La Onda FM: De KMET a KTWV y Más Allá

La radio, un medio que ha acompañado a generaciones, se basa en la transmisión de ondas electromagnéticas para llevar sonido a nuestros oídos. Dentro del vasto espectro radioeléctrico, dos métodos principales de modulación han dominado el panorama: la Amplitud Modulada (AM) y la Frecuencia Modulada (FM). Mientras que la AM fue pionera y aún conserva su nicho, la FM se consolidó, especialmente para la música, gracias a su menor susceptibilidad a las interferencias y su mejor calidad de sonido.

Este artículo explorará no solo la diferencia fundamental entre estas dos tecnologías, sino también la rica historia de una frecuencia FM particular en Los Ángeles, California, que ha experimentado transformaciones notables a lo largo de las décadas, conocida hoy por muchos como 'The Wave'.

Entendiendo las Ondas: AM vs. FM

En el corazón de una estación de radio, ya sea AM o FM, se encuentra la emisión y recepción de ondas de radio. Estas son un tipo de onda electromagnética que se sitúa en el espectro entre las microondas y el infrarrojo. Para transmitir sonido, primero se necesita convertir ese sonido (captado por un micrófono, por ejemplo) en una señal eléctrica. Esta señal eléctrica representa la información del sonido original.

Sin embargo, esta señal eléctrica por sí sola no puede viajar largas distancias de manera eficiente. Aquí es donde entra en juego la 'onda portadora'. Se trata de una onda de radio de alta frecuencia, constante y estable, cuya única finalidad es 'portar' o llevar la señal de audio a su destino. La señal de audio original, que es la 'señal moduladora', se combina con esta onda portadora en un proceso llamado modulación.

La forma en que la señal moduladora altera la onda portadora define si la transmisión es AM o FM. En la Amplitud Modulada (AM), la amplitud (la altura o intensidad) de la onda portadora cambia en función de las variaciones de la señal de audio original, mientras que su frecuencia permanece constante. En contraste, en la Modulación de Frecuencia (FM), la frecuencia (el número de ciclos por segundo) de la onda portadora varía según la señal de audio, mientras que su amplitud se mantiene constante.

Esta diferencia fundamental en la modulación tiene implicaciones importantes en el rendimiento. Las señales FM son generalmente menos susceptibles al ruido estático e interferencias eléctricas que las señales AM, lo que resulta en una calidad de audio más limpia y clara, especialmente importante para la transmisión de música. Sin embargo, las ondas AM pueden viajar distancias mucho mayores, especialmente de noche, debido a la forma en que rebotan en la ionosfera, lo que las hace útiles para transmisiones de largo alcance o informativas.

La Historia de 'The Wave': Un Viaje en el Dial 94.7 FM

Los Inicios y KMET 'The Mighty Met'

Nuestro viaje histórico se centra en la frecuencia de 94.7 MHz en Los Ángeles, California. Esta frecuencia comenzó su vida radiofónica el 7 de marzo de 1961, bajo las letras de llamada KLAC-FM. Inicialmente, operaba en la frecuencia 102.7 MHz y actuaba simplemente como una estación hermana de KLAC (570 AM), retransmitiendo su programación.

En 1963, ambas estaciones, KLAC-AM y KLAC-FM, fueron adquiridas por Metromedia. Poco después, en 1965, la estación FM cambió de frecuencia, moviéndose a los 94.7 MHz que ocupa hasta el día de hoy, intercambiando con KRHM (94.7 FM) que pasó a 102.7 FM. A mediados de la década de 1960, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) comenzó a exigir que las estaciones FM hermanas de estaciones AM transmitieran programación separada. En respuesta a esta regulación, KLAC-FM se convirtió en una estación automatizada, reproduciendo una mezcla de música 'middle-of-the-road' y 'big band', un formato común en las estaciones FM de Metromedia en ese momento.

Para distanciarse aún más de su hermana AM y reflejar su nueva identidad, la estación cambió sus letras de llamada a KMET en 1966. Pocos años después de adoptar el nombre KMET, un influyente programador llamado Tom Donahue convenció a Metromedia para que estableciera un formato de rock 'freeform' o de formato libre en KMET y en KSFR en San Francisco (que se convirtió en KSAN). Donahue, quien había quedado cautivado por el sonido del rock underground después de asistir al Festival Pop de Monterey, trajo consigo a gran parte del personal que había estado en huelga en KPPC-FM. Entre ellos se encontraba B. Mitchel Reed, un veterano de la radio AM que, al igual que Donahue, estaba descontento con las restricciones de la radio AM.

KMET se ganó una reputación legendaria y una gran popularidad como KMET "The Mighty Met" (La Poderosa Met) gracias a su estilo de formato libre. Este enfoque permitía a los disc jockeys una gran libertad para elegir la música sin restricciones de género y presentarla de una manera irreverente, relajada y espontánea. La estación se convirtió en un ícono del rock en Los Ángeles.

Sin embargo, a principios de la década de 1980, Metromedia decidió cambiar la presentación y el sonido de KMET a un formato de rock orientado a álbumes (AOR) más convencional y estructurado. En este proceso, KMET perdió rápidamente la esencia que la había hecho legendaria. Las listas de reproducción se hicieron más rígidas y centradas en éxitos, los disc jockeys se volvieron menos personales en sus presentaciones, y la estación fue fuertemente influenciada por consultores externos.

Estos cambios provocaron una caída significativa en las audiencias de KMET, quedando muy por detrás de la ya establecida estación AOR KLOS y también por detrás de KROQ-FM, una estación que había surgido de las cenizas de KPPC-FM y se había convertido en el hogar de la 'new wave' y el punk en Los Ángeles durante la década de 1980. Además, en 1986, KMET enfrentó dos nuevos competidores que la afectaron de manera irrevocable: KNAC, que se dirigió a oyentes más jóvenes con el emergente género del heavy metal (un género que KMET no tocaba), y KLSX, que apuntó a oyentes mayores con la música que KMET había popularizado a través del recién creado formato de rock clásico. Ambas estaciones mermaron aún más las audiencias de KMET de inmediato.

También en 1986, Metromedia, que ya había vendido sus estaciones de televisión (incluida KTTV) a News Corporation, vendió KMET y otras ocho estaciones por 250 millones de dólares a un grupo de inversores que renombraron la compañía como Metropolitan Broadcasting.

El Final de una Era y el Nacimiento de 'The Wave'

La nueva competencia, combinada con la doble amenaza existente de KLOS y KROQ-FM, llevó las audiencias de KMET a un mínimo histórico de 1.6 puntos en enero de 1987. Aunque se consideró un plan para reenfocar la estación en rock más reciente con un posible lema como '94.7% Pure Rock', la idea fue recibida con considerable rechazo. El director de programación, Frank Cody, recordó haber encontrado en el estacionamiento de la estación una metáfora visual que alguien había dejado sobre cómo se vería la estación: una botella de kétchup Heinz llena de mostaza.

Cody, con la ayuda del Vicepresidente y Gerente General Howard Bloom, se dispuso entonces a investigar un nuevo formato para los 94.7 FM. Llegaron a un formato que mezclaba 'new age', jazz/fusión compatible y voces suaves. Este formato se conoció en la industria como 'New Adult Contemporary' (NAC).

El 6 de febrero de 1987, cuatro días después de tomar la decisión del formato, todo el personal de aire de KMET fue convocado uno por uno al Hotel Sheraton Premiere en Universal City, donde Bloom y Cody les comunicaron que serían despedidos y que la estación cambiaría de formato. El último locutor en vivo al aire ese día fue el presentador matutino Paraquat Kelly. Al enterarse de lo que estaba sucediendo, al final de su turno puso 'Beautiful Losers' de Bob Seger (dedicada a sus compañeros de trabajo) y 'It's Only Rock 'n Roll (But I Like It)' de The Rolling Stones (para KMET misma). Con la voz quebrada por la emoción, sus últimas palabras fueron 'Los queremos a todos. Adiós, Sur de California. Esto es KMET, The Mighty 'MET'. En ese momento, la estación dejó de tener locutores en vivo y pasó a ser automatizada, reproduciendo una cuenta regresiva ominosa hasta el mediodía del 14 de febrero de 1987, ambientada con los compases iniciales de 'Sunset Drive' de Tangerine Dream.

El Día de San Valentín de 1987 sería conocido por los fanáticos del rock en Los Ángeles como la 'Masacre del Día de San Valentín'. La última hora presentó canciones sentimentales como 'My Generation' de The Who y 'You're All I've Got Tonight' de The Cars, y canciones inspiradas en California como 'L.A. Woman' de The Doors y 'Hotel California' de The Eagles, intercaladas con identificaciones clásicas de KMET por Tom Donahue y B. Mitchel Reed. Casi 19 años de rock llegaron a su fin con 'Funeral for a Friend' de Elton John, 'Born to Run' de Bruce Springsteen, y luego la segunda mitad del medley de Abbey Road de The Beatles con 'Golden Slumbers', 'Carry That Weight' y terminando con (apropiadamente) 'The End'.

La Evolución de KTWV hasta Hoy

El 14 de febrero de 1987, al mediodía, la estación cambió al nuevo formato inicialmente denominado NAC como KTWV "94.7 The Wave". Las primeras canciones en 'The Wave' fueron 'If You Love Somebody Set Them Free' de Sting, seguida de 'Maputo' de Bob James y David Sanborn. Las letras de llamada KMET fueron retomadas semanas después por una estación AM en el mercado cercano de Riverside-San Bernardino, que actualmente transmite un formato de entrevistas.

Durante sus primeros 19 meses, la dirección se refirió a 'The Wave' como un 'servicio de ambiente' en lugar de una estación de radio. Las únicas voces en vivo eran las de personalidades de Financial News Network que daban actualizaciones de noticias e informes de tráfico. En lugar de personal de aire, se alentaba a los oyentes a llamar a una 'Línea Wave' especial para saber qué música se estaba reproduciendo. La música misma estaba envuelta en viñetas pregrabadas llamadas 'Playlets', que presentaban a 'gente común' (actores) en situaciones cotidianas únicas basadas en la fecha y hora en que se reproducían.

El lanzamiento de 'The Wave' impulsó a estaciones en otros mercados a adoptar el formato NAC. Mercados que cambiaron al formato NAC a lo largo de 1987 incluyeron San Francisco (KKSF), Chicago (WNUA), Seattle (KNUA), San Diego (KIFM), Dallas/Fort Worth (KOAI), Washington D.C. (WBMW) y Nueva York (WQCD), aunque todas con una presentación de radio más tradicional con personal de aire. Metropolitan Broadcasting también comenzó a ofrecer una versión sindicada del formato 'Wave' a través de Satellite Music Network a otros mercados, muchos de ellos, irónicamente, compitiendo contra estas estaciones tradicionales.

Las audiencias de la presentación inicial de KTWV fueron más débiles de lo esperado, y los 'Playlets' pronto comenzaron a limitarse solo al principio de la hora a partir de junio. Finalmente, Frank Cody se fue para ser consultor de radio para el naciente formato NAC (y más tarde acuñó el término Smooth Jazz), y John Sebastian (ex programador de KHJ que había lanzado la similar WBMW en Washington D.C. meses antes) fue contratado como nuevo director de programación de KTWV. Él eliminó por completo los 'Playlets', amplió la lista de reproducción y contrató a un personal de locutores en vivo que comenzaron el 19 de septiembre de 1988. El grupo principal incluía a Danny Martizen, David Hirsch, Don Burns, Talaya Trigueros, Keri Tombazian, Amy Hiatt y Bob Dearborn. La versión sindicada de 'Wave' comenzó a disminuir.

A principios de la década de 1990, al igual que la mayoría de las estaciones NAC lanzadas al mismo tiempo que KTWV, la estación comenzó a eliminar sus elementos de 'new age' y jazz fusión en favor de una mezcla más simple de jazz contemporáneo, voces suaves de R&B y éxitos de crossover de 'adult contemporary' suave. Esta nueva mezcla definiría la etiqueta de 'smooth jazz' para el formato en adelante. El formato siguió teniendo un éxito modesto y experimentó otra expansión nacional a mediados de la década de 1990. Sin embargo, a medida que avanzaba el siglo XXI, los mismos factores que habían llevado a la caída de las audiencias de KMET (listas de reproducción muy rígidas y presentación insípida, entre otras cosas) comenzaron a afectar al formato Smooth Jazz liderado por KTWV, lo que quedó plenamente claro con la adopción del sistema PPM a mediados de la década de 2000, que cambió la forma en que se medía la audiencia. Muchas de las estaciones que se lanzaron a la sombra de KTWV en 1987 comenzaron a cambiar de formato como resultado.

En febrero de 2010, KTWV, bajo la dirección de Jhani Kaye (ex director de programación de KOST), movió la estación hacia una dirección de 'smooth adult contemporary', compitiendo directamente con KOST. Esto se logró aumentando la cantidad de voces crossover y reduciendo drásticamente el número de instrumentales (los que quedaron eran versiones pop o básicos del formato), eliminando todas las referencias a 'Smooth Jazz'. Con este cambio, los miembros originales del personal de aire de 'Wave' Don Burns y Keri Tombazian fueron despedidos. De mayo de 2010 a junio de 2012, la ex presentadora matutina de KOST, Kim Amidon, copresentó las mañanas con Pat Prescott, quien previamente había copresentado con Dave Koz y Brian McKnight.

En noviembre de 2013, KTWV introdujo un logotipo renovado, manteniendo la fuente del logotipo de 1987 pero eliminando el gráfico original de 'Wave', y aumentó la cantidad de voces de R&B bajo la marca 'Smooth R&B'. En junio de 2014, regresó el veterano asistente de dirección de programación Ralph Stewart, quien se convirtió en director de programación y reintrodujo crossovers de AC/pop convencional en la lista de reproducción. En febrero de 2015, después de que KHHT cambiara de 'rhythmic oldies' a 'urban contemporary' como KRRL, KTWV se desplazó aún más hacia el 'urban adult contemporary' al añadir más soul clásico y R&B clásico y actual para llenar el vacío dejado por KHHT. Adoptó un nuevo lema, 'Soul of Southern California', y eliminó la mayoría de los crossovers de AC/pop convencional, posicionando firmemente a KTWV contra KJLH. También adoptó un nuevo logotipo que eliminó todos los elementos restantes del logotipo original de 'Wave' de 1987. Tras estos cambios, las audiencias de KTWV mejoraron drásticamente hasta el punto de que ahora se encuentra consistentemente entre las cinco o diez estaciones principales del mercado de Los Ángeles en las mediciones mensuales de demografía.

En cuanto a cambios corporativos, el 2 de febrero de 2017, CBS Radio anunció que se fusionaría con Entercom. La fusión fue aprobada el 9 de noviembre de 2017 y se cerró el 17 de noviembre. En abril de 2019, Talaya Trigueros, quien había estado en KTWV por más de 30 años en las mañanas, salió de la estación en una ronda de recortes presupuestarios. Trigueros, que originalmente comenzó usando solo su primer nombre, había sido la última locutora restante del grupo original contratado por John Sebastian en 1988.

Finalmente, el 30 de marzo de 2021, Entercom se renombró a sí misma como Audacy para clarificar su posición como una empresa de entretenimiento de audio multiplataforma.

Preguntas Frecuentes

Aquí respondemos algunas preguntas comunes basadas en la información proporcionada:

¿Qué diferencia hay entre las ondas de radio AM y FM?

La principal diferencia radica en cómo se codifica la información del sonido en la onda portadora. La radio AM (Amplitud Modulada) varía la amplitud de la onda portadora, manteniendo su frecuencia constante. La radio FM (Frecuencia Modulada) varía la frecuencia de la onda portadora, manteniendo su amplitud constante. La FM generalmente ofrece mejor calidad de sonido y es menos propensa a interferencias estáticas.

¿Qué emisora se conoce como "The Wave"?

Según la información proporcionada, la estación de radio KTWV en Los Ángeles, California, que transmite en la frecuencia 94.7 FM, es conocida como "94.7 The Wave". Esta estación ha tenido una larga historia, evolucionando desde sus orígenes como KMET con formato de rock hasta su formato actual de "urban adult contemporary".

La historia de la radio FM, ejemplificada por la trayectoria de una estación como KTWV 'The Wave', demuestra la constante evolución del medio para adaptarse a los gustos cambiantes de la audiencia y las realidades del mercado, manteniendo viva la magia de las ondas.

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