¿Qué Sucedió con ESPN Radio en NY?

La frecuencia de radio 98.7 FM en la ciudad de Nueva York tiene una historia rica y compleja, marcada por cambios de formato, batallas por la audiencia y transiciones de propiedad. Lo que muchos oyentes deportivos conocieron durante más de una década como el hogar de ESPN Radio en la Gran Manzana, ha experimentado recientemente un cambio significativo, poniendo fin a una era y abriendo un nuevo capítulo en su evolución radial.

Un Viaje a Través del Tiempo: La Historia de 98.7 FM Antes de ESPN

Para entender completamente qué pasó con ESPN Radio en 98.7 FM, es crucial mirar atrás en la historia de esta señal. Sus orígenes se remontan a 1939, como una estación experimental de FM vinculada a la estación AM WOR. Se convirtió en una de las primeras estaciones comerciales de FM con licencia en 1941, inicialmente simulando a WOR.

Tras la prohibición de la FCC de la simulación continua en mercados grandes en 1965, la estación, entonces propiedad de RKO General, adoptó un formato de radio de forma libre centrado en el rock progresivo bajo las siglas WOR-FM. En 1974, cambió a un formato Top 40. A finales de los 70, con la disminución de la audiencia, la estación, ahora WXLO (conocida como 99X), experimentó con formatos, incluyendo un intento de imitar el soft adult contemporary de una estación hermana en Chicago.

El cambio más significativo llegó a principios de los 80. Bajo la dirección de Barry Mayo, la estación comenzó una transición gradual hacia la música dance y R&B. Esta evolución culminó en agosto de 1981 con el lanzamiento oficial de WRKS-FM, adoptando la marca icónica Kiss FM. Este formato rítmico contemporáneo, que rápidamente incorporó el hip hop, fue un éxito inmediato. Kiss FM se convirtió en la primera estación de Nueva York en reproducir hip hop de forma regular en 1983 y, durante un tiempo, fue la estación de radio con mayor audiencia en Nueva York, compitiendo ferozmente con WBLS.

La era Kiss FM estuvo marcada por personalidades notables y una fuerte conexión con la cultura urbana y del hip hop. Sin embargo, a finales de los 80, RKO General se vio obligada a salir del negocio de la radiodifusión debido a problemas corporativos. WRKS fue vendida a Summit Communications Group en 1989, y posteriormente a Emmis Communications en 1994, creando el primer duopolio FM en Nueva York con WQHT (Hot 97), su rival. Tras la adquisición por Emmis, WRKS cambió a un formato Urban Adult Contemporary, centrándose en R&B suave y soul clásico, aunque mantuvo la marca Kiss.

La Llegada de ESPN Radio a 98.7 FM

La transición que llevó a ESPN Radio a la frecuencia 98.7 FM ocurrió en 2012. El 26 de abril de ese año, The Walt Disney Company, propietaria de ESPN, y Emmis Communications, la propietaria de la licencia de WRKS-FM, llegaron a un acuerdo de arrendamiento por 12 años. Este acuerdo permitió a ESPN Radio, que ya operaba en Nueva York en la frecuencia AM 1050 bajo las siglas WEPN, expandir su alcance a la banda FM.

Como resultado de este acuerdo, la marca y la propiedad intelectual de WRKS, incluyendo los derechos del nombre "Kiss-FM" en el mercado de Nueva York, fueron adquiridos por YMF Media, la empresa matriz de WBLS, el antiguo rival de Kiss FM. Esto llevó al fin de la transmisión de Kiss FM en 98.7 FM. La estación cerró sus transmisiones el 30 de abril de 2012 con un programa de despedida, y a la medianoche, ESPN Radio comenzó a transmitir en la frecuencia 98.7 FM bajo un acuerdo de marketing local (LMA) con Disney.

Inicialmente, la frecuencia 98.7 FM (que pronto cambió sus siglas a WEPN-FM para coincidir con la estación AM) simuló la programación de WEPN AM. Sin embargo, en septiembre de 2012, la estación AM 1050 cambió a ESPN Deportes Radio a tiempo completo, convirtiendo a 98.7 FM en el principal hogar de ESPN Radio en inglés en Nueva York. Esta configuración permitió a la programación deportiva de ESPN llegar a una audiencia FM más amplia, algo deseado en un mercado tan competitivo como Nueva York.

El Fin de la Era ESPN Radio en 98.7 FM

La etapa de ESPN Radio en 98.7 FM duró poco más de una década. En diciembre de 2021, un cambio significativo en la operación de la estación tuvo lugar. Good Karma Brands (GKB), una empresa que opera afiliadas de ESPN Radio en otros mercados, anunció que adquiriría el control operativo de WEPN-FM de Disney/ESPN. GKB asumió el resto del acuerdo de arrendamiento con Emmis Communications, quien seguía siendo la propietaria de la licencia de la estación. En la misma transacción, GKB compró la propiedad total de WEPN (AM) y otras estaciones propiedad de ESPN Radio en Chicago y Los Ángeles.

El punto de inflexión llegó en septiembre de 2023. Craig Karmazin, propietario de GKB, anunció al New York Post que la empresa no renovaría el LMA con Emmis una vez que expirara el 31 de agosto de 2024. Las negociaciones para adquirir WEPN-FM directamente de Emmis no habían sido productivas, llevando a la decisión de GKB de renunciar a la frecuencia FM.

El plan original de GKB era consolidar la programación local de ESPN Nueva York en la frecuencia AM 1050. Sin embargo, este plan cambió posteriormente. El 12 de agosto de 2024, GKB anunció en su lugar un acuerdo de marketing local con Audacy para operar la frecuencia 880 AM (anteriormente WCBS), que cambió sus siglas a WHSQ. A partir del 26 de agosto de 2024, la programación de ESPN Nueva York comenzó a transmitirse en 880 AM, reemplazando su formato de noticias.

Exactamente a la medianoche del 31 de agosto de 2024, la frecuencia 98.7 FM cesó abruptamente su programación de ESPN Radio. Después de más de 12 años, la asociación entre ESPN y esta frecuencia llegó a su fin, marcando el cierre de un capítulo importante para los oyentes deportivos en Nueva York.

¿Qué Sucedió Después? Transiciones Temporales y el Futuro

Tras la expiración del LMA de ESPN y Good Karma Brands, el control operativo de la frecuencia 98.7 FM (WEPN-FM) regresó a Emmis Communications. Emmis anunció planes para operar un formato musical temporal en la frecuencia mientras buscaban un nuevo operador o consideraban la venta directa de la estación.

Poco antes de la fecha límite, Emmis llegó a un acuerdo con United Stations Radio Networks para proporcionar programación interina. El plan era centrar la programación en The TJ Show, un programa sindicado presentado por TJ Taormina. La estación se lanzó rápidamente con un formato Hot Adult Contemporary, adoptando la marca TJ 98.7. Este formato fue presentado explícitamente como temporal, una estación 'pop-up' que estaría 'aquí... hasta que no estemos'. The TJ Show se emitía dos veces al día, durante las horas pico de la mañana y la tarde.

Sin embargo, la etapa de TJ 98.7 también fue breve. El 8 de enero de 2025, se anunció que el formato TJ 98.7 terminaría. La estación emitió promociones invitando a los oyentes a sintonizar el 10 de enero de 2025 para 'escuchar lo que viene'.

A las 6:00 p.m. del 10 de enero de 2025, tras un programa de despedida en vivo con Taormina, WEPN-FM en 98.7 FM, junto con su estación hermana AM 1190 (WLIB), relanzaron como La Exitosa. Este nuevo formato es una estación en español que presenta una mezcla de éxitos de pop latino y éxitos contemporáneos en inglés, con programación y locución en español. Esto representa el más reciente giro en la historia de la frecuencia 98.7 FM, pasando del deporte a la música bilingüe, demostrando la naturaleza siempre cambiante del panorama radiofónico de Nueva York.

Preguntas Frecuentes

¿Por qué ESPN Radio dejó la frecuencia 98.7 FM en Nueva York?
ESPN Radio dejó 98.7 FM porque el acuerdo de arrendamiento (LMA) entre su operador (últimamente Good Karma Brands) y el propietario de la licencia (Emmis Communications) expiró el 31 de agosto de 2024 y no fue renovado, principalmente debido a negociaciones infructuosas para la adquisición de la estación por parte de Good Karma Brands.

¿Dónde puedo escuchar ahora la programación de ESPN Nueva York?
La programación de ESPN Nueva York, que anteriormente se emitía en 98.7 FM, ahora se puede escuchar en la frecuencia 880 AM (WHSQ) a través de un acuerdo de marketing local entre Good Karma Brands y Audacy.

¿Qué formato de radio tiene ahora la frecuencia 98.7 FM en Nueva York?
A partir del 10 de enero de 2025, la frecuencia 98.7 FM (WEPN-FM) transmite un formato de música en español llamado La Exitosa, que mezcla pop latino y éxitos contemporáneos en inglés.

¿Qué formato tenía 98.7 FM antes de ser ESPN Radio?
Antes de convertirse en el hogar de ESPN Radio en 2012, la frecuencia 98.7 FM era conocida como WRKS-FM, o 98.7 Kiss FM, transmitiendo un formato Urban Adult Contemporary centrado en R&B suave y soul clásico. Históricamente, Kiss FM fue una estación pionera en hip hop y música rítmica.

Cronología Reciente de 98.7 FM

• Agosto 1981 - Abril 2012: WRKS-FM / 98.7 Kiss FM (Principalmente Urban Contemporary y Urban AC).
• Abril 2012: Emmis Communications arrienda 98.7 FM a The Walt Disney Company (ESPN).
• Abril 2012 - Agosto 2024: WEPN-FM / ESPN Radio (Programación deportiva).
• Diciembre 2021: Good Karma Brands asume el control operativo de WEPN-FM bajo el LMA existente.
• Agosto 2024: Expira el LMA de GKB con Emmis. ESPN Radio deja 98.7 FM y la programación de ESPN Nueva York se traslada a 880 AM (WHSQ).
• Agosto 2024 - Enero 2025: TJ 98.7 (Formato temporal Hot Adult Contemporary).
• Enero 2025: La frecuencia se relanza como La Exitosa (Formato bilingüe de música latina y contemporánea).

La historia de 98.7 FM es un testimonio de la naturaleza dinámica de la radiodifusión. Desde sus raíces experimentales y su época dorada como Kiss FM, pasando por una década dedicada al deporte con ESPN Radio, hasta sus recientes y rápidos cambios de formato, la señal continúa adaptándose a los gustos cambiantes de la audiencia y las realidades del mercado. El fin de la era ESPN Radio en 98.7 FM no es solo un cambio de dial para los aficionados al deporte, sino un recordatorio de que, en el mundo de la radio, la única constante es la transformación.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a ¿Qué Sucedió con ESPN Radio en NY? puedes visitar la categoría Radio.