WEBN 102.3 Cincinnati: La Historia Salvaje

En el vibrante panorama de la radiodifusión estadounidense, pocas estaciones han logrado forjar una identidad tan distintiva y perdurable como la que se encuentra en la frecuencia 102.3 FM en Cincinnati, Ohio. Esta frecuencia es el hogar de WEBN, una estación cuya historia es tan colorida y poco convencional como la programación que ha transmitido a lo largo de las décadas. Lejos de ser una simple emisora de radio, WEBN se convirtió en un fenómeno cultural, un referente para los amantes del rock y un organizador de eventos masivos que marcan el calendario de la ciudad. Conocer la historia de WEBN es adentrarse en un relato lleno de innovación, audacia y una conexión profunda con su audiencia.

Todo comenzó en un caluroso día de finales de verano, específicamente el 31 de agosto de 1967. La estación salió al aire bajo la propiedad de Frank Wood Sr., un abogado de Cincinnati con una visión inicial que difería bastante de lo que la estación llegaría a ser. En sus primeros días, WEBN transmitía música clásica durante el día, ofreciendo un ambiente cultural y sereno. Las noches, sin embargo, estaban reservadas para un programa de jazz que se emitía durante toda la madrugada. Esta programación nocturna se manejaba con una tecnología pionera para la época: un banco de máquinas de cinta de carrete Scully de 10½ pulgadas, lo que representaba uno de los primeros ejemplos de automatización en una estación de radio.

Los Inicios Inusuales y el Nacimiento del Espíritu Rebelde

A pesar de la programación diurna y nocturna más convencional, un germen de rebeldía ya se gestaba en WEBN. En las últimas horas de los sábados y domingos, la estación emitía un programa presentado por el propio hijo de Frank Wood Sr., Frank Wood Jr. Conocido en el aire por su singular nombre artístico, Dr. Michael Bo Xanadu, su programa se llamaba "The WEBN's Jelly Pudding Show". Este show era radicalmente diferente. En lugar de adherirse a las canciones del Top 40 o las ediciones de radio convencionales, "Jelly Pudding" presentaba cortes de álbumes de artistas populares y emergentes, abarcando una ecléctica mezcla etiquetada como "rock, jazz, folk and ragas".

La popularidad de este programa y su enfoque en la música orientada a álbumes creció rápidamente. Para gran consternación de Frank Sr., este formato de rock comenzó a ocupar la mayor parte de la programación de la estación. Sin embargo, en un gesto que honraba sus raíces, WEBN mantuvo un espacio para la música clásica. Cada domingo por la mañana, de 8:00 a 12:00, la estación transmitía música clásica con el propio Frank Wood Sr. como anfitrión. Sorprendentemente, este programa clásico se convirtió en uno de los más populares de la estación y continuó siéndolo hasta que Wood Sr. se retiró del aire el 30 de junio de 1985.

Una de las características más distintivas y queridas del programa clásico de Frank Sr. era su tradición semanal de tocar siempre una obra musical muy extensa. Antes de ponerla, anunciaba que la duración de la pieza le daría tiempo suficiente para comer un pastel completo de Graeter's, una popular heladería y pastelería de Cincinnati famosa por sus pasteles de helado y productos horneados. Esta peculiar tradición se convirtió en un sello personal que conectaba al anfitrión con su audiencia de una manera única y memorable.

Tras la jubilación de Frank Wood Sr. (mucho antes de su fallecimiento en 1991), el programa clásico continuó durante algunos años con un nuevo anfitrión, Larry Thomas. Más tarde, la programación dominical comenzó a incluir música new age y su horario se cambió de 6:00 a 10:00 a.m. Finalmente, el programa fue eliminado por completo a finales de la década de 1980, marcando el fin de una era y consolidando a WEBN como una estación predominantemente de rock.

El Hogar de la Rana y Otras Ubicaciones Emblemáticas

En sus humildes pero memorables comienzos, WEBN transmitía desde una antigua casa azul brillante ubicada en el vecindario de Price Hill, en el oeste de Cincinnati, en el 1050 de Considine Ave. Esta ubicación era referida en el aire con el poético nombre de "Price's Mountain". Lo más extraordinario de esta primera sede era su política de puertas abiertas. Cualquiera, a cualquier hora del día o de la noche, podía visitar la estación y entrar directamente al estudio y a la casa para observar a las personalidades del aire transmitir sus programas en vivo. Los visitantes estaban literalmente en el estudio mientras los DJs trabajaban, creando una conexión inigualable entre la estación y su comunidad.

La casa de Price Hill era fácil de identificar, no solo por su color. En el porche delantero, lo que parecía ser un cocker spaniel sentado en una vieja silla de barbero saludaba a los visitantes. Este perro disecado era la mascota de Frank Wood Sr., llamada Miles Duffy. Con Frank Sr. siendo básicamente un "hombre orquesta" al principio, decidió nombrar a "Miles Duffy" como el director de programación de WEBN. Esto era una broma interna destinada a dar la impresión de que la estación tenía más empleados y un "equipo" en el aire más grande de lo que realmente tenía. Esta broma oficial continuó durante varios años, incluso a medida que la estación crecía y adquiría más personal real.

En 1973, WEBN se mudó al lado este de la ciudad, a Hyde Park Square, una ubicación que en el aire fue bautizada como "Hyde's Meadow". Este cambio marcó una nueva etapa en la evolución física de la estación.

Otro movimiento significativo ocurrió en 1988, cuando la estación se trasladó al vecindario de Mount Adams. Esta vez, la llamaron "Frog's Mountain" (la Montaña de la Rana), un apodo que haría referencia a una de las mascotas más icónicas de la estación. Este traslado coincidió con la adquisición de WEBN y varias otras estaciones por parte de su entonces empresa matriz, Jacor Communications. En 1999, Jacor fue adquirida por Clear Channel, una de las mayores empresas de radio del país.

Finalmente, en 2004, todas las estaciones de Clear Channel en Cincinnati, incluida WEBN, se trasladaron a un suburbio del norte, Sycamore Township. A pesar del cambio físico, la estación siguió utilizando el familiar apodo "Frog's Mountain" para referirse a su ubicación en el aire, manteniendo viva la conexión con su historia y su identidad.

Personalidades Memorables Detrás del Micrófono

A lo largo de su historia, WEBN ha sido el hogar de numerosas personalidades que han dejado su huella en el aire. Más allá de Frank Wood Jr. (Dr. Michael Bo Xanadu) y Frank Wood Sr., otros talentos pasaron por sus estudios.

Maxwell Slater Logan (cuyo nombre real es Benjamin Bornstein), quizás más conocido por su tiempo en la estación de rock de Cleveland WMMS como anfitrión de "The Maxwell Show", trabajó en WEBN a principios y mediados de la década de 1990 bajo el nombre artístico de Max Logan.

Bo Matthews (Alex Gutierrez), anteriormente director de programación en WMMS y colaborador habitual de "The Maxwell Show", asumió el cargo de director de programación de WEBN el 7 de enero de 2014. Matthews también sirvió como vicepresidente de programación para todo el grupo de estaciones de radio de iHeartMedia (la sucesora de Clear Channel) en Cincinnati antes de dejar la compañía en 2017.

Publicidad Audaz y Productos Ficticios

El espíritu irreverente y audaz de WEBN no se limitaba a su programación musical o a sus anfitriones; se extendía de manera notable a su enfoque de la publicidad. El tiempo publicitario en WEBN era muy deseado por los comerciantes locales, pero la estación tenía un estándar muy alto y no permitía los valores de producción sobrios y a menudo aficionados que permeaban gran parte de la radio estadounidense de la época.

La gran mayoría de los anuncios locales eran producidos por la propia WEBN, y llevaban la misma ingeniosa y descarada audacia por la que la estación era conocida. Además de promover eventos inexistentes o campañas satíricas, la estación anunciaba productos de una compañía ficticia llamada "Brute Force Cybernetics" (Cibernética de Fuerza Bruta). Este era también el nombre de la sociedad holding corporativa detrás de la estación, añadiendo otra capa de humor autorreferencial. El logo de Brute Force Cybernetics presentaba tres monos basados en el tema "no ver el mal, no oír el mal, no hablar el mal".

Entre los "productos" de BFC para los cuales la estación transmitía anuncios irónicos y de broma se encontraban:

• "Boogie Mat": Una pequeña alfombra; cualquiera que pisara sobre ella comenzaría a bailar incontrolablemente.
• "Cultured Truffle Franchises": Franquicias de trufas cultivadas.
• "Encephalographic Printout Device": Un dispositivo para imprimir actividad encefalográfica; se colocaban electrodos en la cabeza antes de dormir y el dispositivo grababa la brillante idea que de otra manera recordarías haber tenido justo antes de despertar y olvidarla.
• "Negative-Calorie Cookies": Galletas de calorías negativas; comerlas en realidad quemaba calorías.
• "Portable Hole": Un agujero portátil; se aplicaba a una superficie, se despegaba el respaldo de plástico, se guardaba lo que fuera necesario, y luego se retiraba.
• "Precognitive Scanner": Un escáner precognitivo; se colocaba detrás de la oreja y leía el centro del habla en el cerebro, emitiendo un pitido de advertencia para evitar que uno dijera "faux pas, lapsus freudianos y obscenidades inoportunas".
• "Stereo-Vision" TVs: Televisores de visión estéreo; un televisor montado en un riel corto que rebotaba de un lado a otro tan rápido como para simular 3D.
• "Voice Equalization Ampules": Ampollas de ecualización de voz; envueltas en algodón y llenas de helio o hexafluoruro de azufre; se rompía la ampolla y se inhalaba el gas para subir o bajar el timbre de la voz, respectivamente.

Estos anuncios de "Brute Force Cybernetics" eran tan creativos y bien producidos que incluso fueron adoptados por otras estaciones de radio en diferentes ciudades, como WDAI en Chicago en sus días de programación progresiva/underground alrededor de 1971.

Otras parodias publicitarias memorables incluían anuncios para la "Clínica de Restauración de la Virginidad Rosa Blanca y Lila", y la famosa "WEBN's Tree Frog Beer" (la cerveza de la rana de árbol de WEBN). La cerveza tuvo varios lemas a lo largo de los años, comenzando con "The Sleezy People's Beer" (la cerveza de la gente descuidada) y años después con "It doesn't taste like much but it sure gets you there faster" (No sabe a mucho, pero seguro que te lleva más rápido). También hubo una parodia de las películas de Rambo titulada "Sambo: Real Blood Part Four", con un superhéroe afroamericano conduciendo un Cadillac de rescate y gritando frases irreverentes.

Una curiosa fusión entre la fantasía de estos anuncios y la realidad ocurrió en 1972, cuando Hudepohl Beer permitió que parte de su producto para el área de Cincinnati fuera envuelto en etiquetas falsas de "WEBN's Tree Frog Beer, The Sleezy People's Beer". Tree B. Frog, la rana de árbol, y su mejor amigo Tyrone Z. Dragonfly, pronto se convirtieron en mascotas reconocibles de la estación. WEBN incluso comercializa camisetas y suéteres con la mascota Tree B. Frog, especialmente para el mes de agosto antes del espectáculo anual de fuegos artificiales y en diciembre con una versión navideña.

El lema de Brute Force Cybernetics era "La compañía que crea una necesidad y luego la satisface", una frase que encapsulaba perfectamente el humor absurdo y perspicaz de la estación. WEBN se autodenominaba con una miríada de nombres, lemas y eslóganes a lo largo de los años, que reflejaban su espíritu rebelde y su conexión con el rock. Algunos de los más recordados incluyen:

• "RRRRRRIBBIT!" (el sonido de la rana)
• "Radio That Makes You Feel Good!"
• "For Something Different On Your Radio..."
• "Lighten Up!"
• "A Different Kind Of A Radio Station"
• "The Rock 'N' Roll Station"
• "The Classic Rock 'N' Roll Station"
• "Rockin' Stereo!"
• "Cincinnati's Undisputed Champion Of Rock 'N' Roll!"
• "The Last Great Untamed Radio Station In North America!"
• "WEBN Rocks Cincinnati!"
• "Good, Clean, Fun!"
• "Turn Us On, Tune Us In, And Crank It Up!"
• "Frog 'Em!"
• "It Must Be WEBN!"
• "Go Rock Yourself!"
• "Shut Up And Rock!"
• "It's Not Just The Size, It's The Frequency"
• "OutFrogRageous!"
• "No Pussies Allowed"
• "Cincinnati's Rock Station And The Home Of The Kidd Chris Show!"
• "Step Aside Small Change!"
• "WEBN, The Lunatic Fringe"
• "The Lunatic Fringe Of American FM" (este último de 1988, inspirado en la canción "Lunatic Fringe" de Red Rider).

Apoyo a Artistas Locales y el Famoso Espectáculo de Fuegos Artificiales

Más allá de su programación musical y su publicidad única, WEBN siempre ha tenido una pasión por promover a los artistas locales de Cincinnati y sus alrededores. De hecho, la estación fue pionera en el concepto de que artistas nacionales, que estaban en la ciudad para conciertos, actuaran en vivo en el estudio de radio.

Como parte de su compromiso con los artistas locales, WEBN comenzó a lanzar una serie de álbumes recopilatorios con bandas y músicos de la zona, cada uno designado como "WEBNÁlbum Project". El primero se lanzó en 1976. Los ingresos generados por las ventas de estos álbumes se donaban a organizaciones benéficas, combinando el apoyo a la música local con la filantropía. Los "WEBNÁlbum Project" presentaban exclusivamente artistas locales interpretando canciones originales. Aunque se centraban principalmente en actuaciones de rock, también incluían una amplia gama de estilos diferentes, como folk, jazz y canciones novedosas. Bandas locales populares como The Raisins y Wheels tuvieron canciones incluidas en estos proyectos. WEBN a menudo ponía al aire canciones de los álbumes, dándoles exposición a los artistas. Se lanzaron once "WEBNÁlbum Project" diferentes en las décadas de 1970 y 1980.

Pero quizás el evento más famoso y duradero asociado con WEBN es el espectáculo anual de fuegos artificiales. Conocido oficialmente como Riverfest/WEBNFireworks, es considerado uno de los espectáculos de fuegos artificiales anuales más famosos de Estados Unidos. WEBN presenta este espectacular evento en el Riverfront de Cincinnati el fin de semana del Día del Trabajo, en colaboración con otras empresas locales como Cincinnati Bell (en su momento) y Rozzi's Famous Fireworks, los encargados de la pirotecnia.

El primer espectáculo de fuegos artificiales de WEBN tuvo lugar en 1977 como una celebración única del décimo aniversario de la estación. Sin embargo, fue tan bien recibido por el público que se ha repetido cada año desde entonces bajo los auspicios del "Comité para el Espectáculo Público Estético" de la estación. El evento atrae rutinariamente a más de 500,000 personas a la orilla del río en Cincinnati, convirtiéndose en una tradición querida y masiva.

El espectáculo de fuegos artificiales se sincroniza con la música transmitida en vivo por WEBN, creando una experiencia audiovisual inmersiva para los asistentes. El evento ha sido transmitido en vivo por estaciones de televisión locales desde 1984, cuando WXIX-TV lo emitió por primera vez. En 2008, el show se transmitió en alta definición por primera vez en WLWT-TV. Aunque no fue televisado en 2015, regresó a la televisión en 2016 a través de WKRC-TV.

En 2020, debido a la pandemia de COVID-19, el evento se realizó en una ubicación secreta para evitar grandes concentraciones de público. Tuvo lugar en Kentucky Speedway, manteniendo viva la tradición a pesar de las circunstancias.

Preguntas Frecuentes sobre WEBN 102.3 FM

Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre esta histórica estación de radio:

¿Qué estación de radio es 102.3 FM en Cincinnati?
La estación de radio en la frecuencia 102.3 FM en Cincinnati es WEBN, una estación de rock conocida por su larga historia, su programación audaz y su famoso espectáculo anual de fuegos artificiales.

¿Cuándo comenzó a transmitir WEBN?
WEBN salió al aire por primera vez el 31 de agosto de 1967.

¿Cuál era el formato original de WEBN?
Inicialmente, WEBN transmitía música clásica durante el día y jazz por la noche. El formato de rock orientado a álbumes comenzó como un programa de fin de semana y gradualmente se convirtió en el formato principal.

¿Quién fue el fundador de WEBN?
La estación fue fundada por Frank Wood Sr., un abogado de Cincinnati.

¿Qué es el WEBN Album Project?
El WEBNÁlbum Project fue una serie de álbumes recopilatorios lanzados por la estación a partir de 1976, presentando música original de artistas locales de Cincinnati. Los ingresos de las ventas se destinaban a obras de caridad.

¿Qué son los fuegos artificiales de WEBN?
El Riverfest/WEBNFireworks es un espectáculo anual de fuegos artificiales masivo y muy popular que se realiza en el Riverfront de Cincinnati el fin de semana del Día del Trabajo, sincronizado con la música transmitida por WEBN.

¿Desde cuándo se realiza el espectáculo de fuegos artificiales?
El primer espectáculo de fuegos artificiales de WEBN se realizó en 1977 para celebrar el décimo aniversario de la estación y se ha convertido en una tradición anual desde entonces.

¿Qué son "Brute Force Cybernetics"?
Brute Force Cybernetics era una compañía ficticia creada por WEBN para sus anuncios satíricos, promocionando productos absurdos e inventados como parte del humor de la estación.

El Legado Continuo

Desde sus inicios experimentales en una casa azul en Price Hill hasta convertirse en la voz del rock en Cincinnati y la anfitriona de un espectáculo de fuegos artificiales que atrae a cientos de miles, WEBN 102.3 FM ha demostrado ser mucho más que una simple estación de radio. Es una institución en Cincinnati, con una rica historia de audacia, creatividad y una profunda conexión con su comunidad. Su espíritu irreverente, encapsulado en sus lemas memorables y su publicidad única, y su compromiso con la música y los eventos locales, han cimentado su lugar como una de las estaciones de rock más legendarias de América del Norte. La "Montaña de la Rana" sigue roqueando, manteniendo viva la llama del espíritu salvaje que la ha definido desde 1967.

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