Qué Pasó con Invicta Radio: La Historia de Invicta FM

La pregunta sobre qué le ocurrió a Invicta Radio es común entre quienes recuerdan esta estación que fue una parte integral del paisaje radiofónico de Kent durante décadas. Lo que comenzó como una ambiciosa fusión de dos licenciatarias locales se transformó con el tiempo, pasando por diversos formatos, cambios de propiedad y, en última instancia, una integración en una red nacional, culminando en la cesación de sus transmisiones locales bajo el nombre que muchos conocían.

Invicta Radio, más tarde conocida prominentemente como Invicta FM, tiene sus raíces en la década de 1980. Originalmente, la radiodifusión local independiente en Kent estaba prevista para ser cubierta por dos entidades separadas: una para Maidstone y Medway (Northdown Radio) y otra para el este de Kent (Network East Kent). Sin embargo, el 26 de marzo de 1984, estas dos compañías decidieron unirse. El nombre elegido para la nueva estación unificada provino de una oferta fallida anterior para la licencia del este de Kent, propiedad del presentador de Radio 2 Desmond Carrington, llamada Radio Invicta Ltd. Así nació Invicta Sound, que comenzó a transmitir a las 6 a.m. del 1 de octubre de 1984. Los primeros momentos no fueron perfectos, con una mezcla de sonido que accidentalmente transmitió las conversaciones internas del equipo de producción.

El formato inicial de Invicta Sound fue descrito como una mezcla entre 'Radio 2 y Radio 4', ofreciendo una combinación de música 'middle-of-the-road' junto con un enfoque muy fuerte en las noticias, con boletines que duraban al menos nueve minutos. Sin embargo, esta etapa inicial fue corta. La directora general, Cecilia Garnett, fue despedida a los pocos meses. La estación fue relanzada y renombrada como Invicta Radio en la primavera de 1985, marcando el inicio de una nueva era.

Los Primeros Estudios y Frecuencias

Los estudios originales de la compañía, que habían sido comprados por la fallida Radio Invicta Ltd. de Desmond Carrington, estaban ubicados en un antiguo almacén en 15 Station Road East en Canterbury. Además, contaban con una base secundaria más pequeña en 37 Earl Street en Maidstone. Inicialmente, los presentadores a menudo tenían la opción de elegir desde dónde presentar sus programas, dependiendo de su lugar de residencia. En los días de Invicta Sound, incluso había programación separada para el este y el oeste de Kent, incluyendo programas de 'Drivetime' dedicados a cada mitad del condado. Algunos programas especializados, como un programa de música clásica y uno infantil llamado "Kid's Stuff", solo se podían escuchar en una de las mitades del condado.

En 1985, una reorganización general de las frecuencias de radio en Gran Bretaña obligó a Invicta a cambiar varias de ellas:

• 103.8 MHz (Oeste de Kent) se convirtió en 103.1 MHz.
• 95.1 MHz (Este de Kent) se convirtió en 102.8 MHz.
• 96.3 MHz (Ashford) se convirtió en 96.1 MHz.
• 95.9 MHz (Thanet) y 97.0 MHz (Folkestone y Dover) permanecieron sin cambios.

La razón por la que no había una única frecuencia de alta potencia para el este del condado se debía a problemas de autorización de frecuencias internacionales por la proximidad a Francia a través del Canal de la Mancha. En su lugar, se instalaron tres transmisores de baja potencia en Ashford, Folkestone/Dover y Thanet. Este problema no afectaba a las radios nacionales y locales de la BBC, que utilizaban un único sitio de alta potencia en Swingate, cerca de Dover.

La División AM/FM y la Era "Supergold"

Pocos años después de ser renombrada como Invicta Radio, la estación comenzó a ser conocida como Invicta FM. Poco después, se comenzaron a transmitir programas de desayuno separados para diferentes áreas: Este de Kent/Oeste de Kent, Ashford y Thanet. Estos programas locales se originaban desde los estudios en Canterbury y, más tarde, desde Whitstable.

Como lo exigía el Ministerio del Interior para poner fin a la transmisión simultánea en FM y AM, en marzo de 1989, Invicta Radio se dividió formalmente. Invicta FM continuó en las frecuencias FM, mientras que una estación hermana, Coast AM, comenzó a transmitir en las frecuencias AM de Invicta. Aunque el nombre de la compañía seguía siendo Invicta Sound plc, la operación en expansión comenzó a ser conocida como el Invicta Radio Group.

Coast AM comenzó con un formato AOR/soft rock, bajo la dirección de Kerry Juby y con música programada por Paul Stafford. Eammon Kelly fue el primer presentador del programa de desayuno. A los pocos meses de su lanzamiento, Coast AM fue renombrada como "Coast Classics". El servicio comenzó a incluir más 'oldies' y para 1990 se convirtió en una estación de 'Golden Oldies' completamente desarrollada. Durante este período, Coast era una estación local y en vivo las 24 horas. Sin embargo, en 1991, comenzó a tomar un "servicio de soporte" de la creciente red AM 'Gold' del Chiltern Radio Group, SuperGold. Como resultado de este cambio, la estación fue renombrada como Invicta Supergold. Este cambio ayudó, ya que la investigación había demostrado que los oyentes nunca se acostumbraron completamente al nombre Coast, muchos aún la llamaban Invicta. Se regrabó un conjunto casi idéntico de jingles de JAM con el nuevo nombre de la estación, y no hubo cambios importantes en la programación. Sin embargo, justo antes de este cambio, y durante la mayor parte del verano de 1991, se instruyó a los presentadores que llamaran a la estación "Coast Classics Invicta Supergold" al aire, para permitir que los oyentes se acostumbraran al cambio.

Invicta Supergold se convirtió en una estación muy popular y llegó a alcanzar un 17% de alcance en una encuesta de JICRAR, lo que, según algunos, desagradó a sus jefes en Southern Radio, quienes supuestamente preferían que sus estaciones AM rondaran el 9%. También perdió su identidad en 1998 cuando se convirtió en Capital Gold. Como Invicta Supergold, la estación tuvo un rendimiento muy bueno y se convirtió en el hogar de expresentadores de Invicta FM, como el expresentador de desayuno Johnny Lewis.

Tras el cierre del servicio de soporte SuperGold de Chiltern, Invicta FM e Invicta Supergold comenzaron a compartir un único programa durante la noche. Mantenían identidades separadas mediante jingles divididos para FM/AM y un pronóstico del tiempo separado y pregrabado cada hora fuera de las noticias. Sin embargo, el presentador simplemente se refería a ella como "Invicta" en otras partes de la hora. Esto generalmente iba de medianoche o 1 a.m. hasta las 6 a.m.

Invicta Supergold cerró en mayo de 1998 para ser reemplazada por la red principalmente de Capital Gold. El cambio ocurrió sin promoción, salvo por un puñado de promos programadas para el fin de semana anterior al lanzamiento del lunes. Se mantuvo un programa local de 'Drivetime', presentado inicialmente por Mike Peters, luego por Peter Fielding. Esto se hizo antes del despliegue de Capital Gold en otras estaciones AM propiedad de la compañía; el sitio de Kent actuó como una estación de prueba, elegido en parte por su proximidad a Capital Gold en Londres, para asegurar que la sindicación funcionara y solucionar cualquier problema. Otro cambio que ocurrió con el lanzamiento de Capital Gold en Kent es que, por primera vez, la publicidad ya no se dividía con anuncios diferentes en el este y el oeste del condado, como había sido el caso desde 1984; todos los anuncios ahora se transmitían en ambas frecuencias de la estación.

Para septiembre de 1998, Capital Gold también se podía escuchar en Birmingham, Sussex, Hampshire y, poco después, en el sur de Gales. Tiempo después, se tomó la decisión de poner en red el programa de 'Drivetime' (presentado por Tony Blackburn) y, en su lugar, se transmitirían programas locales de desayuno en cada uno de los servicios locales de Capital Gold. El programa local de Kent fue entonces presentado por Tim Stewart, quien se trasladó desde Invicta FM. El ex DJ de Radio 1, Adrian John, asumió el programa de desayuno de Kent en 2000.

Un programa local de desayuno sobrevivió hasta agosto de 2007, cuando GCap Media, propietarios de Capital Gold, compraron las estaciones Classic Gold a UBC. Ofcom acordó una propuesta para trasladar el segmento local de cuatro horas del desayuno a las tardes. El presentador del programa de desayuno de Kent en ese momento era Neil Winfield, quien dejó la estación, y el ex presentador de Invicta, Russ Lowe, llegó para presentar el espacio de 12 a 4 p.m. de lunes a viernes. Este programa era, y sigue siendo, pregrabado ('voicetracked') y con mucha música. Como se grababa especialmente para la audiencia de Kent de la ahora renombrada estación Gold, podía incluir información ocasional de Kent y otras referencias al condado. Las noticias locales y la información de tráfico permanecen en los programas de Desayuno y Drivetime, y los comerciales locales se transmiten las 24 horas del día. Toda la demás programación se produce en los estudios de Gold en Leicester Square, Londres.

Cambios en los Noventa y Principios de los 2000

En 1991, surgió controversia cuando uno de los DJ más famosos, Chris Ryder (también conocido como Caesar the Boogieman), fue despedido por cargos criminales relacionados con el robo a una organización benéfica. Finalmente fue declarado no culpable de estos cargos, pero fue condenado por intento de fraude.

También en 1991, los estudios y oficinas de Maidstone cerraron y, unos meses después, toda la compañía se trasladó a un edificio completamente nuevo y más grande justo a las afueras de Whitstable. Esto se debió a que la compañía se había vuelto demasiado grande para su sede en Canterbury, habiendo comenzado a expandir sus operaciones de radio más allá de Kent. Para entonces, había adquirido una estación de radio en Frinton, Essex, llamada Mellow 1557 (ahora conocida como Dream 100), así como una participación en una estación de radio en Boulogne-sur-Mer, Francia, que había relanzado como Continental Invicta FM. Algunos de los jingles de Invicta FM se regrabaron como "Continental FM" y aparecieron locutores de Invicta en la estación.

Poco después de mudarse a su base actual, la estación fue adquirida por Southern Radio plc, que, a su vez, fue adquirida por Capital Radio plc en mayo de 1994. Mellow 1557 fue vendida por Southern Radio plc unos meses después de que tomara el control del Invicta Radio Group.

A finales de la década de 1990, la Radio Authority otorgó licencias a nuevas estaciones comerciales rivales en Kent. Estas fueron TLR (Thanet), Medway FM (Medway Towns), Neptune Radio (Shepway y Dover), CTFM (Canterbury y distrito) y KFM (Tonbridge y Sevenoaks). Estas nuevas estaciones adoptaron principalmente una lista de reproducción de canciones mucho más amplia y, a pesar de algunos éxitos importantes de audiencia (principalmente Thanet), gradualmente ejercieron una presión adicional sobre los ingresos publicitarios de Invicta. La mayoría de estas estaciones también emplearon a muchos expresentadores conocidos de Invicta.

Capital Radio plc y GWR Group plc se fusionaron en 2005, y el 1 de mayo de ese año, el grupo recién ampliado fue renombrado como GCap Media plc. Los primeros efectos de la fusión de GCap se sintieron poco después en Invicta FM. El nuevo jefe, Craig Boddy, asistido por la dirección de GCap (Hugh Murray y el jefe de programas regionales Peter Sinclair), emprendió una reestructuración radical de la estación en septiembre de 2005, en respuesta a la caída de las cifras de audiencia y los crecientes gastos generales. Boddy cambió Invicta del estilo influenciado por la cercana Capital FM a uno que se parecía aproximadamente a la antigua Mix Network. Invicta fue posiblemente la última estación de radio local propiedad de la compañía (fuera de Londres) en estar en vivo y ser local las 24 horas del día, los 7 días de la semana, escapando de la conexión en red nocturna y el 'voicetracking' en momentos en que estaciones hermanas propiedad de Capital Radio como Ocean, Southern y Power sucumbieron a uno u otro.

La nueva y relanzada Invicta adoptó la primera de las frases promocionales de GWR, 'The best mix of the 80s, 90s and today' (La mejor mezcla de los 80, 90 y hoy), a partir del lunes 19 de septiembre de 2005. La segunda frase, 'Today's Best Mix' (La mejor mezcla de hoy), se introdujo el lunes festivo del 28 de agosto de 2006.

En mayo de 2008, tanto Craig Boddy como el Director Regional de Programas, Peter Sinclair, se marcharon, y en julio de 2008, Mike Osborne, ex Controlador de Programas de Invicta FM y KMFM, fue nombrado para el puesto recién creado de Director de Programas.

La Era Global Radio y la Transformación Final

El 30 de junio de 2008, tras la flexibilización de las regulaciones de OFCOM sobre la conexión en red, los nuevos propietarios de GCap Media, Global Radio, redujeron la programación local mínima a diez horas entre semana (de 6 a 10 a.m. y de 1 a 7 p.m.) y cuatro horas los sábados y domingos (de 8 a.m. a 12 p.m.). Los cambios significaron el fin de algunos programas de larga duración, incluido Party Invicta, y un aumento en la programación en red, incluido el programa de media mañana con Philippa Collins (transmitido de 10 a.m. a 1 p.m.). Andy Walker presentó el programa local de 1 p.m. a 4 p.m. hasta diciembre de 2008, cuando fue reemplazado por el ex presentador nocturno Stephen Sullivan, con Neil Kefford presentando el espacio de 4 p.m. a 7 p.m. Al igual que la mayoría de sus estaciones hermanas, gran parte de la música moderna y la música con un toque más rockero o vanguardista fue eliminada por Invicta, en favor de una concentración ligeramente mayor de música antigua, llegando hasta finales de la década de 1970 en algunos casos y hasta tres canciones de la década de 1980 por hora; sonando un poco como una versión más joven de otra estación de Global Radio, Heart. Todas las estaciones afectadas ahora compartían la misma lista de reproducción, y la frase promocional también imitaba la de Heart - 'More Music Variety' (Más Variedad Musical) - al igual que el nombre de la característica de 'adivina el año', renombrada como The Time Tunnel.

En septiembre de 2008, se informó que Invicta, junto con otras 28 estaciones de radio locales, serían renombradas como "Heart", con la programación local reducida a programas de Desayuno y 'Drivetime' entre semana y un programa de cuatro horas los sábados y domingos. Si bien la estación todavía se conocía al aire como Invicta FM, el tiempo de emisión en la estación se vendía a nivel nacional como parte de la Heart Network.

La estación estuvo entre la fase final de estaciones en ser renombradas, convirtiéndose en Heart el 22 de junio de 2009. Dos meses antes del cambio de nombre, la estación se refería a sí misma como "The Heart of Kent" (El Corazón de Kent). Dos semanas antes del cambio de nombre, se eliminaron todas las referencias al nombre Invicta FM, y se reproducían avances que anunciaban "Heart is coming" (Heart se acerca) después de cada canción. Esto cambió a "Heart is here" (Heart está aquí) después del cambio de nombre. La programación de la red Heart está supervisada por el director de programas del grupo de la red Heart, Luis Clark, quien fue director de programas de Invicta FM entre 1999 y 2000.

La Fusión Final y el Fin de la Emisión Local

El capítulo final para la emisión local bajo la licencia que alguna vez fue Invicta FM llegó en 2019. El 26 de febrero de 2019, Global Radio confirmó que Heart Kent se fusionaría con estaciones hermanas en el sur y sureste de Inglaterra para finales de año. Bajo las regulaciones flexibilizadas de OFCOM para el contenido local, la estación tiene permitido compartir todos los programas con otras seis licencias ubicadas en la región ITV Meridian, que previamente transmitían bajo tres estaciones Heart (Solent, Sussex y Surrey, y Thames Valley).

Como resultado de esta fusión, la emisión regional en la estación fusionada, ahora conocida como 'Heart South', consiste en un programa de 'Drivetime' de tres horas entre semana, junto con boletines de noticias locales, actualizaciones de tráfico y publicidad. Los estudios de Heart Kent en Whitstable cerraron y las operaciones se trasladaron a estudios en Fareham, Hampshire. Los programas locales de desayuno y fin de semana fueron reemplazados por programación en red desde Londres.

Heart Kent cesó sus transmisiones locales a las 7 p.m. del 31 de mayo de 2019. Heart South comenzó a transmitir programación regional el 3 de junio de 2019. Esto marcó el fin de la identidad local distinta que había comenzado como Invicta Sound en 1984, aunque la licencia de transmisión para Kent continuó operando como parte de una red regional más amplia bajo el nombre de Heart.

¿Qué Significa "Invicta"?

El nombre "Invicta" no fue una elección aleatoria para una estación de radio de Kent. Es una palabra latina que significa invencible, invicto o inconquistado. Ha sido utilizada en lemas como Roma invicta (latín para "Roma Inconquistada"), y es el lema del condado de Kent, Inglaterra.

La conexión de "Invicta" con Kent se remonta a la invasión de Inglaterra por el Duque Guillermo de Normandía en el año 1066. Según la leyenda, mientras Guillermo marchaba hacia Londres después de la Batalla de Hastings, la gente local de Kent lo interceptó. Armados con ramas y espadas, ofrecieron paz a cambio de que Guillermo respetara sus antiguos derechos y libertades; de lo contrario, estarían listos para la guerra. La leyenda sostiene que Guillermo concedió su petición, y desde ese día, el lema de Kent ha sido INVICTA, significando Inconquistado. Este evento se conmemora con un monumento en Swanscombe. Dado que Dover y Kent no fueron asediados ni derrotados en la marcha de Guillermo, sino que la gente exigió y recibió la preservación de sus derechos a cambio de reconocer su reinado y la paz, por lo tanto, no fueron conquistados por él. La tenencia de tierras en Kent por el sistema de gavelkind, en lugar de las leyes normandas de primogenitura, perduró hasta principios del siglo XX, lo que sugiere que la gente de Kent tuvo éxito en mantener sus derechos. Este lema histórico le dio a la estación de radio un nombre con profundas raíces locales y un fuerte sentido de identidad para el condado.

Preguntas Frecuentes sobre Invicta Radio

¿Por qué se llamaba Invicta Radio?

El nombre "Invicta" es el lema histórico del condado de Kent, que significa "inconquistado". La estación adoptó este nombre para reflejar su conexión con la identidad local del condado.

¿Cuándo empezó a transmitir Invicta Radio?

La estación, originalmente llamada Invicta Sound, comenzó a transmitir el 1 de octubre de 1984, tras la fusión de dos compañías de radio locales.

¿Cuándo se convirtió Invicta Radio en Heart?

Invicta FM fue renombrada y se convirtió en Heart Kent el 22 de junio de 2009, como parte de un despliegue nacional de la red Heart por parte de Global Radio.

¿Invicta Radio todavía existe?

El nombre y la identidad local de Invicta Radio/Invicta FM ya no existen. La estación se fusionó con otras estaciones Heart en el sur y sureste de Inglaterra para formar Heart South. Las transmisiones locales específicas de Kent bajo la marca Heart Kent cesaron el 31 de mayo de 2019.

¿Dónde estaban los estudios de Invicta Radio?

Inicialmente, los estudios estaban en Canterbury y Maidstone. En 1991, la estación se trasladó a nuevos estudios en Whitstable. Tras la fusión con Heart South en 2019, las operaciones se trasladaron a Fareham, Hampshire, y los estudios de Whitstable cerraron.

¿Qué pasó con las frecuencias que usaba Invicta FM?

Las frecuencias que usaba Invicta FM (como 103.1, 102.8, 96.1, 95.9, 97.0 MHz) ahora transmiten la programación de Heart South, que incluye algunos elementos regionales pero ya no la programación local específica que caracterizaba a Invicta FM.

Conclusión

La historia de Invicta Radio es un claro ejemplo de la evolución de la radiodifusión local independiente en el Reino Unido. Desde sus humildes comienzos como una fusión local con un fuerte enfoque en las noticias, pasando por divisiones AM/FM, cambios de formato y múltiples adquisiciones por parte de grandes grupos de medios como Capital Radio y Global Radio, la estación se adaptó a los tiempos y las regulaciones cambiantes. Aunque el nombre Invicta FM ya no se escucha en las ondas de Kent, su legado perdura en la memoria de quienes crecieron escuchándola. La fusión final en la red Heart South en 2019 marcó el fin de una era para la radio verdaderamente local en el condado, aunque la frecuencia sigue activa como parte de una operación regional más amplia.

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