Kiss FM: El Adiós a las Frecuencias FM

Si te preguntas si Kiss FM ha cambiado su frecuencia, la respuesta corta es sí, y de una manera muy significativa. La estación británica Kiss FM, conocida por su música dance y urbana, completó recientemente una transformación que la llevó a abandonar por completo sus transmisiones en Frecuencia Modulada (FM) para operar exclusivamente en formato digital. Esta decisión marca el fin de una era para una estación con una rica historia que se remonta a sus orígenes como radio pirata.

La historia de Kiss FM es fascinante y fundamental para entender su trayectoria hasta convertirse en una estación puramente digital. Sus inicios se remontan al 7 de octubre de 1985, cuando comenzó a transmitir de forma pirata desde el sur de Londres, expandiéndose posteriormente por toda la ciudad. Fundada por Gordon "Mac" McNamee, George Power y Tosca Jackson, con Pyers Easton como ingeniero, Kiss FM comenzó transmitiendo los siete días de la semana en 94 FM. Sin embargo, las autoridades la sacaban del aire regularmente, lo que la obligó a convertirse poco después en una operación de fin de semana.

A pesar de su estatus ilegal, la estación desarrolló un seguimiento de culto y muy comprometido en el Gran Londres. Las cifras de la prensa de la época estimaban que la estación llegaba a unos 500,000 oyentes mientras operaba sin licencia. Una encuesta de lectores del Evening Standard en 1987 colocó a Kiss FM en segundo lugar, solo por detrás de Capital Radio, una hazaña notable para una estación pirata. Gordon Mac, viendo el potencial, se acercó a Guy Wingate, un exitoso promotor de clubes de Londres, para mejorar el perfil de Kiss FM. Esta colaboración resultó en las muy exitosas noches de Kiss en el Wag Club, que incluso incluyeron la primera fiesta de acid house en el Reino Unido, una idea de los DJs de la estación Colin Faver y Danny Rampling. Estas noches aumentaron la credibilidad de la estación con su público objetivo. Wingate se unió al equipo de Kiss, seguido poco después por Lindsay Wesker. Kiss también organizaba sus propias noches en Dingwalls y adoptó el eslogan "Radio Radical".

En 1988, Mac y diez de los DJs de la estación, incluyendo figuras influyentes como Norman Jay, Jonathan More, Colin Faver, Trevor Nelson y Tim Westwood, se convirtieron en "accionistas" de una empresa llamada Goodfoot Promotions, con Mac como titular mayoritario. Para diciembre de 1988, Kiss estaba en su punto más fuerte con una alineación de DJs que representaba la crema de la escena club de Londres. En un movimiento audaz, Mac y los otros accionistas anunciaron que cerrarían voluntariamente para solicitar una licencia legal. Esta decisión fue una respuesta al anuncio del gobierno del Reino Unido y la Independent Broadcasting Authority (IBA) de que se publicitarían veinte nuevas licencias de "radio incremental", incluida una para Londres. Las estaciones que solicitaban debían cerrar voluntariamente. Así, en la víspera de Año Nuevo de 1988, se realizó la última transmisión pirata con una retransmisión exterior desde Dingwalls.

Kiss presentó una sólida solicitud con un amplio apoyo de oyentes, clubes, sellos discográficos y revistas de música. Sin embargo, el 12 de julio de 1989, la IBA otorgó la licencia a Jazz FM. A pesar de la tentación de volver a emitir ilegalmente, Kiss se mantuvo firme, ya que la IBA había anunciado que pondrían más licencias a disposición, lo cual hicieron en septiembre de 1989.

Kiss volvió a preparar su solicitud, pero esta vez consiguió el respaldo y la inversión mayoritaria del grupo de medios EMAP. El 17 de diciembre de 1989, la IBA anunció que Kiss había obtenido una licencia en su segundo intento. Kiss estableció sus nuevos estudios y oficinas en Holloway Road. El 1 de septiembre de 1990, Kiss comenzó su transmisión legal como Kiss 100. Gordon Mac lideró una cuenta regresiva en el estudio para el lanzamiento oficial al mediodía. La primera canción reproducida fue "Pirates Anthem" de Cocoa Tea y Shabba Ranks, seguida por Norman Jay presentando el primer programa completo. Un documental de Channel 4, "Radical Radio", siguió a Kiss desde que dejó de ser una estación pirata, obtuvo su licencia, construyó sus nuevos estudios y comenzó a transmitir legalmente.

La marca Kiss no se limitó solo a Londres. Con el tiempo, se expandió a otras regiones, a menudo a través de la adquisición y rebranding de estaciones existentes. Por ejemplo, Kiss 101 en Bristol, que comenzó como una estación pirata local, se unió a la red Kiss. De manera similar, Kiss 102 en Manchester y Kiss 105 en Yorkshire fueron lanzadas por el grupo Faze FM bajo licencia de Kiss 100, aunque más tarde se vendieron y se convirtieron en parte de la red Galaxy Radio. Las versiones de Kiss en East Anglia y Severn Estuary, previamente conocidas como Vibe FM, también fueron adquiridas por EMAP y renombradas como Kiss 105-108 y Kiss 101 (Severn Estuary) en septiembre de 2006.

Bajo la propiedad de EMAP, Kiss 100 experimentó transformaciones significativas. EMAP tomó el control total ya en 1992. Tras la partida de Gordon Mac en marzo de 1998, EMAP inició un rebranding de la estación para alinearla con el resto de sus operaciones de radio. Estos cambios generaron críticas tanto de antiguos presentadores como de oyentes, preocupados por que Kiss 100 estuviera perdiendo su dirección musical original. DJs influyentes como Coldcut, Bob Jones y Manasseh renunciaron a la estación en enero de 1999 en protesta por los cambios implementados. Otros DJs fueron atraídos por la BBC Radio 1, que se estaba orientando cada vez más hacia la música dance. En julio de 1999, The Independent informó que EMAP había pasado doce meses cambiando la programación de la estación, lo que resultó en la partida de más de diez DJs. La música, según un director de marketing de EMAP, había sido "suavizada".

En junio de 2006, Kiss 100 fue multada con 175,000 libras por el regulador de medios Ofcom, la tarifa más alta hasta entonces para una estación de radio comercial en el Reino Unido. Ofcom sancionó a Kiss 100 por "numerosas y graves infracciones" de los códigos de transmisión después de recibir diez quejas entre abril y noviembre de 2005. Estas quejas se relacionaban con llamadas de broma en el programa matutino Bam Bam, donde no se buscó el consentimiento de las "víctimas", y la emisión de material controvertido cuando era probable que los niños estuvieran escuchando. Kiss 100 aceptó los hallazgos y se disculpó por cualquier ofensa.

El 6 de septiembre de 2006, EMAP introdujo una segunda gran renovación de la marca Kiss, que incluyó un nuevo logo, un enfoque renovado en la música dance y más programas especializados. Este relanzamiento se implementó simultáneamente con el cambio de marca de las estaciones hermanas de Kiss 100, Vibe 101 y Vibe 105-108, que se convirtieron en Kiss 101 y Kiss 105-108 respectivamente. Los cambios en Kiss 100 buscaban abordar la caída de las cifras de oyentes y mantener la competitividad en el muy disputado mercado de Londres.

Un año después, en 2007, EMAP vendió su división de radio a Bauer Radio. Bajo la propiedad de Bauer, Kiss continuó evolucionando. En diciembre de 2010, Ofcom aprobó la solicitud de Bauer para eliminar el contenido de programación local de las tres estaciones Kiss principales (Londres, Bristol, East Anglia), creando un servicio nacional, con la condición de que Kiss estuviera disponible en múltiples plataformas DAB en todo el Reino Unido. El 27 de diciembre de 2012, Kiss 100 apareció a nivel nacional en el multiplex DAB nacional de Digital One. Sin embargo, este período también vio la partida de figuras clave; David Rodigan, quien había estado con Kiss desde su lanzamiento legal en 1990, renunció en noviembre de 2012, citando la "continua marginación de la música reggae" en la estación.

El cambio más drástico y que responde directamente a la pregunta sobre sus frecuencias FM ocurrió recientemente. En enero de 2023, los propietarios de la estación, Bauer, presentaron planes a Ofcom para cambiar el formato de las frecuencias FM que Kiss tenía en 105.6 MHz (Cambridge), 106.4 MHz (Suffolk) y 107.7 MHz (Peterborough). La solicitud fue aprobada en julio de 2023, y estas frecuencias se convirtieron en retransmisiones de Greatest Hits Radio. Esto dejó a Kiss transmitiendo en FM en 100 MHz (Londres), 97.2 MHz (Bristol), 101 MHz (Severn Estuary) y 106.1 MHz (Norwich), convirtiendo efectivamente la licencia de Norwich en una licencia local pequeña en lugar de regional.

El golpe final a las transmisiones FM llegó en agosto de 2024, cuando Bauer anunció que Kiss sería reemplazado en FM en Londres, Severn Estuary y Norwich por Hits Radio. En ese momento, se indicó que Kiss retendría su frecuencia en Bristol (97.2 MHz). Sin embargo, el 20 de septiembre de 2024, Bauer anunció que el cambio se realizaría el 23 de septiembre, antes de lo esperado. También se anunció que la frecuencia de 97.2 MHz en Bristol también pasaría a transmitir Hits Radio. Finalmente, el 22 de septiembre de 2024, a las 10 pm, Kiss se convirtió oficialmente en una estación exclusivamente digital. Según RAJAR, la estación tenía una audiencia semanal de 1.085 millones en diciembre de 2024, una cifra que ahora se basa enteramente en su alcance digital.

Este cambio a ser puramente digital significa que los oyentes del Reino Unido ya no pueden sintonizar Kiss a través de las ondas FM tradicionales. La escucha ahora se realiza a través de radio digital DAB, plataformas en línea como Rayo (propiedad de Bauer) y aplicaciones móviles. Además, se anunció en febrero de 2025 que Kiss, junto con Kisstory y otras estaciones propiedad de Bauer, cambiarían a DAB+ estéreo a partir del 31 de marzo de 2025, mejorando la calidad del audio digital.

Es importante notar que existe otra entidad que utiliza la marca "Kiss FM", principalmente en Estados Unidos y a nivel internacional. Esta es una red de estaciones de radio operadas por iHeartMedia. A diferencia de la Kiss FM del Reino Unido, que es una estación específica con una historia lineal, el nombre "KISS-FM" en Estados Unidos es una marca de formato de música Top 40 utilizada en muchas ciudades. iHeartMedia posee la marca "KISS-FM" en Estados Unidos y opera la mayoría de estas estaciones, aunque no todas. El uso de la marca "Kiss" en EE.UU. se remonta a finales de la década de 1970, con estaciones como KIIS-FM en Los Ángeles (cuyo nombre proviene de su posición en el dial, 1150, donde I y S se asemejan a 1 y 5). La marca "KISS FM" (con el logotipo de labios estilizados) fue registrada en 1997 por Country Club Communications y luego asignada a iHeartMedia. La estrategia de iHeartMedia para las estaciones KISS es similar a la de una cadena de comida rápida: aunque la marca es nacional, la programación (música, segmentos) se adapta ligeramente a la demografía local de cada mercado, aunque gran parte del contenido puede ser transmitido a nivel nacional. Esta red de estaciones "Kiss FM" en EE.UU. es una entidad completamente separada de la Kiss FM del Reino Unido propiedad de Bauer Media, aunque compartan un nombre similar.

En resumen, la Kiss FM que operaba en frecuencias FM en el Reino Unido ha cesado sus transmisiones analógicas y ahora es una estación exclusivamente digital. Este cambio se completó en septiembre de 2024, transfiriendo sus últimas frecuencias FM a la red Hits Radio. La historia de esta estación, desde sus humildes comienzos como radio pirata hasta su transformación digital bajo la propiedad de Bauer, es un reflejo de la evolución del panorama radiofónico.

Aquí un resumen de los cambios clave en las frecuencias FM del Reino Unido:

La tabla anterior ilustra claramente cómo las frecuencias FM que alguna vez albergaron a Kiss FM en el Reino Unido ahora son utilizadas por otras estaciones, consolidando la estrategia digital de Bauer para la marca Kiss.

Preguntas Frecuentes sobre los Cambios de Kiss FM

¿Todavía existe Kiss FM?
Sí, Kiss FM todavía existe y transmite, pero ya no lo hace en Frecuencia Modulada (FM) en el Reino Unido. Es ahora una estación exclusivamente digital.

¿Dónde puedo escuchar Kiss FM ahora?
Puedes escuchar la Kiss FM del Reino Unido a través de radio digital DAB, en línea a través de la plataforma Rayo de Bauer Media, o mediante aplicaciones móviles.

¿Por qué Kiss FM dejó de transmitir en FM?
Según la información disponible, la decisión fue tomada por su propietario, Bauer Media, como parte de una estrategia para mover la marca a un formato exclusivamente digital y utilizar sus antiguas frecuencias FM para la red Hits Radio.

¿Cuándo dejó Kiss FM de transmitir en FM?
La transición final se completó el 22 de septiembre de 2024, cuando Kiss FM cesó sus últimas transmisiones en FM y se convirtió en digital-only.

¿La Kiss FM de Estados Unidos (iHeartMedia) es la misma que la del Reino Unido?
No, son entidades completamente separadas. La Kiss FM del Reino Unido es propiedad de Bauer Media Audio UK, mientras que la marca "Kiss FM" en Estados Unidos es propiedad de iHeartMedia y se utiliza para una red de estaciones con formato Top 40.

¿Qué son DAB y DAB+?
DAB (Digital Audio Broadcasting) es un estándar de radio digital. DAB+ es una versión mejorada que ofrece mejor calidad de audio y eficiencia. Kiss FM en el Reino Unido transmite en DAB y planea cambiar a DAB+ estéreo en marzo de 2025.

¿Qué estaciones reemplazaron a Kiss FM en FM?
Las antiguas frecuencias FM de Kiss FM en el Reino Unido fueron tomadas por estaciones de la red Greatest Hits Radio (en 2023) y, más recientemente (en 2024), por la red Hits Radio, ambas propiedad de Bauer Media.

La transformación de Kiss FM es un claro indicador de los cambios en el panorama de la radio, con un movimiento creciente hacia las plataformas digitales. Aunque sus icónicas frecuencias FM ahora albergan a otras estaciones, la marca Kiss continúa viva y accesible para millones de oyentes, aunque en un formato diferente al que muchos crecieron escuchando.

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