15/04/2010
El mundo de la radio siempre ha estado lleno de historias fascinantes, desde las primeras transmisiones experimentales hasta las potentes señales que hoy alcanzan miles de kilómetros. Entre ellas, destaca la de una estación que se ganó el apodo de 'La Estación de la Nación': WLW en la frecuencia 700 de Amplitud Modulada (AM). Su trayectoria es un testimonio de innovación, poder y la evolución constante del medio. Pero, en la era de la Frecuencia Modulada (FM), surge una pregunta común: ¿Tiene esta histórica gigante AM una estación hermana en FM?
Para responder a esta pregunta y entender completamente el contexto, debemos viajar en el tiempo y explorar los orígenes y el desarrollo de WLW, así como contrastarlo con la historia de estaciones FM pioneras como KTWV 'The Wave'.
WLW 700 AM: Una Leyenda de la Radio
La historia de WLW comienza con el industrial Powel Crosley Jr., una figura clave en la fabricación de radios económicas en la década de 1920, llegando a ser conocido como 'el Henry Ford de la radio'. Su interés no se limitó a la fabricación de receptores; pronto se aventuró en la transmisión.
En 1921, Crosley obtuvo licencias experimentales, pero el punto de inflexión llegó el 2 de marzo de 1922, cuando su Crosley Manufacturing Company recibió una de las primeras licencias formales de radiodifusión para la frecuencia de 360 metros (833 kHz), asignándosele las letras de llamada WLW.
La transmisión debut de WLW tuvo lugar el 23 de marzo de 1922. Inicialmente con una modesta potencia de 50 vatios, Crosley tenía grandes ambiciones. Rápidamente, la potencia aumentó a 500 vatios en septiembre de 1922 y a 1,000 vatios en mayo de 1924.
Con la evolución de las regulaciones y la asignación de frecuencias 'Class B' para estaciones de calidad, WLW se movió a 970 kHz, compartiendo tiempo con otras estaciones en Cincinnati. Buscando una operación más dedicada, en junio de 1924, WLW se trasladó a 710 kHz, compartiendo tiempo con una estación en Columbus.
El Impulso Hacia la Superpotencia
Powel Crosley Jr. siempre creyó en la necesidad de aumentar la potencia de transmisión para superar los problemas de estática y alcanzar una audiencia más amplia. Mientras que el máximo permitido inicialmente era de 1,000 vatios, Crosley, inspirado por los planes de RCA de construir una estación de 50,000 vatios, impulsó a WLW hacia mayores potencias.
A finales de 1924, WLW ordenó un transmisor capaz de operar a 5,000 vatios e instaló un nuevo sitio de transmisión remoto en Harrison, Ohio, lejos de los centros poblados para evitar saturar los receptores locales. El 27 de enero de 1925, WLW comenzó a usar este transmisor, aunque no a plena potencia inicialmente.
En mayo de 1925, WLW, junto con WSAI, se convirtió en una de las primeras estaciones en la nación en operar con la potencia completa de 5,000 vatios desde sus sitios remotos. Sin embargo, Crosley aún no estaba satisfecho.
Para 1928, varias estaciones en Estados Unidos ya transmitían con 50,000 vatios. Crosley adquirió WSAI y consolidó operaciones, trasladando el sitio del transmisor de WLW a las instalaciones de WSAI en Mason, Ohio. Fue allí donde se instaló un transmisor Western Electric de 50,000 vatios. El 29 de octubre de 1928, WLW se unió al selecto grupo de estaciones operando a esta potencia.
Con 50,000 vatios, WLW se escuchaba fácilmente en una vasta área. Adoptaron el eslogan 'The Nation's Station' (La Estación de la Nación). Incluso experimentaron con programas internacionales, incluyendo uno semanal en español dirigido a oyentes en Cuba.
En junio de 1927, bajo la recién formada Federal Radio Commission (FRC), WLW fue trasladada a la frecuencia de 700 kHz, donde ha operado desde entonces. En noviembre de 1928, 700 kHz fue designada como una frecuencia de 'canal limpio', y WLW recibió el uso exclusivo de esta frecuencia dentro de Estados Unidos y Canadá, lo que le permitía operar con alta potencia sin interferencia de otras estaciones en la misma frecuencia a nivel local o regional.
El Experimento de 500,000 Vatios
La ambición de Crosley no conocía límites. A principios de 1933, anunció la construcción de un transmisor de 500,000 vatios, el más grande del mundo en ese momento. Obtuvo un permiso experimental de la FRC y gastó alrededor de $500,000 (equivalente a más de $12 millones en 2025) en equipos e instalaciones, incluyendo una antena de 240 metros de altura.
En enero de 1934, WLW comenzó a transmitir con 500,000 vatios después de la medianoche bajo el indicativo experimental W8XO. En abril de 1934, fue autorizada a operar a 500,000 vatios durante las horas regulares usando el indicativo WLW. El 2 de mayo de 1934, el presidente Franklin D. Roosevelt presionó ceremonialmente el mismo telégrafo dorado utilizado para abrir el Canal de Panamá, lanzando oficialmente la señal de 500 kilovatios de WLW.
Como la primera estación en el mundo en transmitir a esta potencia, WLW recibió numerosas quejas de interferencia, especialmente de Canadá. En diciembre de 1934, se le ordenó reducir la potencia a 50 kilovatios por la noche hasta que se eliminara la interferencia. Construyeron antenas direccionales para mitigar este problema, y la transmisión a 500 kilovatios a tiempo completo se reanudó a principios de 1935, aunque bajo una autoridad temporal que requería renovación constante.
Esta 'superpotencia' generó presión para que otras estaciones de canal limpio también pudieran operar a 500,000 vatios. Sin embargo, en junio de 1938, el Senado de Estados Unidos adoptó la resolución Wheeler, que expresaba la opinión de que ninguna estación debía operar con más de 50 kilovatios en la banda estándar de AM. Esta resolución, aunque no vinculante, influyó en las regulaciones de la FCC.
A principios de 1939, la FCC anunció nuevas regulaciones. Las estaciones de canal limpio quedaron limitadas a 50,000 vatios, y la autorización temporal de WLW para usar 500,000 vatios (excepto experimentalmente en la madrugada) fue terminada. El 1 de marzo de 1939, WLW reanudó sus operaciones a 50,000 vatios.
La Evolución Continua de WLW
A lo largo de las décadas, WLW continuó siendo una fuerza dominante en la radio AM. En 1944, debido a la regla de 'duopolio' de la FCC, Crosley tuvo que vender WSAI. Al año siguiente, Crosley vendió WLW a Avco (anteriormente Aviation Corporation of the Americas). El nombre Crosley fue tan respetado que Avco lo mantuvo para su división de radiodifusión hasta 1968.
WLW ha sido históricamente conocida por su programación variada, incluyendo el popular 'Boone County Jamboree' en los años 40, que presentó a futuras estrellas de la música country. También se ha destacado como la estación insignia para equipos deportivos de Cincinnati, incluyendo los Cincinnati Reds (desde 1969), los Cincinnati Bengals, y equipos universitarios.
La propiedad de WLW cambió varias veces desde que Avco salió de la radiodifusión en 1975, pasando por Queen City Communications, Mariner Communications, Seven Hills Broadcasting y Jacor Communications, antes de que esta última se fusionara con Clear Channel Communications (ahora iHeartMedia).
A pesar de los cambios y la competencia, la señal de 50,000 vatios de WLW en 700 AM sigue teniendo un alcance impresionante, especialmente de noche. Se han reportado escuchas en lugares tan distantes como Hawái y Groenlandia.
¿Tiene WLW 700 AM una Estación FM?
Esta es la pregunta clave para muchos oyentes en la era moderna. Históricamente, WLW ha sido una estación de Amplitud Modulada (AM), operando en la frecuencia de 700 kHz. Su identidad y su legendario alcance se basan en esta tecnología.
Sin embargo, la información proporcionada menciona un intento relativamente reciente de expandir su presencia a FM. En 2013, WLW adquirió un traductor de FM de Northern Kentucky University con la intención de utilizarlo para simular su señal AM. Este traductor operaba en 94.5 FM con una potencia baja (120 vatios, luego reducida a 99 vatios) y fue trasladado a Cincinnati.
Pero, crucialmente, la información indica que este traductor (W233BG en 94.5 FM) fue posteriormente reubicado y utilizado para repetir la señal de otra estación, específicamente WKFS-HD2. Esto significa que, según la información disponible, WLW 700 AM no está actualmente siendo simultáneamente transmitida en FM a través de ese traductor.
Otra forma en que WLW extendió su alcance más allá de su señal terrestre AM fue a través de una simulación en XM Satellite Radio (canal 173) desde 2006 hasta 2009. Esto permitió que su programación fuera escuchada en todo Estados Unidos continental, aunque con exclusiones para ciertos eventos deportivos. Esta simulación en satélite también ha cesado.
Por lo tanto, la respuesta a si WLW tiene una estación FM es un poco matizada. Tuvo brevemente un traductor de FM con la intención de simular su señal, pero ese traductor ya no se utiliza para ese propósito y en su lugar repite otra estación. La identidad principal y el alcance legendario de WLW siguen residiendo en su potente señal de 700 kHz AM.
KTWV 94.7 'The Wave': Un Ejemplo de Innovación en FM
El texto también nos presenta la historia de otra estación, KTWV en 94.7 FM, conocida como 'The Wave'. A diferencia de WLW, que es una potencia histórica de AM, KTWV es un ejemplo notable de innovación en el ámbito de la FM.
KTWV surgió en la frecuencia que anteriormente ocupaba KMET, una estación de FM con formato 'freeform' y AOR (Album-Oriented Rock). Tras la caída en audiencia de KMET, la gerencia investigó nuevos formatos para 94.7 FM.
El resultado fue KTWV 'The Wave', que se lanzó a finales de la década de 1980 y fue pionera en el formato Smooth Jazz. Este formato, conocido también como New Adult Contemporary (NAC), mezclaba música new age, jazz/fusion compatible y vocales suaves.
En sus primeros 19 meses, 'The Wave' se presentó como un 'servicio de ambiente' más que como una estación de radio tradicional. Inicialmente, no tenían locutores en vivo (salvo para noticias y tráfico) y la música se envolvía con viñetas pregrabadas llamadas 'Playlets' que presentaban 'gente común' en situaciones cotidianas. Se animaba a los oyentes a llamar a una línea telefónica especial ('Wave Line') para saber qué música se estaba reproduciendo.
El éxito y el enfoque único de 'The Wave' inspiraron a estaciones en otros mercados a adoptar el formato NAC, aunque la mayoría lo hizo con una presentación de radio más tradicional y con locutores. Metropolitan Broadcasting incluso sindicó una versión del formato 'Wave' a través de Satellite Music Network.
Es importante notar que, aunque KTWV fue pionera en el Smooth Jazz, su formato ha cambiado. Desde 2015, KTWV actualmente tiene un formato de música Urban Adult Contemporary.
AM vs. FM: Diferencias Clave
La historia de WLW y KTWV ilustra algunas de las diferencias fundamentales entre la radiodifusión en AM y FM.
| Característica | AM (Basado en WLW) | FM (Basado en KTWV) |
|---|---|---|
| Frecuencia Típica | Kilohertz (kHz) (Ej: 700 kHz) | Megahertz (MHz) (Ej: 94.7 MHz) |
| Alcance de la Señal | Mayor, especialmente de noche (onda terrestre sigue la curvatura de la Tierra), susceptible a interferencias atmosféricas y eléctricas. El alcance de WLW 700 AM es legendario. | Menor, más local ('línea de visión'), generalmente menos susceptible a interferencias estáticas, mejor para áreas urbanas. |
| Calidad de Sonido | Generalmente menor fidelidad de audio, ancho de banda más estrecho. | Generalmente mayor fidelidad de audio, ancho de banda más amplio (mejor para música). |
| Historia Destacada (según texto) | Pionera en alta potencia de transmisión (50k, 500k vatios experimentales), 'canal limpio' con uso exclusivo de frecuencia en amplia área. | Pionera en formatos de música específicos (Smooth Jazz/NAC), enfoque innovador en la presentación (servicio de ambiente). |
| Propósito Común | Históricamente fuerte para noticias, charlas, deportes (debido al alcance). | Históricamente fuerte para música (debido a la fidelidad), contenido local. |
Como vemos, ambas bandas tienen sus fortalezas y su propia historia de innovación, adaptándose a las tecnologías y las preferencias de los oyentes a lo largo del tiempo.
Preguntas Frecuentes sobre WLW y la Radio
- ¿Cuál es la frecuencia actual de WLW?
- WLW opera en la frecuencia de 700 kHz en la banda de Amplitud Modulada (AM).
- ¿WLW 700 AM transmite actualmente en FM?
- Según la información proporcionada, aunque WLW adquirió un traductor de FM (94.5 FM) en 2013 con la intención de simular su señal, ese traductor fue posteriormente reubicado y ahora repite otra estación (WKFS-HD2). Por lo tanto, WLW 700 AM no está actualmente simulada en FM a través de ese medio.
- ¿Es cierto que WLW transmitió con 500,000 vatios?
- Sí, WLW obtuvo una autorización temporal y experimental para transmitir con 500,000 vatios en la década de 1930, llegando a ser la estación más potente del mundo en ese momento. Sin embargo, esta operación a tan alta potencia fue terminada por las regulaciones de la FCC a principios de 1939.
- ¿Por qué WLW ya no transmite con 500,000 vatios?
- La operación a 500,000 vatios generó quejas de interferencia y preocupaciones sobre el dominio del mercado por parte de una sola estación de alta potencia. Las regulaciones de la FCC, influenciadas por la resolución Wheeler del Senado, limitaron la potencia máxima de las estaciones de canal limpio a 50,000 vatios.
- ¿Qué significa que WLW esté en un 'canal limpio'?
- Ser una estación de 'canal limpio' significa que se le asigna el uso exclusivo de una frecuencia (700 kHz en este caso) dentro de una amplia área geográfica en Estados Unidos y Canadá, lo que le permite operar con alta potencia (hasta 50,000 vatios) sin interferencia de otras estaciones en la misma frecuencia, especialmente de noche, logrando así un alcance regional o nacional.
- ¿KTWV 94.7 'The Wave' sigue siendo una estación de Smooth Jazz?
- No, KTWV 94.7, que fue pionera en el formato Smooth Jazz, cambió su formato musical en 2015 y ahora opera con un formato de Urban Adult Contemporary.
- ¿Cuál es el eslogan actual de WLW?
- Después de usar eslóganes como 'The Nation's Station' y 'World's Highest Fidelity Radio Station', WLW eventualmente adoptó el eslogan 'The Big One'.
Conclusión
La historia de WLW 700 AM es un capítulo vibrante en la historia de la radiodifusión, marcado por la búsqueda constante de mayor alcance y potencia. Aunque su legado está firmemente arraigado en la banda AM y su estatus de 'canal limpio' con 50,000 vatios, la pregunta sobre su presencia en FM refleja la evolución del medio y las preferencias de los oyentes.
Si bien hubo un intento reciente de utilizar un traductor FM para WLW, este ya no cumple esa función. La estación principal sigue siendo la poderosa WLW 700 AM, una voz que, durante décadas, ha llegado a oyentes a lo largo y ancho de Norteamérica.
Comparar su trayectoria con la de estaciones FM pioneras como KTWV 'The Wave' nos muestra cómo ambas bandas han innovado y se han adaptado, cada una con sus características técnicas y enfoques de programación distintivos. La radio, ya sea en AM o FM, continúa siendo un medio relevante, con una rica historia y un futuro en constante transformación.
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