25/03/2025
En el vibrante panorama mediático del Reino Unido, pocas estaciones de radio local tienen una historia tan rica y compleja como Radio City, una voz que durante casi cincuenta años resonó en la ciudad de Liverpool y sus alrededores. Su trayectoria es un fascinante estudio de la evolución de la radio comercial, marcada por cambios regulatorios, innovaciones tecnológicas, transformaciones de propiedad y una constante adaptación a las preferencias de la audiencia.
El nacimiento de Radio City se remonta a un momento clave en la historia de la radiodifusión británica: la introducción de la Ley de Radiodifusión Sonora de 1972. Esta legislación abrió las puertas a la operación legal de estaciones de radio comerciales independientes. En 1974, Radio City (Sound of Merseyside) Ltd. ganó la licencia para operar la estación de radio local independiente para Liverpool y las áreas circundantes. Sus primeros estudios se establecieron en Stanley Street, en el centro de la ciudad.
Los Primeros Pasos: 1974 y Sus Frecuencias Originales
Radio City comenzó a transmitir oficialmente a las 5:58 am del 21 de octubre de 1974. El anuncio inaugural fue realizado por su director general fundador, Terry Smith, marcando el inicio de una era para la radio en Merseyside. La primera canción que tuvo el honor de sonar en las ondas de Radio City fue 'You Are the Sunshine of My Life' de Stevie Wonder, un clásico que resonó a través de las ondas inaugurales.
Inicialmente, la estación transmitía en la frecuencia de AM 1548 kHz, conocida en aquel entonces como 194 metros de onda media, utilizando un transmisor ubicado en Rainford. Aunque también se le asignó una frecuencia de FM de 96.7 MHz, la transmisión en FM no comenzó de inmediato. Un acto de vandalismo en el transmisor retrasó su puesta en marcha en FM por algunos meses. Curiosamente, en los primeros días de la estación vecina Marcher Sound, los programas nocturnos de Radio City se retransmitían simultáneamente, lo que llevó a que, durante un período en la década de 1980, Radio City tuviera teóricamente hasta cuatro frecuencias si se consideraban las de Marcher Sound (95.4 MHz y 1260 kHz).
La Separación Obligatoria de Frecuencias: Un Punto de Inflexión
Un cambio significativo en la operación de Radio City, y de muchas estaciones de radio británicas, ocurrió en 1989. El gobierno conservador de la época impuso una nueva regulación destinada a fomentar una mayor diversidad de elección al poner fin a la transmisión simultánea (simulcasting) de las mismas estaciones tanto en AM como en FM. Esta medida obligó a las estaciones a diferenciar su programación en las dos bandas.
Radio City respondió a esta regulación dividiendo sus frecuencias. Mantuvo su formato de Top 40 en la frecuencia de FM, que entonces adoptó el nuevo nombre de City FM. En la frecuencia de AM, la estación lanzó un nuevo formato de radio hablada llamado City Talk 1548 AM. Esta decisión fue algo inusual en el panorama radiofónico de la época, ya que la mayoría de las estaciones optaron por lanzar formatos de 'golden oldies' (éxitos del pasado) en sus antiguas frecuencias de AM.
El experimento de City Talk en AM resultó ser de corta duración. El formato de radio hablada no logró consolidarse, y en su lugar, en 1991, se lanzó Radio City Gold, que más tarde sería conocida simplemente como City Gold. Este servicio de AM eventualmente se rebautizaría como Magic 1548 el lunes 17 de marzo de 1997, adoptando un nombre que se asociaría durante muchos años con su programación musical de éxitos clásicos.
Cambios de Propiedad y un Nuevo Hogar Icónico
La década de 1990 trajo consigo cambios en la propiedad de Radio City. En 1991, la compañía fue adquirida por EMAP Radio. Este cambio de propiedad coincidió con una decisión de marca importante: la estación principal de FM recuperó una versión modernizada de su nombre original, convirtiéndose en Radio City 96.7. Este nombre se mantendría hasta 2014, consolidando la identidad de la estación en la banda FM.
Además del cambio de propiedad y de nombre, Radio City también experimentó un cambio de sede. La estación abandonó sus estudios originales en Stanley Street. El martes 18 de julio de 2000, Radio City comenzó a transmitir desde un lugar mucho más emblemático y visible en el horizonte de Liverpool: el St. John's Beacon. Este edificio icónico, que en el pasado había albergado un restaurante giratorio y una plataforma de observación, se convirtió en el nuevo hogar de Radio City y sus estaciones hermanas, ofreciendo una presencia física destacada en la ciudad.
El Resurgir de City Talk en FM
Años después de que el formato City Talk original en AM fracasara, la idea de una estación de radio hablada para Liverpool resurgió. El 9 de noviembre de 2006, el regulador de medios del Reino Unido, Ofcom, anunció que Radio City había ganado una nueva licencia de FM para una estación de radio hablada en el área de Liverpool, superando a otros competidores.
La nueva City Talk se lanzó el 28 de enero de 2008, transmitiendo en la frecuencia de 105.9 FM. Sin embargo, al igual que su predecesora en AM, esta encarnación de City Talk también enfrentó dificultades para atraer una audiencia significativa. Debido a las bajas cifras de escucha, la estación decidió reducir gran parte de su programación hablada y de sus presentadores. Fuera de las horas pico de escucha, como las mañanas y las tardes, la estación adoptó un formato que mezclaba música de éxitos clásicos, similar a la programación que se escuchaba en su estación hermana Magic 1548. A pesar de este cambio de formato musical, las regulaciones no permitían la transmisión simultánea completa con Magic 1548, solo con Radio City 96.7.
La Era Bauer Media y la Expansión de la Marca
En 2007, EMAP anunció la venta de sus divisiones de radio y publicaciones a Bauer Media Group. Esta adquisición se completó en 2008, y Radio City pasó a formar parte de la red "Big City" de Bauer, que más tarde evolucionaría hasta convertirse en la red Hits Radio.
Bajo la propiedad de Bauer, la marca Radio City experimentó una expansión en septiembre de 2014. Bauer anunció que reviviría el nombre en Magic 1548, que se convertiría en Radio City 2, y lanzaría una nueva versión localizada de su estación nacional DAB, The Hits Radio, que pasaría a llamarse Radio City 3. Este cambio de marca tuvo lugar el 5 de enero de 2015, con el lanzamiento de Radio City 3 previsto para el 19 de enero de 2015. La estación City Talk en 105.9 FM no se vio afectada por esta reestructuración inicial.
Sin embargo, esta expansión de marca fue de corta duración. En septiembre de 2017, Bauer retiró la marca 'Bauer City 3' en favor de 'The Hits' en todos sus multiplexores DAB 'Bauer City'. Además, Radio City 2, que se había trasladado a la frecuencia de FM (intercambiando asignaciones con Radio City Talk) en diciembre de 2015, sufrió otro cambio de nombre en enero de 2019, convirtiéndose en Greatest Hits Radio Liverpool & The North West. Esto marcó el inicio del fin para la marca Radio City en otras frecuencias.
Mayor Reducción Local y el Fin de una Era
Los años recientes han estado marcados por una tendencia creciente hacia la centralización y la programación en red en la radio comercial del Reino Unido, impulsada en parte por la desregulación de Ofcom en 2019. Como resultado de estos cambios, en agosto de 2019, el programa local de la tarde de Radio City fue eliminado en favor de la programación en red de Hits Radio.
El 31 de mayo de 2020, la estación hermana Radio City Talk cesó definitivamente sus transmisiones. Bauer Media consideró que continuar operándola no era financieramente viable debido a las bajas cifras de audiencia, poniendo fin a este formato después de varios intentos.
La programación local de Radio City continuó reduciéndose. En noviembre de 2023, se anunció que el programa matutino de lunes a viernes de Radio City, que era el único programa local restante de la estación, se fusionaría con el de Rock FM en Lancashire y se transmitiría simultáneamente en ambas estaciones. Esta fusión de programas matutinos comenzó en enero de 2024. A pesar de la fusión del programa principal, Radio City mantuvo los boletines de noticias locales, los informes de tráfico y la publicidad local.
El cambio más significativo y el que marcó el fin de una era llegó el 10 de enero de 2024. Los propietarios de la estación, Bauer Media, anunciaron que Radio City sería rebautizada como Hits Radio Liverpool a partir del 17 de abril de 2024. Este cambio formó parte de un relanzamiento a nivel de red que involucró a 17 estaciones de radio locales en Inglaterra y Gales. Este anuncio selló el destino de la marca Radio City después de casi 50 años de historia en el aire. El programa matutino regional, aunque fusionado, no se vio afectado directamente por este cambio de nombre a Hits Radio Liverpool.
El Adiós al Hogar Icónico
Como si el cambio de nombre no fuera suficiente, otro evento significativo marcó el final de 2024 para la estación. El 28 de octubre de 2024, Bauer anunció que, después de 24 años, abandonaría sus instalaciones en el St. John's Beacon. Esta decisión se tomó al no renovar el contrato de arrendamiento del icónico edificio. El último programa transmitido desde St. John's Beacon salió al aire el 24 de diciembre de 2024, marcando el fin de una era en la historia visual y operativa de la estación.
El proceso de centralización continuará en 2025. El 20 de marzo de 2025, Bauer anunció que pondría fin a su programa matutino regional de Hits Radio para el noroeste (que incluía el programa matutino heredado de Radio City). Este programa será reemplazado por un nuevo programa matutino nacional para Inglaterra y Gales a partir del 9 de junio de 2025. Se mantendrán, no obstante, los boletines de noticias locales y los informes de tráfico.
Tabla Comparativa: Evolución de Frecuencias y Nombres
Para visualizar mejor los numerosos cambios que experimentó la estación a lo largo de su historia, presentamos una tabla resumen de sus principales transformaciones:
| Periodo Aproximado | Frecuencia AM / Nombre | Frecuencia FM / Nombre | Notas Adicionales |
|---|---|---|---|
| Oct 1974 - 1989 | 1548 kHz (194m) / 194 Radio City | 96.7 MHz (desde 1975) / 194 Radio City | Inicio de transmisiones; breve simulcasting con Marcher Sound. |
| 1989 - 1991 | 1548 kHz / City Talk 1548 AM | 96.7 MHz / City FM | Separación de frecuencias obligatoria. |
| 1991 - 1997 | 1548 kHz / Radio City Gold / City Gold | 96.7 MHz / Radio City 96.7 | Adquisición por EMAP; cambio de nombre en FM. |
| 1997 - 2015 | 1548 kHz / Magic 1548 | 96.7 MHz / Radio City 96.7 | Magic 1548 adopta nuevo nombre; traslado a St. John's Beacon en 2000; lanzamiento de City Talk 105.9 FM en 2008. |
| 2015 - 2019 | 1548 kHz / Radio City 2 | 96.7 MHz / Radio City | Lanzamiento de Radio City 2 y Radio City 3 (DAB). City 2 se mueve a FM en 2015 (intercambiando con City Talk 105.9). |
| 2019 - Abr 2024 | (Parte de Greatest Hits Radio) | 96.7 MHz / Radio City | Radio City 2 se convierte en Greatest Hits Radio. Cierre de City Talk 105.9 FM en 2020. Aumento de programación en red. |
| Abr 2024 - Presente | (Parte de Greatest Hits Radio) | 96.7 MHz / Hits Radio Liverpool | Rebranding a Hits Radio Liverpool. |
Preguntas Frecuentes Sobre Radio City
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre la historia y evolución de Radio City:
¿Qué era Radio City?
Radio City fue una estación de radio local comercial independiente con sede en Liverpool, Reino Unido. Operó bajo este nombre (o variantes cercanas) desde 1974 hasta 2024, sirviendo al área de Merseyside con una mezcla de música, noticias locales y programas hablados a lo largo de sus diferentes formatos.
¿Dónde estaba ubicada Radio City?
Inicialmente, Radio City tuvo sus estudios en Stanley Street en el centro de Liverpool. Desde julio de 2000 hasta diciembre de 2024, su hogar fue el icónico St. John's Beacon en Liverpool.
¿Cuándo comenzó a transmitir Radio City?
Radio City comenzó sus transmisiones el 21 de octubre de 1974.
¿Por qué Radio City cambió tanto de nombre y de frecuencia?
Los cambios de nombre y frecuencia fueron impulsados por varios factores a lo largo de las décadas: regulaciones gubernamentales (como la que obligó a separar AM y FM en 1989), cambios de propiedad (EMAP, Bauer Media), estrategias de marca para diferentes formatos (Top 40, radio hablada, éxitos clásicos) y la evolución del panorama mediático y tecnológico (introducción de DAB, redes nacionales).
¿Sigue existiendo la estación de Radio City hoy en día?
La estación que transmitía en 96.7 FM en Liverpool y que era conocida como Radio City, sigue existiendo, pero ya no bajo ese nombre. Desde abril de 2024, fue rebautizada como Hits Radio Liverpool como parte de una estrategia de red nacional de sus propietarios, Bauer Media. La marca Radio City, después de casi 50 años, ha dejado de existir como nombre principal de la estación.
Conclusión
La historia de Radio City es un reflejo de la dinámica y a menudo desafiante industria de la radio. Desde sus inicios como pionera de la radio comercial local en 1974, pasando por divisiones de frecuencias, cambios de propiedad, intentos con diferentes formatos y un traslado a un hogar emblemático, la estación demostró una notable capacidad de adaptación.
Aunque la marca Radio City ya no esté en el aire, su legado perdura en Hits Radio Liverpool y en los recuerdos de generaciones de oyentes en Merseyside. Su trayectoria ilustra el viaje de las estaciones locales en el Reino Unido, desde entidades fuertemente independientes hasta su integración en grandes redes nacionales, un camino marcado por la innovación, la regulación y la búsqueda constante de conectar con la audiencia en un medio en perpetuo cambio.
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