¿Adiós a la FM? Fechas Clave en Europa

La pregunta sobre el futuro de la radio FM, esa compañera fiel que nos ha acompañado durante décadas en nuestros hogares y vehículos, es cada vez más recurrente. Con el avance imparable de la tecnología digital, muchos países están planificando la transición hacia nuevas plataformas como DAB+ (Digital Audio Broadcasting) e Internet. Sin embargo, no existe una fecha de apagado única y global. Cada nación establece su propio calendario y aborda el proceso de manera diferente, considerando factores técnicos, económicos y sociales. Analicemos las situaciones específicas en Alemania, Suiza y, como punto de comparación, el Reino Unido, basándonos en la información disponible.

La Transición Digital en Alemania: Un Camino Hacia 2031

En Alemania, la discusión sobre el futuro de la FM ha sido activa, impulsada en parte por iniciativas ciudadanas. Un ejemplo reciente es la petición presentada ante el comité de peticiones del parlamento estatal de Schleswig-Holstein, que buscaba mantener la tecnología UKW (FM) más allá de 2031 en paralelo con DAB+. La petición, apoyada por 161 firmantes, expresaba preocupación por la accesibilidad, especialmente para las personas mayores que podrían no estar familiarizadas con la nueva tecnología y que quizás no dispongan de dispositivos compatibles con DAB+.

El comité, si bien reconoció las preocupaciones de los ciudadanos, subrayó que la transformación digital abarca todos los ámbitos de la vida y el trabajo, y que los medios y su consumo cambian constantemente. La migración del audio a lo digital se considera un proyecto de futuro respaldado por todos los actores relevantes, desarrollado durante años junto con los proveedores de radio privados y públicos en Schleswig-Holstein y Hamburgo.

Respecto a la accesibilidad, el comité afirmó que este aspecto ha sido crucial en el desarrollo de la transformación digital. DAB+ ha sido probado y entró en operación regular el 30 de marzo de 2023. Se enfatiza que la salida gradual de UKW hasta 2031 permite a todos los usuarios una transición paulatina. Aunque existen adaptadores para radios FM, a menudo no justifican la inversión en dispositivos domésticos sencillos. La alternativa más conveniente suele ser un nuevo radio DAB+, que ya se encuentra disponible en el mercado desde aproximadamente 30 euros. Además, muchos dispositivos nuevos ya incluyen función DAB+ o son combinados, lo que facilita su uso continuado.

Desde la perspectiva del comité, el cambio a un dispositivo con función DAB+ dentro del período hasta 2031 es un esfuerzo asumible. Los beneficios del cambio a la radio digital son considerables: las frecuencias FM disponibles ya están completamente ocupadas y no pueden ampliarse. La transición a DAB+ permite una mayor oferta de programas y un mayor alcance. La emisión simultánea (simulcast) en UKW y DAB+ hasta 2031, diseñada para facilitar la migración, consume recursos y genera costos significativos para los proveedores de radio.

Con la transición a DAB+, las emisoras pueden lograr un ahorro energético de hasta un 85%, ya que la eficiencia energética del camino de transmisión de DAB+ es significativamente mayor que la de UKW. Por esta razón, y dado el éxito del proyecto piloto, mantener las estructuras paralelas más allá de lo necesario no parece sensato.

En cuanto a la seguridad de la población en caso de crisis, el comité no ve una afectación por una desconexión demasiado rápida de UKW. El programa NDR 2, importante para la información en crisis, seguirá emitiéndose por UKW hasta mediados de 2031. Para entonces, la red DAB+ en todo Schleswig-Holstein estará suficientemente desarrollada. Además, se utiliza un sistema de alerta modular que combina diversos medios para llegar a los ciudadanos de diferentes maneras, incluyendo la función de despertador en los nuevos dispositivos DAB+, similar a la difusión celular en la red móvil.

En conclusión, el comité considera que las ventajas del cambio a DAB+ prevalecen, por lo que no se pronunció a favor de la petición de mantener la FM indefinidamente. La fecha clave en Alemania, según este debate, es la salida gradual hasta 2031.

El Futuro del FM en Suiza: Un Apagado Más Cercano

Suiza está avanzando a un ritmo más rápido en la transición digital. La empresa pública de radiodifusión suiza, SRG SSR, anunció su decisión de dejar de emitir sus programas de radio a través de la frecuencia ultra corta (UKW/FM) a finales de 2024. Las antenas de UKW, consideradas obsoletas, serán apagadas a finales de diciembre de ese año.

La justificación principal de la SRG es la disminución constante del uso de radios UKW puros en Suiza, que se ha estancado por debajo del diez por ciento. La mayoría de los oyentes utilizan ahora DAB+ o Internet para escuchar la radio, lo que confirma la previsión de que DAB+ se convertiría en el nuevo estándar. El mantenimiento y la renovación de las 850 instalaciones de transmisión de UKW son costosos y desproporcionados en comparación con las aproximadamente 260 antenas DAB+ necesarias para la cobertura nacional. Dada la situación financiera de la SRG, invertir en una tecnología de distribución obsoleta ya no es justificable.

Las cifras respaldan esta decisión: según la Oficina Federal de Comunicación (Bakom), alrededor del 80% de los oyentes en Suiza ya utilizaban la radio digital en 2023. Aunque la radio UKW se escuchaba con mayor frecuencia en el coche (33%), incluso allí predominaba el uso digital. La escucha a través de DAB+ casi se duplicó entre 2015 y 2023 (del 23% al 41%), y la escucha por Internet también creció (del 26% al 39%).

Las condiciones para el apagado de UKW se consideran dadas, con la mayor parte de la escucha de radio ocurriendo a través de canales digitales. De hecho, desde 2020 ya no existe la obligación legal de emitir programas de radio a través de UKW.

El Consejo Federal (gobierno suizo) prolongó por última vez las concesiones de UKW para el sector radiofónico hasta finales de 2026. Después de esa fecha, los programas de radio en Suiza solo podrán distribuirse digitalmente. La decisión de la SRG de apagar antes, a finales de 2024, se encuentra dentro de este marco gubernamental, que permite a las radios finalizar la emisión analógica incluso antes.

La asociación de radios privadas suizas (VSP) ha acogido favorablemente el paso de la SRG, considerándolo valiente e importante para impulsar la transformación digital. A pesar de esto, ha habido resistencia, como una petición de 2021 con más de 60.000 firmas que solicitaba revertir el apagado previsto.

Para recibir DAB+, se necesita un dispositivo compatible o un adaptador. Muchos coches nuevos ya vienen equipados con tecnología digital. Además, la Oficina Federal de Carreteras (Astra) está adaptando los túneles de la red nacional para la recepción digital, apagando las antenas UKW en ellos a principios de 2025.

El caso de Radio Central ilustra la transición a nivel de emisoras individuales. Aunque listan frecuencias UKW activas, recuerdan que UKW no estará permitido a partir de 2027 (nota: la fecha oficial del gobierno es finales de 2026). Radio Central ya apagó su emisión DAB+ en el Tesino el 12 de diciembre de 2024 debido a costos, pero sigue disponible allí a través de su App y sitio web (Internet). En la región de Glarus, la emisión UKW de todas las radios, incluida Radio Central, cesó en enero de 2025. Para esta región, recomiendan sintonizar Radio Central 2 a través de DAB+, Internet, la App o altavoces inteligentes. La emisora enfatiza que, incluso sin UKW en ciertas zonas, seguirán ofreciendo contenido regional a través de plataformas digitales.

En resumen, la fecha límite gubernamental para la FM en Suiza es finales de 2026, pero la SRG y algunas regiones/emisoras específicas ya están apagando o han apagado sus emisiones FM antes.

El Reino Unido: Un Enfoque Más Cauteloso

En contraste con Suiza, el Reino Unido ha adoptado un enfoque más prudente respecto al apagado de la radio analógica (FM y AM). A pesar de la expansión de los servicios digitales, las plataformas analógicas aún representan una parte significativa de la escucha, un 27% del total según datos recientes. Esto subraya su presencia duradera.

El Departamento de Cultura, Medios y Deporte (DCMS) y el gobierno británico consideran prematuro un apagado formal de los servicios analógicos antes de 2030, según la Revisión de Radio y Audio Digital de 2021. El gobierno acordó mantener los servicios FM al menos hasta 2030, garantizando que todos los oyentes, especialmente los mayores y vulnerables que dependen de la FM, sigan teniendo acceso a las emisiones de radio.

Se proyecta que la escucha analógica disminuya a aproximadamente el 12-14% para 2030. En vista de esta tendencia, el gobierno planea reevaluar la situación en 2026 para determinar los próximos pasos apropiados. Esta estrategia refleja un compromiso con una transición gradual, dando tiempo para que las plataformas digitales sean más accesibles universalmente y los oyentes se adapten a las nuevas tecnologías.

Aunque la escucha digital está en aumento, datos de noviembre de 2023 mostraban que aproximadamente el 40% de la audiencia de BBC Radio 2 (unos 5,3 millones de personas) aún sintonizaba a través de FM. Esta cifra no se espera que cambie drásticamente en los próximos años.

Los objetivos del gobierno británico para la transición incluyen mejorar la calidad de audio y la diversidad de servicios, utilizar el espectro de manera más eficiente, alinearse con los hábitos de escucha cambiantes, considerar aspectos económicos (reducir los costos de operar sistemas duales) y el impacto ambiental (las transmisiones digitales suelen ser más eficientes energéticamente).

Sin embargo, la transición digital en el Reino Unido también enfrenta críticas. Se mencionan preocupaciones sobre la calidad de audio en algunas estaciones DAB (bajas tasas de bits), limitaciones de cobertura (especialmente en zonas rurales y urbanas densas), obsolescencia tecnológica (el estándar DAB original es antiguo y la adopción de DAB+ ha sido lenta), mayor consumo de energía en radios DAB antiguos y una implementación fragmentada de DAB+.

Existe la opinión de que la demora del gobierno en la transición es tímida y perjudica la innovación en el mercado radiofónico, creando barreras para nuevos participantes. Se aboga por un enfoque de licenciamiento pluralista que permita la coexistencia de plataformas digitales y analógicas, respetando la elección del oyente y permitiendo a los proveedores de servicios emitir en las plataformas que mejor sirvan a sus comunidades.

Factores como las preferencias de los oyentes, las limitaciones de cobertura de DAB, la fragmentación tecnológica, la integración en vehículos (coches antiguos) y las consideraciones regulatorias (mantener FM hasta al menos 2030, pero sin nuevas licencias analógicas a gran escala desde 2016) contribuyen a la persistencia de la radio FM y AM en el Reino Unido.

Por lo tanto, el Reino Unido planea mantener la FM al menos hasta 2030, con una revisión en 2026, adoptando un enfoque más lento y cauteloso que Alemania o Suiza.

DAB+ vs. UKW/FM: Características Comparadas

Preguntas Frecuentes sobre el Apagado de la FM

¿Cuándo se apaga la FM definitivamente en Alemania?

No hay una fecha de apagado única e inmediata para toda Alemania. Los planes discutidos, como en Schleswig-Holstein, apuntan a una salida gradual de UKW (FM) hasta 2031. La coexistencia (simulcast) con DAB+ continuará hasta entonces.

¿Cuándo dejará de emitir la radio pública (SRG) en FM en Suiza?

La SRG (empresa pública suiza) tiene previsto apagar sus transmisiones de radio en UKW (FM) a finales de 2024.

¿Cuál es la fecha límite impuesta por el gobierno suizo para la FM?

El gobierno suizo ha extendido las concesiones de UKW para la industria radiofónica hasta finales de 2026. Después de esta fecha, la emisión analógica de radio ya no estará permitida a nivel nacional.

¿Necesito comprar un radio nuevo para escuchar radio después del apagado de la FM?

Sí, para recibir radio a través de DAB+ necesitarás un dispositivo compatible con DAB+ o un adaptador para tu radio FM actual. Sin embargo, los radios DAB+ están cada vez más extendidos y son asequibles, y muchos dispositivos nuevos (incluidos coches) ya vienen con esta función integrada. También puedes escuchar radio a través de Internet (streaming) en tu ordenador, smartphone (mediante apps), altavoces inteligentes o sistemas de coche compatibles.

¿Por qué se está apagando la FM?

Las principales razones son técnicas, económicas y de mejora del servicio. Las plataformas digitales como DAB+ ofrecen mejor calidad de sonido, permiten emitir más programas en el mismo espectro, son más eficientes energéticamente para las emisoras y pueden transmitir información adicional (texto, imágenes). Mantener la infraestructura analógica y digital en paralelo es costoso.

¿Qué pasará con la información de emergencia si se apaga la FM?

Los gobiernos y emisoras están considerando la seguridad. En Alemania, programas importantes como NDR 2 seguirán en FM hasta mediados de 2031 mientras se expande la red DAB+. Se están implementando sistemas de alerta multi-plataforma (como avisos por móvil o altavoces inteligentes) para asegurar que la población reciba información crítica por diversas vías.

Mi radio de coche solo tiene FM. ¿Qué opciones tengo?

Puedes necesitar un adaptador DAB+ para tu coche. Muchos coches nuevos ya vienen con DAB+. Alternativamente, puedes utilizar la aplicación de la emisora en tu smartphone y conectarlo al sistema de audio del coche (vía Bluetooth, cable auxiliar, Apple CarPlay, Android Auto) si el coche lo permite. Ten en cuenta que en Suiza, los túneles de autopista ya están apagando la FM a principios de 2025, por lo que la recepción digital (DAB+ o App) será necesaria allí.

Conclusión

El fin de la era FM está en el horizonte en varios países europeos, pero no hay una fecha universal. Alemania apunta a una transición gradual hasta 2031. Suiza acelera el paso, con la radio pública apagando en 2024 y el límite gubernamental en 2026, con apagados específicos en ciertas regiones y túneles ya en marcha (principios de 2025, enero 2025). El Reino Unido, por su parte, adopta un enfoque más lento, manteniendo la FM al menos hasta 2030 y reevaluando en 2026, reconociendo la persistencia de la escucha analógica y los desafíos del cambio digital.

La migración a DAB+ y otras plataformas digitales como Internet ofrece ventajas claras en calidad, oferta y eficiencia. Sin embargo, plantea desafíos de accesibilidad y adaptación para algunos oyentes. La clave para los usuarios es estar informados sobre el calendario en su región y explorar las opciones digitales disponibles (radios DAB+, aplicaciones, streaming online) para asegurar la continuidad de acceso a sus programas de radio favoritos.

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