UL vs FM Global: Diferencias Clave en Seguridad

En el mundo de la seguridad industrial y de los productos de consumo, existen organizaciones que juegan un papel fundamental en garantizar que los equipos y sistemas cumplan con rigurosos estándares. Dos de las más reconocidas son UL y FM Global. Aunque ambas comparten la misión de promover la seguridad y certificar equipos, sus enfoques, alcances y áreas de especialización presentan diferencias significativas que es crucial entender.

A lo largo de las últimas décadas, líderes de la industria y gobiernos han colaborado estrechamente para mejorar la seguridad en el lugar de trabajo y motivar a los empleadores a tomarla en serio. Esta colaboración ha llevado a la creación y el fortalecimiento de organizaciones dedicadas a establecer y verificar estándares de seguridad. Cuando compras electrodomésticos o equipos, a menudo ves sellos de seguridad. Aunque a veces los damos por sentado, cada producto certificado ha pasado por pruebas exhaustivas para cumplir con las normas gubernamentales y de la industria. Estas leyes y estándares no solo se aplican a los productos domésticos, sino también, y de manera crítica, a los equipos industriales para reducir los accidentes.

Los datos demuestran que estas precauciones son efectivas. Las muertes en el lugar de trabajo han disminuido drásticamente a lo largo del siglo pasado y se han mantenido relativamente constantes en los últimos años, un testimonio del impacto positivo de estas regulaciones y certificaciones.

Un Vistazo Histórico a la Seguridad Laboral

Antes de que existieran regulaciones industriales, los propietarios de fábricas y otros empleadores industriales tenían pocos incentivos para ofrecer condiciones de trabajo seguras. El equipo de seguridad era caro y las familias rara vez ganaban batallas legales por muertes en el lugar de trabajo. Además, el aumento de la inmigración facilitaba la sustitución de empleados. Como resultado, las condiciones de trabajo en Estados Unidos eran extremadamente deficientes. En 1913, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. registró 23,000 muertes industriales entre 38 millones de trabajadores.

Periodistas progresistas y reformadores comenzaron a escribir sobre los horrores que enfrentaban los trabajadores industriales en EE. UU., y pronto se convirtió en una preocupación pública importante. Como resultado, se formaron varias organizaciones de seguridad y se aprobaron leyes sobre seguridad en el lugar de trabajo. Los empleadores se volvieron legalmente responsables de sus empleados, y las muertes y lesiones laborales disminuyeron drásticamente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre 1933 y 1997, el número de muertes industriales disminuyó en un 90 por ciento.

Si bien la seguridad en el lugar de trabajo es un camino continuo, cuatro organizaciones clave han contribuido significativamente a ella: UL, OSHA, NFPA y FM Global. Nos centraremos en las dos primeras mencionadas en el contexto de la certificación de equipos.

¿Qué Significa UL?

UL significa Underwriters Laboratory. Es una empresa de certificación internacional reconocida por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para probar y certificar equipos industriales y electrodomésticos. UL se estableció a finales del siglo XIX y actualmente cuenta con instalaciones de prueba en más de 100 países, lo que la convierte en una de las mayores empresas de certificación a nivel mundial.

Cuando un fabricante crea un nuevo producto, lo envía a una de las instalaciones de prueba de certificación de UL para obtener la aprobación. En estas instalaciones, prueban cada producto para asegurarse de que realmente puede soportar la presión anunciada, que su estructura es segura y que es generalmente seguro para su uso. Dependiendo de cómo le vaya al producto durante las pruebas, se envía de vuelta al fabricante para mejoras o se clasifica en una de las tres categorías principales: UL Listed, UL Recognized y UL Classified.

Es importante destacar que no existe una única prueba que haga que un producto o parte sea "UL Approved" (Aprobado por UL). Cada una de estas certificaciones significa la aprobación bajo diversas circunstancias y para diferentes propósitos.

UL Recognized

Los sellos UL Recognized son exclusivamente para partes o componentes, en lugar de productos terminados. Por ejemplo, una placa de circuito que se utilizará para crear otro producto podría ser UL Recognized. Algunas partes UL Recognized podrían a su vez contener partes más pequeñas que también son UL Recognized.

Por lo tanto, la mayoría de los productos que no pueden realizar una tarea final por sí mismos se colocan en la categoría UL Recognized. Las certificaciones UL Recognized suelen ser más fáciles de obtener que las UL Listed.

Cada parte aprobada para un sello UL Recognized lleva un sello físico. Este sello se parece a una "R" y una "L" invertidas. Si la letra "C" aparece junto al logotipo, la parte ha pasado la prueba canadiense. Si "US" y "C" rodean el logotipo, la parte está aprobada tanto para Canadá como para Estados Unidos. La ausencia de letras junto al logotipo significa que está aprobado para Estados Unidos.

UL Listed

UL Listed es el título otorgado a todos los productos finales que son aprobados por UL. Obtener este sello requiere pruebas más rigurosas. El producto debe funcionar como se anuncia y no presentar riesgo de incendio o descarga eléctrica en un entorno de División 2. Un entorno de División 2 es cualquier área que contiene otras sustancias inflamables.

Cuando compras un producto UL Listed, puedes tener la seguridad de que ha sido probado exhaustivamente para realizar con éxito la tarea para la que se anuncia, cumpliendo con altos estándares de seguridad para productos finales.

UL Classified

Todos los productos UL Classified son probados en un entorno específico para un peligro particular, como una posible catástrofe o un incendio. Sin embargo, un sello UL Classified solo certifica ese ensayo específico y no significa que haya pasado otros estándares de seguridad generales descritos en los estándares UL Listed.

Por ejemplo, un producto UL Classified puede haber sido probado solo bajo condiciones peligrosas limitadas. Mientras que no existe tal cosa como "UL Approved" en términos generales, tener uno de los sellos UL puede ayudar a aumentar el valor de tu producto y es una herramienta de marketing valiosa, indicando un compromiso con la seguridad.

¿Qué Significa FM Global?

FM significa Factory Mutual. FM Approval es un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional (no operado por el gobierno). Su misión es similar a la de UL en el sentido de que prueban y certifican equipos de seguridad para garantizar que cumplan con los estándares. Sin embargo, la diferencia más significativa es que FM Global se centra principalmente en equipos contra incendios.

La mayoría de los productos que FM prueba incluyen equipos eléctricos, equipos de protección contra incendios, materiales de construcción, sistemas de techado y detectores de humo. A pesar de esta diferencia de enfoque principal, la certificación de cualquiera de las organizaciones es sinónimo de productos de alta calidad y duraderos.

Para obtener la aprobación de FM, un fabricante debe enviar una solicitud para que el producto sea probado. FM Approvals enviará una propuesta, y ambas partes firmarán un contrato. Luego, el artículo es probado y se informa el resultado. Si el producto pasa las pruebas, la fábrica también debe someterse a una auditoría de vigilancia. Solo entonces el producto puede ser marcado con el estado de aprobado (FM Approved).

FM Global también ofrece varios recursos gratuitos para ayudar a las empresas a tomar decisiones más seguras en el lugar de trabajo. Por ejemplo, su Índice de Resiliencia es un conjunto de datos gratuito que permite a las empresas comparar riesgos en más de 130 países. Estos datos ofrecen información valiosa sobre qué hace que algunos países sean más resilientes que otros y cómo los empleadores pueden aplicar estos datos para tomar mejores decisiones en su propio negocio.

También ofrecen aplicaciones gratuitas para la prevención de pérdidas que ayudan a los empleadores a mitigar riesgos y analizar peligros potenciales, mostrando un enfoque holístico en la gestión de riesgos.

La Diferencia Clave entre UL y FM Global

La distinción fundamental entre UL y FM Global radica principalmente en su alcance y enfoque. Mientras que UL tiene un alcance muy amplio, certificando una vasta gama de productos que van desde electrodoméstos comunes hasta equipos industriales complejos, FM Global se especializa, aunque no exclusivamente, en la certificación de equipos y sistemas relacionados con la prevención y protección contra incendios y la gestión de riesgos de propiedad.

Ambas son organizaciones de pruebas y certificación respetadas que operan de forma independiente del gobierno, aunque sus estándares a menudo son adoptados o reconocidos por entidades reguladoras como OSHA. La certificación UL asegura que un producto cumple con estándares de seguridad generales y específicos para su tipo, probando aspectos como riesgos eléctricos, mecánicos y de incendio para una amplia variedad de equipos. La certificación FM Approved, por otro lado, se enfoca intensamente en la capacidad de un producto para prevenir pérdidas, especialmente relacionadas con incendios, explosiones y fallas en equipos que podrían causar daños a la propiedad.

En resumen, UL cubre un espectro más amplio de productos y peligros de seguridad, mientras que FM Global tiene una especialización más profunda en la protección contra incendios y la resiliencia ante riesgos, particularmente relevante en entornos industriales y comerciales donde las pérdidas por incendio pueden ser catastróficas.

Tabla Comparativa: UL vs FM Global

¿Por Qué Son Importantes Estas Certificaciones?

La importancia de organizaciones como UL y FM Global no puede ser subestimada. Al establecer y hacer cumplir estándares rigurosos, contribuyen directamente a la reducción de accidentes laborales y daños a la propiedad. Sus certificaciones brindan confianza a los consumidores y a las empresas de que los productos y sistemas han sido probados de forma independiente y cumplen con criterios de seguridad reconocidos. Para los fabricantes, obtener estas certificaciones no solo es a menudo un requisito legal o de seguro, sino que también sirve como una poderosa herramienta de marketing, demostrando un compromiso con la calidad y la seguridad.

El futuro de la seguridad laboral y de los equipos sigue siendo un tema de discusión y mejora continua. Organizaciones como UL y FM Global recopilan y analizan datos y estadísticas de accidentes para comprender cómo ocurren y cómo crear regulaciones que prevengan desastres futuros. Las visitas sorpresa y las inspecciones por parte de funcionarios gubernamentales ayudan a hacer cumplir las regulaciones, y los empleados también tienen el poder de informar condiciones inseguras.

Si bien siempre hay margen para mejorar, estas organizaciones han tomado medidas significativas en la dirección correcta para reducir los peligros en el lugar de trabajo y en los productos que usamos a diario, haciendo del mundo un lugar más seguro.

Preguntas Frecuentes

¿Qué significa exactamente que un producto sea UL Listed?
Significa que un producto final completo ha sido probado por UL y cumple con sus estándares de seguridad para operar de manera segura, sin riesgos de incendio o descarga eléctrica, en condiciones normales y específicas, como las de un entorno de División 2.

¿Qué tipo de productos certifica principalmente FM Global?
FM Global se especializa en la certificación de equipos relacionados con la prevención y protección contra incendios y la gestión de riesgos de propiedad. Esto incluye sistemas de rociadores, bombas contra incendios, alarmas, materiales de construcción resistentes al fuego y otros equipos diseñados para mitigar pérdidas.

¿Es una certificación FM Approved mejor que una UL Listed?
No necesariamente. Son diferentes y se enfocan en aspectos distintos de la seguridad. UL tiene un alcance más amplio para seguridad general de productos, mientras que FM Global tiene una especialización profunda en protección contra incendios y gestión de riesgos de propiedad. La "mejor" certificación depende del tipo de producto y el riesgo específico que se busca mitigar.

¿Las certificaciones UL y FM Global son obligatorias?
A menudo, no son obligatorias por ley federal directa para todos los productos. Sin embargo, pueden ser requeridas por códigos de construcción locales o estatales, regulaciones de OSHA para ciertos equipos industriales, o por compañías de seguros (especialmente FM Global) para asegurar la cobertura de riesgos de propiedad. Además, muchos minoristas y consumidores las exigen como garantía de seguridad y calidad.

¿Cómo contribuyen UL y FM Global a la seguridad general?
Ambas organizaciones contribuyen estableciendo estándares de seguridad basados en investigación y pruebas, certificando productos para verificar el cumplimiento de estos estándares, y ofreciendo recursos y educación para promover prácticas seguras. Esto reduce la probabilidad de fallas en equipos, incendios, accidentes eléctricos y otros peligros.

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