La Historia de WLIR: Pionera de la Música Nueva

La estación de radio WLIR, conocida por ser una fuerza pionera e influyente en la difusión de música nueva y rock moderno, comenzó su andadura en el año 1959. Fundada por John R. Rieger, la estación obtuvo su licencia para operar en Garden City, Nueva York, en la frecuencia de 92.7 FM. Inicialmente, su programación era una mezcla ecléctica de melodías de espectáculos de Broadway, jazz y música clásica ligera, transmitida desde un estudio ubicado en el sótano del Garden City Hotel.

Durante sus primeros años, WLIR sentó las bases de lo que se convertiría en una estación icónica, aunque aún no exploraba los géneros por los que sería mundialmente reconocida. La transición hacia su identidad más audaz ocurriría poco más de una década después de su fundación.

La Era Progresiva: Abrazando lo Alternativo (1970-1982)

Un cambio significativo llegó en la primavera de 1970. Los locutores Richard Neer y Mike Harrison persuadieron a John R. Rieger para que adoptara un formato de radio de rock progresivo. Con Harrison como director de programación, este nuevo enfoque debutó el 1 de julio de 1970. La característica distintiva de este formato era la reproducción de artistas menos conocidos, la inclusión de cortes de álbum completos en lugar de solo los sencillos más exitosos y un estilo de locución más casual y conversacional.

Durante esta era, WLIR también se destacó por iniciar una serie de transmisiones de conciertos en vivo, primero desde Ultrasonic Recording Studios y luego desde clubes locales como My Father's Place y The Ritz. Artistas de renombre como Bruce Springsteen, The Allman Brothers Band, Billy Joel y Hall & Oates fueron presentados en esta serie, ayudando a la estación a construir una reputación sólida en la escena musical.

A medida que avanzaban los años 70, mientras muchas estaciones de rock se inclinaban hacia formatos más comerciales orientados a álbumes, WLIR tomó un camino diferente. Se convirtió en una de las pocas estaciones en Estados Unidos en abrazar y promover activamente los emergentes géneros del punk rock y la new wave, que estaban siendo ignorados por la mayoría. Esta audacia comenzó a perfilar su identidad como una estación que se atrevía a ser diferente.

Un momento histórico para la estación ocurrió el 8 de diciembre de 1980. Aparentemente, la primera confirmación oficial de la muerte de John Lennon provino del director de noticias de WLIR, Steve North. Mientras informaba sobre otro evento, recibió la noticia de Lennon a través de un interno y la confirmó con contactos policiales, demostrando la rapidez y relevancia noticiosa de la estación en momentos cruciales.

"Atrévete a Ser Diferente": Nace el Formato New Music (1982-1991)

En 1982, la dirección de la estación decidió que era necesario un cambio de formato para asegurar su futuro. El director de programación, Denis McNamara, propuso dos opciones: rock progresivo para adultos o "new music". Aunque la primera parecía más comercialmente atractiva, se eligió la "new music" por estar más alineada con la campaña de promoción "Atrévete a Ser Diferente" y por considerarla más "divertida".

Denis McNamara y su equipo ya venían siguiendo las tendencias de música nueva de Inglaterra y el movimiento de CBGB en Nueva York desde finales de los 70. Querían estar a la vanguardia y vieron en la "new music" una oportunidad única, ya que ninguna otra estación en Nueva York se atrevía a tocar ese tipo de música. El cambio de formato se implementó el 2 de agosto de 1982.

El nuevo formato de WLIR se centró en el new wave (un término que McNamara no apreciaba, pero que se popularizó), synth-pop, post-punk, actos tempranos de rock alternativo y canciones novedosas. La personalidad de los disc jockeys se volvió más optimista y enérgica, complementando la música fresca y vibrante.

La estación se hizo famosa por presentar nuevos artistas y, en ocasiones, reproducir sencillos incluso antes de que otras estaciones en Estados Unidos lo hicieran. Un ejemplo notable, destacado en el documental de 2017 "Dare to Be Different - WLIR: The Voice of a Generation", es que WLIR reprodujo el sencillo "Relax" de Frankie Goes to Hollywood solo seis días después de su lanzamiento en el Reino Unido, seis meses antes de que la compañía discográfica lo lanzara en EE. UU.

Para lograr esto, la estación coordinó con una tienda de discos en Londres para recibir entregas aéreas el mismo día desde el aeropuerto de Heathrow. La directora musical de WLIR, Rosie Pisani, viajaba regularmente al cercano aeropuerto JFK para recoger los discos los jueves por la tarde. También colaboraron con Dutch East India Trading, una empresa importadora de discos independiente, para obtener prensados de prueba antes de la producción masiva.

WLIR introdujo la función "Screamer of the Week", donde los oyentes podían llamar para votar por la mejor canción nueva de la semana. Grupos como New Order, Depeche Mode, Ultravox, Yazoo y Blancmange se convirtieron en pilares tempranos del formato de música nueva.

Según Denis McNamara, "toda la industria musical miraba a 'LIR y a ese mercado de 'LIR de la ciudad de Nueva York y Long Island como una de las áreas musicales más 'hip' del mundo. La gente solía referirse a ella como la puerta de entrada a América si eras un artista emergente".

El Cambio a WDRE y Problemas de Licencia

El éxito de WLIR, impulsado por su formato innovador, aumentó las ganancias de sus operadores, Phoenix Media Corp., propiedad del fundador John R. Rieger y su socio Elton Spitzer. La estación ganó una creciente cuota del mercado de Nueva York, organizó importantes promociones de conciertos y eventos en clubes de baile populares.

Sin embargo, la licencia de la FCC de la estación había sido cambiada a una autoridad temporal especial en 1972, resultado de una lenta batalla legal que se había estancado a finales de los 70. Esta batalla legal se intensificó a medida que la estación se volvía más valiosa. Nuevas entidades, no involucradas en la disputa original de 1972, se sumaron después de 1982, culminando con la revocación por parte de la FCC de la licencia "temporal" de 15 años de Phoenix Media en 1987.

Como resultado de esta revocación, Jarad Broadcasting obtuvo el control de la licencia de transmisión para la frecuencia 92.7, asumiendo la propiedad el 18 de diciembre de 1987. La licencia permanente no incluía las letras de identificación WLIR, por lo que el nuevo licenciatario operó con las letras WDRE. Phoenix Media, por su parte, llevó las letras WLIR a una estación de radio AM en el condado de Rockland, Nueva York. Phoenix Media también reclamó el eslogan "Atrévete a Ser Diferente" como propiedad intelectual.

Así, el apodo de WDRE se convirtió en "New Music First". La función "Screamer of the Week" pasó a llamarse "Shriek of the Week". A pesar de los cambios, WDRE mantuvo su compromiso con la música nueva, introduciendo bandas en la siguiente década que definirían el rock alternativo, como Nine Inch Nails y Nirvana.

Expansión y La Red Underground (1991-1996)

En 1991, la estación cambió su apodo una vez más, esta vez a "The Cutting Edge of Rock" (La Vanguardia del Rock). La explosión en popularidad del grunge y el rock alternativo a principios de los 90 llevó a un período de cambio. La música basada en synthpop, que había sido una parte importante de la lista de reproducción de la estación, ahora estaba menos de moda. Artistas de rock alternativo que antes se tocaban casi exclusivamente en WDRE ahora se escuchaban en muchas estaciones de rock y pop.

En 1992, WDRE comenzó a emitir su programación simultáneamente con lo que era 103.9 WIBF-FM en Jenkintown, Pensilvania, que luego se convirtió en WDRE Jenkintown/Philadelphia. En 1995, WDRE creó la primera red de rock alternativo, conocida como la "Underground Network". Esta red incluía varias estaciones, extendiendo la influencia del formato a otras áreas.

Cuatro años después de que WIBF se convirtiera en la primera afiliada de WDRE, la Underground Network fue disuelta. En 1996, WDRE cambió a un formato de Adult Album Alternative (AAA), trajo de vuelta a la personalidad Malibu Sue, revirtió sus letras de identificación a WLIR y cambió su apodo a "The Island". Ese mismo año, WDRE Philadelphia se convirtió en una estación de rock moderno local e independiente.

El Regreso de WLIR en 92.7 FM (1996-2004)

Tras el fin de la Underground Network y el regreso a las letras WLIR en 1996, la estación en 92.7 FM adoptó un formato AAA. En 1997, Jeff Levine fue nombrado director de programación, Gary Cee director asistente de programación y la locutora nocturna Lynda Lopez se convirtió en directora musical. Se implementaron nuevas características en esta era, como Malibu Sue's All-Request Morning, el 5:00 Rush, Flashback Lunch, LIR After Dark, Andre's 9:00 Knockout y "In the Mix", un programa de alternative dance con DJ Theo y Andre.

La estación tuvo un sonido distinto durante este período, formado por una combinación de éxitos alternativos como Coldplay, Foo Fighters y No Doubt, junto con música alternative dance de artistas como Daft Punk, Moby y Fatboy Slim. Gary Cee asumió posteriormente como director de programación y trajo al DJ británico The English Muffin (Orli Auslander) para la tarde, mientras Drew Kenyon se unió a Maria Chambers en el Morning Show. Este sonido ayudó a las calificaciones de WLIR y continuaría hasta el final de la estación en esta frecuencia el 9 de enero de 2004.

La Venta del 92.7 FM y el Traslado al 107.1 FM (2004-2011)

El 9 de enero de 2004, Univision compró la frecuencia 92.7 y otros activos por 60 millones de dólares. Univision comenzó a retransmitir el formato de radio en español de WCAA Newark, Nueva Jersey, en la frecuencia 92.7 bajo las letras de identificación WZAA.

WLIR se despidió de la frecuencia 92.7 al mediodía con una versión especial bailable de "Forever Young" de Alphaville. Andre Ferro fue el último DJ escuchado en las ondas del 92.7, seguido por un mensaje de la propiedad.

Las letras de identificación WLIR se trasladaron a la frecuencia 107.1 FM en el este de Long Island, que había estado retransmitiendo WLIR durante varios años. La nueva WLIR en 107.1 adoptó un formato de rock activo/moderno y una nueva imagen como "The Box". Sin embargo, dado que la frecuencia 107.1 FM se encuentra a unas 50 millas al este de la ubicación original de WLIR en Garden City, muchos de los oyentes de la estación en la ciudad de Nueva York, el suroeste de Connecticut, el sur del condado de Westchester, el noreste de Nueva Jersey e incluso las partes occidentales de Long Island no podían recibir la estación fácilmente. Estas áreas estaban geográficamente más cerca de otras estaciones que ocupaban la frecuencia 107.1 FM, lo que dificultaba la recepción.

El 12 de septiembre de 2005, WLIR cambió de formato a un formato de smooth jazz/chill music patrocinado por bloques conocido como "FM Channel 107: NeoBreeze". Este cambio resultó en el despido de todo el personal al aire y marcó el verdadero fin del formato único de "música nueva" de WLIR por vía terrestre después de casi tres décadas. El formato NeoBreeze duró poco. Tras tres meses de bajas calificaciones, el formato fue abandonado el 20 de diciembre de 2005, y el formato alternativo de WLIR regresó en 107.1 FM.

Jeff Levine estuvo en la estación de 2006 a 2007. Durante ese tiempo, WLIR tuvo un sonido más seguro, casi similar al rock adulto contemporáneo, e incluso transmitió partidos de hockey de los New York Islanders.

Hubo un intento de venta de 107.1 FM junto con otras estaciones a BusinessTalkRadio.net en 2006-2007, pero la venta nunca se completó. En septiembre de 2007, WLIR comenzó a transmitir desde una nueva antena ubicada a cinco millas al oeste de la original, en un intento por mejorar la cobertura. También intentó expandir su área de cobertura mediante una retransmisora en 96.9 FM, pero esta retransmisión terminó en noviembre de 2007.

El 21 de enero de 2008, WLIR-FM en 107.1 se convirtió en una afiliada de ESPN Radio a través de un acuerdo de marketing local con la estación WEPN (1050 AM) de la ciudad de Nueva York. Esta transmisión de ESPN duró hasta agosto de 2011.

El 9 de febrero de 2011, Jarad Broadcasting vendió la estación 107.1 FM a Livingstone Broadcasting, Inc. por 650,000 dólares. El 1 de agosto de 2011, WLIR-FM comenzó a transmitir programación cristiana como parte de la red de radio WLIX Hope.

El Legado de WLIR/WDRE

Aunque la transmisión terrestre de WLIR en sus formatos de música nueva y alternativa llegó a su fin, su legado perdura. WLIR fue fundamental en el lanzamiento de las carreras de muchos artistas y disc jockeys a lo largo de las décadas. Su enfoque audaz y diferente la distinguió en el panorama radiofónico.

Bob Wilson, empleado de WLIR durante mucho tiempo e historiador de la estación, creó el sitio web WDAREFM.COM (Dare FM), que mantiene vivo el espíritu de la WLIR original. El sitio web transmite una mezcla de rock alternativo del pasado y presente, junto con personalidades que alguna vez trabajaron en WLIR/WDRE.

La historia de WLIR/WDRE es la de una estación que se atrevió a ir contra la corriente, presentando música que otras estaciones ignoraban y creando una comunidad de oyentes apasionados por lo nuevo y lo diferente. Su influencia en la música alternativa es innegable.

Línea de Tiempo de WLIR/WDRE

Preguntas Frecuentes sobre WLIR/WDRE

• ¿Cuándo se fundó WLIR?
  WLIR fue fundada en 1959 por John R. Rieger.
• ¿Qué tipos de música tocaba WLIR/WDRE?
  A lo largo de su historia, tocó inicialmente una mezcla de Broadway, jazz y clásica. Luego, rock progresivo, y se hizo famosa por su formato de "new music" y rock moderno, incluyendo punk, new wave, synth-pop y rock alternativo.
• ¿Por qué cambió de nombre de WLIR a WDRE y viceversa?
  El cambio de WLIR a WDRE en 1987 se debió a problemas legales relacionados con la licencia de transmisión en 92.7 FM. La licencia permanente otorgada a Jarad Broadcasting no incluía el derecho a usar las letras WLIR. El regreso a WLIR en 1996 ocurrió cuando la estación en 92.7 FM, ya bajo la propiedad de Jarad, cambió su formato y recuperó las letras de identificación.
• ¿Qué sucedió con la frecuencia 92.7 FM?
  La frecuencia 92.7 FM fue vendida a Univision en 2004 y comenzó a transmitir programación en español bajo las letras WZAA.
• ¿Dónde puedo escuchar algo similar a la WLIR original ahora?
  Según la información proporcionada, Bob Wilson, un empleado e historiador de WLIR, creó el sitio web WDAREFM.COM (Dare FM) que transmite música con el espíritu de la WLIR original y cuenta con ex personalidades de la estación.

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