¿Qué Pasó con ESPN 98.7 FM? La Nueva Era

La frecuencia 98.7 FM en la ciudad de Nueva York ha tenido una historia tan dinámica y cambiante como la propia metrópolis. Desde sus inicios experimentales hace más de ochenta años hasta sus encarnaciones más recientes, esta señal ha sido hogar de diversos formatos, estilos musicales y estaciones de radio que han dejado una marca en el dial neoyorquino. Si te preguntas qué sucedió con la popular estación de deportes ESPN 98.7 FM, la respuesta se entrelaza con décadas de evolución radiofónica, acuerdos comerciales y cambios de propiedad.

Para entender el presente de 98.7 FM, debemos retroceder en el tiempo y explorar las múltiples vidas de esta señal, que ha pasado por épocas de rock progresivo, Top 40, R&B, hip hop y, sí, deportes.

Los Primeros Pasos y la Era de WOR-FM

Los orígenes de la 98.7 FM se remontan a finales de la década de 1930. En 1939, WOR (710 AM), entonces propiedad de Bamberger Broadcasting Service (una división de R.H. Macy and Company), incursionó en la tecnología FM con una estación experimental. Comenzó como W2XWI en Carteret, Nueva Jersey, y luego se trasladó a la ciudad de Nueva York en 1940, operando como W2XOR desde 444 Madison Avenue.

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) autorizó las operaciones comerciales de FM en 1941, y la estación de Bamberger en Nueva York fue una de las primeras en recibir licencia. Inicialmente, se le asignó el indicativo W71NY, reflejando su operación en 47.1 MHz, dentro de la banda FM original. En 1943, el indicativo cambió a WBAM y, tras un cambio de banda FM a frecuencias más altas, se estableció en 98.7 MHz en octubre de 1947.

El 13 de junio de 1948, WBAM cambió su indicativo a WOR-FM. Al igual que la mayoría de las primeras estaciones de FM, inicialmente transmitía simultáneamente la programación de su estación hermana de AM, WOR. WOR-FM continuó simulando el formato de noticias/conversación/MOR (Middle of the Road) de WOR. Esta práctica era común hasta que la FCC la prohibió en grandes mercados en 1965 para fomentar el desarrollo de las estaciones de FM como entidades independientes.

De la Psicodelia al Top 40 y el Giro Rítmico

Con la prohibición de la simulación continua, WOR-FM buscó su propia identidad. El 30 de julio de 1966, bajo la propiedad de RKO General (que había adquirido las estaciones WOR en 1952), WOR-FM lanzó un formato de rock progresivo de estilo free-form, uno de los primeros de su tipo en Nueva York. Contó con disc-jockeys legendarios como Murray "the K" Kaufman, Scott Muni y Rosko. Aunque Muni y Rosko se trasladaron más tarde a WNEW-FM, donde el formato progresivo tuvo un gran éxito, WOR-FM sentó las bases.

A finales de la década de 1960, WOR-FM evolucionó hacia un formato Top 40, consultado por Drake-Chenault. Aunque inicialmente tenía menos rotación de éxitos que la dominante WABC, contó con personalidades notables como Bill Brown, Joe McCoy, Johnny Donovan y Wendy Williams.

El 23 de octubre de 1972, RKO General cambió el indicativo a WXLO. A partir de abril de 1974, la estación se conoció como "99X", haciendo referencia a su proximidad en el dial a 99 MHz. Adoptó una versión del formato "Q", enfocado en Top 40 con gran énfasis en concursos y promociones. "99X" se mantuvo hasta finales de 1979, cuando pasó a ser "FM 99 WXLO". A pesar de tener ratings decentes por un tiempo, estos cayeron drásticamente en la primavera de 1980.

En un intento por revertir la situación, RKO General introdujo un formato Adult Contemporary similar al de su estación hermana WFYR en Chicago. Intentaron cambiar el indicativo de nuevo a WOR-FM, pero una disputa con WRFM (ahora WWPR-FM) ante la FCC lo impidió. Los cambios no atrajeron nuevos oyentes, y los ratings cayeron aún más. Ante esto, la dirección decidió apuntar a la audiencia urbana de WBLS-FM y rítmica de WKTU. A finales de 1980, la estación comenzó a inclinarse hacia la música Disco y R&B, una transición que culminó en un formato casi completamente rítmico para mayo de 1981.

El Icónico Reinado de Kiss FM

En junio de 1981, la estación adoptó el indicativo WRKS-FM y lanzó la marca "98.7 Kiss FM". Este nuevo formato, clasificado entonces como "Urban Contemporary" (aunque hoy se consideraría "Rhythmic CHR"), se centró en música R&B y dance. El éxito fue casi instantáneo; los ratings de la estación se dispararon del puesto 22 al tercero. Kiss FM se convirtió en una competencia directa para el líder de mucho tiempo en el formato urbano, WBLS.

Kiss FM fue pionera en Nueva York. A mediados de 1983, la estación se convirtió en la primera en la ciudad en reproducir música rap de forma regular. Contó con DJ Red Alert y Afrika Bambaataa, desempeñando un papel crucial en la difusión del hip hop durante su edad de oro. WRKS incorporó artistas como Run DMC, LL Cool J y Public Enemy junto a actos establecidos de R&B. Esta audacia llevó a WRKS-FM a ser la estación de radio con mayor rating en Nueva York durante un período en los años 90.

La propiedad de RKO General terminó a finales de la década de 1980 debido a problemas corporativos. WRKS fue vendida a Summit Communications Group en 1989. En 1994, Emmis Communications, propietaria de su rival WQHT (Hot 97), adquirió WRKS, formando el primer duopolio FM en Nueva York. Para complementar el formato hip-hop de WQHT, Emmis cambió WRKS a un formato Urban Adult Contemporary, centrándose principalmente en R&B, pero manteniendo la marca Kiss. El nuevo eslogan fue "Smooth R&B and Classic Soul".

Este cambio de formato, implementado por completo en enero de 1995, significó el fin de la música hip hop en la estación y la partida de personalidades asociadas con esa era, como Wendy Williams y Red Alert (quienes se trasladaron a WQHT). La estación se centró inicialmente en música de los 60s y 70s, reintroduciendo R&B actual después de 1996. El legendario Barry White se convirtió en la voz de la estación. Otras personalidades notables durante la era Urban AC incluyeron a Isaac Hayes, Ashford & Simpson, Tom Joyner y Michael Baisden. La marca Kiss FM perduró hasta 2012, acumulando más de 30 años de historia en el dial neoyorquino.

La Era de ESPN Radio en 98.7 FM

El 26 de abril de 2012, un acuerdo significativo cambió el destino de 98.7 FM. The Walt Disney Company (propietaria de ESPN) y Emmis Communications firmaron un acuerdo de LMA (Local Marketing Agreement) por 12 años. Este acuerdo permitió a Disney operar la frecuencia 98.7 FM, mientras que Emmis conservaba la propiedad de la licencia. Como parte del acuerdo, YMF Media (que adquirió Inner City Broadcasting, propietaria de WBLS) adquirió la propiedad intelectual y las marcas de WRKS, incluyendo los derechos de "Kiss-FM" en Nueva York.

La marca Kiss FM se despidió del aire el 30 de abril de 2012, con un programa de despedida que contó con el personal restante. La última canción en Kiss FM fue "Brother's Gonna Work It Out" de Willie Hutch. Inmediatamente después, ESPN Radio comenzó a transmitir en 98.7 FM. El indicativo de la estación cambió a WEPN-FM el 14 de mayo de 2012, para coincidir con la estación de AM WEPN (1050 AM), que ya era la estación principal de ESPN Radio en Nueva York. Inicialmente, 98.7 FM simuló la programación de WEPN (AM), pero en septiembre de 2012, la estación de AM cambió a ESPN Deportes Radio a tiempo completo, dejando a WEPN-FM como la señal principal de ESPN Radio en inglés en Nueva York.

ESPN 98.7 FM se convirtió en un pilar para los fanáticos del deporte en Nueva York, transmitiendo programas locales y la programación nacional de la cadena ESPN. En diciembre de 2021, Good Karma Brands (GKB), un operador de afiliados de ESPN Radio en otros mercados, adquirió el control operativo de WEPN-FM de Disney/ESPN, asumiendo el resto del acuerdo LMA con Emmis. Emmis continuó siendo el propietario de la licencia.

El Fin de ESPN en 98.7 FM y el Intermedio TJ 98.7

El acuerdo LMA entre GKB (operando ESPN Radio) y Emmis Communications expiró el 31 de agosto de 2024. A pesar de las negociaciones, GKB no renovó el acuerdo para operar en 98.7 FM. Esto llevó a la necesidad de reubicar la programación de ESPN Radio. El 12 de agosto de 2024, GKB anunció un nuevo acuerdo LMA con Audacy para operar la frecuencia 880 AM (anteriormente WCBS), que se convirtió en WHSQ y el nuevo hogar de ESPN New York a partir del 26 de agosto de 2024.

Con la salida de ESPN Radio de 98.7 FM, las operaciones de la frecuencia regresaron a Emmis Communications. Emmis planeó lanzar un formato de música temporal en 98.7 FM mientras buscaba un nuevo operador o consideraba una venta directa de la estación. Poco antes de la expiración del LMA de ESPN, Emmis llegó a un acuerdo con United Stations Radio Networks para proporcionar programación interina.

El 31 de agosto de 2024, justo a medianoche, WEPN-FM abruptamente terminó su programación de ESPN Radio y lanzó un formato Hot Adult Contemporary temporal, conocido como TJ 98.7. La estación fue anclada por "The TJ Show", presentado por TJ Taormina. Este formato fue explícitamente presentado como una estación "pop-up", temporal, que estaría al aire "hasta que no estemos".

La Nueva Era: La Exitosa 98.7

Como se anunció el 8 de enero de 2025, el formato temporal TJ 98.7 llegó a su fin. El 10 de enero de 2025, después de un show final en vivo con TJ Taormina, tanto WEPN-FM (98.7 FM) como su estación hermana de AM, WLIB (1190 AM), relanzaron sus operaciones con un formato completamente nuevo y en español: La Exitosa 98.7. La estación se describe como una mezcla de pop latino basado en éxitos de "oro" (clásicos) y éxitos actuales de música Adult Contemporary en inglés. La programación y la imagen de la estación se realizan en español, apuntando a una audiencia bilingüe y de habla hispana en la ciudad de Nueva York.

Así, la frecuencia 98.7 FM inicia otro capítulo en su larga y fascinante historia, pasando de ser un hogar de los deportes con ESPN a convertirse en una voz importante para la comunidad hispana de Nueva York con "La Exitosa".

Tabla Comparativa: Formatos Recientes de 98.7 FM

Preguntas Frecuentes

• ¿Qué significa LMA en el contexto de radio?
  Significa "Local Marketing Agreement" o "Acuerdo de Marketing Local". Es un acuerdo contractual donde el propietario de una licencia de estación de radio permite a otra empresa operar la estación y vender su tiempo de publicidad a cambio de una tarifa. El operador controla la programación y las operaciones diarias, pero el propietario mantiene la licencia ante la FCC.
• ¿Por qué ESPN Radio dejó 98.7 FM?
  El acuerdo LMA de 12 años entre el operador (primero Disney/ESPN, luego Good Karma Brands) y el propietario de la licencia (Emmis Communications) expiró el 31 de agosto de 2024 y no fue renovado.
• ¿Dónde puedo escuchar ESPN Radio en Nueva York ahora?
  La programación de ESPN New York, operada por Good Karma Brands, se trasladó a la frecuencia 880 AM (WHSQ) a partir del 26 de agosto de 2024.
• ¿Qué tipo de música pone La Exitosa 98.7?
  Es una estación en español con un formato que mezcla éxitos de pop latino "de oro" (clásicos) con música Adult Contemporary actual en inglés.
• ¿Quién es el dueño actual de la frecuencia 98.7 FM?
  Emmis Communications sigue siendo el propietario de la licencia de transmisión para WEPN-FM (98.7 FM).

La historia de la frecuencia 98.7 FM en Nueva York es un testimonio de la evolución constante del medio radiofónico. Desde sus días experimentales y su etapa como simulcast de AM, pasando por formatos pioneros como el rock free-form y el hip hop con Kiss FM, su década dedicada a los deportes con ESPN Radio, un breve intermedio musical, hasta su actual encarnación como La Exitosa 98.7, la señal ha demostrado una notable capacidad de adaptación. Cada cambio ha respondido a las dinámicas del mercado, los acuerdos comerciales y la búsqueda constante de una audiencia, consolidando a 98.7 FM como una de las frecuencias más históricas e interesantes en el dial de la Gran Manzana.

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