18/02/2024
Steely Dan, la icónica banda conocida por su fusión única de rock, jazz y letras cínicas e inteligentes, nos regaló en su aclamado álbum Aja de 1977 una de sus piezas más introspectivas y resonantes: 'Deacon Blues'. Esta canción, que se ha convertido en un clásico atemporal, va mucho más allá de una simple melodía pegadiza; es una exploración lírica de la identidad, los sueños no realizados y la búsqueda de un nombre en un mundo que solo parece celebrar a los ganadores.
Para comprender verdaderamente 'Deacon Blues', debemos adentrarnos en las mentes de sus creadores, Donald Fagen y Walter Becker, quienes a menudo infundían sus canciones con referencias literarias, cinematográficas y personales.
Orígenes e Inspiración Lírica
Donald Fagen ha compartido en varias ocasiones las semillas conceptuales que dieron vida a 'Deacon Blues'. La idea inicial de la canción y sus primeras líneas, que mencionan a un 'hombre en expansión' (expanding man), pudieron haber sido inspiradas por 'El Hombre Demolido' (The Demolished Man) de Alfred Bester. Tanto Fagen como Becker eran grandes aficionados a la ciencia ficción, y esta referencia sugiere una mente que busca trascender sus limitaciones, expandiendo sus posibilidades espirituales, mentales y vitales.
Sin embargo, el núcleo emocional de la canción surgió de una observación más terrenal. Fagen notó que si un equipo de fútbol americano universitario, como la Universidad de Alabama, podía tener un nombre grandioso y resonante como 'Crimson Tide' (Marea Carmesí), entonces los 'nerds' y 'perdedores' también deberían tener derecho a un nombre igualmente grandioso.
El protagonista de la canción es, en cierto modo, un reflejo autobiográfico de los propios sueños de Fagen y Becker. Relata sus aspiraciones de convertirse en músicos de jazz mientras crecían en los suburbios. Becker describió al sujeto de la canción como un 'perdedor', destinado a representar 'un sueño roto de un hombre roto viviendo una vida rota'.
En su libro de memorias 'Eminent Hipsters', Fagen profundiza en la persona del narrador, atribuyendo parte de la inspiración a Norman Mailer y su ensayo 'El Negro Blanco' (The White Negro). La canción, según Fagen, jugaba con el cliché del músico de jazz como antihéroe. Era una especie de reinterpretación de la idea de que el joven blanco suburbano alienado, al aprender a tocar bebop, podría liberarse de las cadenas de la represión y vivir una vida auténtica, desatando las 'semillas salvajes del arte y la pasión'.
En esencia, 'Deacon Blues' se trata del marginado definitivo, la otra cara del sueño. El narrador anhela un nombre que lo represente no como un ganador, sino como alguien que ha abrazado su destino de perdedor, encontrando cierta dignidad o identidad en esa aceptación. Las líneas icónicas 'They got a name for the winners in the world / I want a name when I lose / They call Alabama the Crimson Tide / Call me Deacon Blues' (Tienen un nombre para los ganadores en el mundo / Quiero un nombre cuando pierda / Llaman a Alabama la Marea Carmesí / Llámame Deacon Blues) encapsulan perfectamente este sentimiento.
El Origen del Nombre
El nombre 'Deacon Blues' en sí mismo tiene una historia interesante. Según Fagen, fue inspirado por el jugador de fútbol americano Deacon Jones. A ellos simplemente les gustaba el sonido de su nombre. Además, el hecho de que tuviera dos sílabas ('Dea-con') era conveniente, al igual que 'Crim-son'. Así, la combinación de un nombre resonante y una estructura silábica adecuada se fusionó con el concepto lírico para dar lugar al título de la canción.
Proceso de Grabación
'Deacon Blues' fue grabada en Village Recorders en West Los Angeles, un estudio frecuentado por Steely Dan por su capacidad para albergar a los músicos de sesión de élite que la banda empleaba. La meticulosidad era una marca distintiva de Steely Dan, y la grabación de esta canción no fue la excepción.
El guitarrista de jazz Larry Carlton jugó un papel crucial al transcribir los acordes de los demos de Fagen en una sección rítmica sólida. La guitarra de Carlton se destaca particularmente en la apertura de la canción, estableciendo el tono melancólico y reflexivo.
Tom Scott, otro músico de sesión de renombre, fue el encargado de escribir los arreglos de viento para 'Deacon Blues' y todas las demás canciones del álbum Aja. Completó esta tarea en menos de dos semanas, demostrando la eficiencia y el talento de los músicos involucrados.
Después de que la mayor parte de la canción fue grabada, Becker y Fagen decidieron que necesitaban un solo de saxofón. Le pidieron a su productor, Gary Katz, que consiguiera al saxofonista Pete Christlieb para grabar la parte. En ese momento, Fagen y Becker no conocían a Christlieb personalmente, solo por su reputación como músico en el popular programa de televisión 'The Tonight Show' con Johnny Carson.
Christlieb aceptó la invitación y llegó al estudio después de terminar la grabación del programa una noche. Según su relato, le dijeron que simplemente tocara lo que sintiera, algo natural para un músico de jazz. Grabó su primer solo, lo escucharon y les pareció genial. Luego grabó una segunda toma, que fue la que finalmente utilizaron en la versión final de la canción. Christlieb recordó que estuvo en el estudio solo media hora. Poco después, comenzó a escuchar su solo en todas partes, incluso en los baños de los aeropuertos alrededor del mundo, un testimonio de la ubicuidad y el éxito de la canción.
Donald Fagen ha reflexionado sobre el enfoque de Steely Dan al componer y grabar, afirmando: 'Una cosa que hicimos bien en 'Deacon Blues' y en todos nuestros discos: nunca intentamos adaptarnos al mercado masivo. Trabajamos para nosotros mismos y todavía lo hacemos'. Esta filosofía subraya la integridad artística de la banda y explica por qué su música a menudo desafía las convenciones comerciales.
Recepción y Legado
El álbum Aja, que incluye 'Deacon Blues', recibió excelentes críticas en el momento de su lanzamiento y se convirtió en un gran éxito comercial, considerado a menudo uno de los mejores álbumes de la historia del rock y el jazz fusion.
Sin embargo, la transición de Steely Dan hacia un sonido más pulido y cercano al jazz fusion en Aja fue vista con escepticismo por algunos seguidores de su etapa más rockera. Un crítico, por ejemplo, expresó su decepción al ver a su banda favorita 'abandonar el rock por un jazz de salón más suave que la seda', despojando los 'bordes ásperos y geniales' para dejar solo 'letras inteligentes y mucha ejecución súper pulida por hackers de estudio de smooth jazz súper pulidos'.
Según esta perspectiva, Aja, a pesar de contar con músicos de sesión de primer nivel como Larry Carlton, Michael McDonald, Joe Sample y Wayne Shorter, sacrificó la orientación rock anterior de la banda por un sonido 'tan pulido y sin bordes como un huevo de latón'. Canciones como la propia 'Aja' fueron criticadas por ser 'fusión de jazz de la variedad más irritante', 'demasiado ordenadas' y sin la energía cruda de trabajos anteriores.
Dentro de este contexto, 'Deacon Blues' fue percibida por este crítico como una pieza de 'artesanía de smooth jazz cuidadosamente interpretada', aunque admitió que le gustaba principalmente por las letras. Notó que tenía 'un poco más de propulsión' que las primeras canciones del álbum ('Black Cow', 'Aja'), pero seguía siendo 'más relajada incluso que cualquier blues de Eric Clapton' que hubiera escuchado. Incluso el solo de saxo bebop de Pete Christlieb, aunque reconocido, no logró, en su opinión, sacar a la canción de su 'rutina'.
A pesar de estas críticas sobre el estilo musical, el poder lírico de 'Deacon Blues' es innegable y ha resonado profundamente con los oyentes. La canción ofrece una reflexión honesta y conmovedora sobre la identidad del perdedor, la aceptación de la propia condición y la búsqueda de significado fuera de las definiciones convencionales de éxito. Se ha convertido en un himno para aquellos que se sienten fuera de lugar, que no encajan en los moldes preestablecidos de la sociedad.
El legado de 'Deacon Blues' perdura no solo como una canción bellamente elaborada musicalmente, sino también como una profunda declaración lírica. Representa la habilidad de Steely Dan para combinar la complejidad musical con la introspección lírica, creando obras que invitan a la reflexión y perduran en el tiempo.
Preguntas Frecuentes sobre 'Deacon Blues'
- ¿Qué significa 'Deacon Blues'? La canción explora la idea de abrazar la identidad de 'perdedor' o marginado en un mundo que solo valora a los ganadores. El narrador anhela un nombre que represente su condición, de la misma manera que un equipo deportivo tiene un nombre grandioso. 'Deacon Blues' se convierte en ese nombre, simbolizando una aceptación melancólica de su destino.
- ¿Quién inspiró el nombre 'Deacon Blues'? El nombre fue inspirado por el jugador de fútbol americano Deacon Jones, simplemente porque a Donald Fagen y Walter Becker les gustaba el sonido del nombre y su estructura silábica.
- ¿En qué álbum aparece 'Deacon Blues'? La canción forma parte del aclamado álbum de Steely Dan de 1977, 'Aja'.
- ¿Quién tocó el solo de saxofón en 'Deacon Blues'? El famoso solo de saxofón fue interpretado por el músico de sesión Pete Christlieb.
- ¿La canción es autobiográfica? Donald Fagen ha mencionado que el protagonista de la canción es 'algo autobiográfico', reflejando los sueños de él y Becker de ser músicos de jazz mientras crecían en los suburbios.
En conclusión, 'Deacon Blues' es mucho más que una canción; es una meditación sobre la condición humana, la aceptación de las imperfecciones y la búsqueda de un lugar en el mundo, incluso si ese lugar está fuera del círculo de los ganadores. Su profundidad lírica y su cuidada ejecución musical aseguran su lugar como una de las piezas más queridas y significativas en el catálogo de Steely Dan.
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