 vatios de día y 42,000 vatios de noche. Aunque los ingenieros de Entercom indicaron que esta reducción no sería perceptible para la mayoría de los oyentes, excepto quizás en áreas periféricas, la estación sigue siendo considerada de Clase A en una frecuencia de canal despejado.

En cuanto a la propiedad, hubo un cambio significativo en 2017. El 2 de febrero de 2017, CBS acordó fusionar CBS Radio con Entercom. La fusión se consumó el 17 de noviembre de 2017. Posteriormente, el 30 de marzo de 2021, Entercom cambió su nombre a Audacy. A pesar de este cambio de propietario, WBBM radio mantiene una asociación con la estación de televisión WBBM-TV, aprovechando algunos de sus recursos informativos y meteorológicos locales.

La pandemia de COVID-19 también impactó las operaciones diarias de la estación, llevando a una mayor dependencia del trabajo remoto para el personal y ajustes temporales en la programación, como la reducción de informes de tráfico y deportes, especialmente durante las horas nocturnas.

Comparativa de Frecuencias Principales

Preguntas Frecuentes sobre WBBM Newsradio

¿Cuál es la estación de radio de noticias principal en Chicago?

La estación de radio de noticias principal y más conocida en Chicago es WBBM Newsradio, que transmite en 780 AM y es simultánea en 105.9 FM (WCFS-FM).

¿Puedo escuchar WBBM radio online?

Sí, WBBM Newsradio está disponible para escuchar en línea a través del portal y la aplicación de Audacy (anteriormente conocido como Radio.com).

¿En qué frecuencias transmite WBBM?

La transmisión principal es en 780 kHz en la banda AM. También se puede escuchar a través de una transmisión simultánea en 105.9 MHz en la banda FM, utilizando la estación hermana WCFS-FM.

¿Quién es el propietario actual de WBBM Newsradio?

Actualmente, WBBM Newsradio es propiedad de Audacy, Inc.

¿Desde cuándo opera WBBM con un formato "todo noticias"?

WBBM adoptó su formato de "todo noticias" el 6 de mayo de 1968, siendo una de las primeras estaciones de radio importantes en el país en hacerlo de forma continua.

¿Por qué se reubicó el transmisor de WBBM?

El transmisor se reubicó de Itasca a Bloomingdale en 2019 para permitir que la empresa propietaria vendiera el terreno del sitio anterior en Itasca.

WBBM Newsradio continúa siendo una fuente vital de información para millones de oyentes en Chicago y el Medio Oeste, manteniendo su compromiso con el formato de noticias las 24 horas del día y adaptándose a los cambios tecnológicos y del mercado a lo largo de su rica historia.

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