15/12/2022
Muchas personas sintonizan Smooth Radio cada día para disfrutar de su selección musical, pero pocos conocen la rica historia y los diversos nombres que esta emisora ha tenido a lo largo de su existencia. Su camino ha sido una evolución constante, marcada por cambios de propiedad, reestructuraciones y una adaptación continua a las demandas del mercado y las regulaciones. Si te has preguntado cómo llegó a ser la estación que escuchas hoy, o cuál era su nombre anterior, acompáñanos en este recorrido por su pasado.
El relato de lo que hoy es Smooth Radio comienza en la vibrante ciudad de Londres, a principios de la década de 1990. Específicamente, el 4 de marzo de 1990, se lanzó la estación 102.2 Jazz FM. Esta emisora nació con una clara vocación por el jazz y el soul, orientada a la audiencia de la capital británica. Su lanzamiento fue un evento memorable, con un concierto de la legendaria Ella Fitzgerald en el Royal Albert Hall. El éxito de Jazz FM en Londres llevó a la expansión, y el 1 de septiembre de 1994, se lanzó una estación hermana en Manchester, la 100.4 Jazz FM.
Durante varios años, ambas estaciones Jazz FM operaron de manera independiente, construyendo su audiencia en sus respectivas regiones. Sin embargo, el panorama de la radio comercial estaba en constante cambio. En 2002, el Guardian Media Group (GMG) adquirió las estaciones Jazz FM, integrándolas en su división de radio, GMG Radio Holdings Ltd. Esta adquisición marcaría el inicio de una serie de transformaciones significativas.
Bajo la propiedad de GMG Radio, se realizaron estudios de mercado que sugirieron un cambio de estrategia. La investigación en el noroeste de Inglaterra, donde operaba 100.4 Jazz FM, indicó que el nombre 'Jazz' podía ser un impedimento para atraer a una audiencia más amplia. Como resultado de este hallazgo, el 13 de febrero de 2004, 100.4 Jazz FM cesó sus transmisiones y, apenas unas semanas después, el 1 de marzo, relanzó como Smooth FM. Este fue el primer paso en la transición de nombre y formato.
El éxito del cambio en Manchester llevó a GMG a replicar la estrategia en Londres. En 2005, la estación londinense 102.2 Jazz FM también se renombró como 102.2 Smooth FM. Aunque los nombres cambiaron y la música diurna se orientó más hacia el 'middle of the road', el soul y el R&B, ambas estaciones aún mantenían un compromiso con la música jazz en horario nocturno, como parte de los requisitos de sus licencias originales. Este periodo representó una fase intermedia, donde las estaciones buscaban un equilibrio entre su legado jazzístico y un formato más amplio y accesible.
La ambición de GMG Radio iba más allá de Londres y Manchester. En 2006, la compañía adquirió el Saga Radio Group, que poseía estaciones en Midlands del Oeste, Midlands del Este y Escocia, además de una licencia para el Noreste de Inglaterra. Esta adquisición fue clave para la expansión de la red Smooth. Con la integración de las estaciones de Saga (Saga 105.7 FM en Midlands Oeste, Saga 106.6 FM en Midlands Este, y Saga 105.2 FM en Glasgow) y las Smooth FM de Londres y Manchester, GMG Radio decidió unificar la marca. El 26 de marzo de 2007, todas estas estaciones fueron relanzadas bajo el nombre de Smooth Radio. Además, en enero de 2008, se lanzó un nuevo servicio para el Noreste de Inglaterra, 97.5 Smooth Radio.
Inicialmente, gran parte de la programación de estas nuevas estaciones Smooth Radio se producía localmente. Sin embargo, con el tiempo, GMG aumentó la cantidad de programación en red, originada principalmente en sus estudios de Londres y Manchester. Este cambio generó algunas críticas, especialmente en Escocia, donde la estación Saga 105.2 FM había tenido una fuerte identidad local con programación las 24 horas. La reducción de la producción local en favor del contenido en red fue vista por algunos como un detrimento para servir las necesidades e intereses específicos de las audiencias regionales.
Un hito importante en la historia de Smooth Radio ocurrió en 2010. Tras recomendaciones para una reforma regulatoria en la radio comercial y la aprobación de la Digital Economy Act 2010, que permitía a las estaciones compartir estudios o descontinuar programas locales y transmitir a nivel nacional en DAB, GMG Radio fusionó sus cinco estaciones inglesas en una única estación casi nacional. Los boletines de noticias, tráfico y meteorología se dividieron para mantener cierta relevancia local en las frecuencias FM y DAB regionales (Noreste, Noroeste, Midlands Oeste, Midlands Este), mientras que la emisión nacional y la de Londres recibían información general. La estación escocesa, 105.2 Smooth Radio, mantuvo sus programas locales de desayuno y tarde debido a las reglas de su licencia, pero el resto del tiempo emitía contenido en red. Con este cambio, Smooth Radio se lanzó en el multiplex nacional Digital One el 4 de octubre de 2010, buscando competir directamente con BBC Radio 2. Las obligaciones de emitir jazz en Londres y el Noroeste también finalizaron en este punto.
Durante este período, GMG Radio experimentó con formatos adicionales. En noviembre de 2011, lanzaron "Smooth Christmas" en Digital One, una estación dedicada exclusivamente a música navideña, sin noticias ni anuncios. Tras la temporada navideña, esta frecuencia se utilizó de prueba para "Smooth 70s", una estación que, como su nombre indica, se centraba en la música de la década de 1970. Smooth 70s fue bien recibida y llegó a incluir programas sindicados de Estados Unidos. Smooth Christmas también regresó en noviembre de 2012.
El siguiente gran capítulo en la historia de Smooth Radio estuvo marcado por un cambio de propiedad a gran escala. En junio de 2012, se anunció que Guardian Media Group estaba buscando vender GMG Radio. La venta se concretó el 25 de junio, cuando Global Radio adquirió GMG Radio. Esta adquisición fue significativa porque Global Radio ya poseía una gran cuota del mercado radiofónico del Reino Unido. La compra generó preocupaciones sobre el tamaño desproporcionado que tendría Global en el mercado, lo que llevó a que la transacción fuera remitida a los reguladores: Ofcom, la Office of Fair Trading (OFT) y la Competition Commission (Comisión de la Competencia).
Mientras la investigación regulatoria estaba en curso, GMG Radio cambió su nombre a Real and Smooth Radio Ltd. Ambas compañías, Real and Smooth Radio Ltd y Global, continuaron operando como entidades separadas durante la investigación. La Comisión de la Competencia emitió un informe en mayo de 2013 destacando problemas de competitividad y recomendando la venta total o parcial de Real and Smooth. Global apeló la decisión, pero finalmente, en noviembre de 2013, el Tribunal de Apelación de la Competencia rechazó el recurso de Global, obligándola a vender algunas estaciones para completar la adquisición.
Paralelamente a los procesos regulatorios, Smooth Radio comenzó a integrar operaciones con Global. En octubre de 2013, Smooth trasladó sus operaciones de Manchester a la sede de Global en Londres. En febrero de 2014, Global recibió permiso de Ofcom para retirar a Smooth de la plataforma nacional Digital One y reemplazarla con otra estación (que eventualmente se convertiría en Smooth Extra, emitiendo música de los 70, 80 y 90). Global también vendió ocho de sus estaciones regionales, incluyendo tres que operaban bajo la marca Smooth (Noroeste, Noreste y Midlands Este) a la empresa Communicorp. Bajo un acuerdo de franquicia, estas estaciones retuvieron el nombre Smooth Radio pero ajustaron su programación para incluir una mezcla de contenido regional y programación en red desde Londres. Además, Smooth Radio reemplazó gran parte de la red Gold de Global en la frecuencia de onda media, excepto en Londres, Manchester y Midlands Este.
La marca Smooth Radio fue relanzada como una red de estaciones regionales en marzo de 2014. Este relanzamiento marcó el regreso de la programación local en los horarios de desayuno y tarde en las estaciones regionales, equilibrando el contenido local con la programación nacional en red. La estructura actual de Smooth Radio, resultado de años de cambios y adaptaciones, refleja su compleja historia, desde sus orígenes como una estación de jazz en Londres hasta convertirse en una red que combina alcance nacional con relevancia regional.
En resumen, Smooth Radio ha pasado por múltiples identidades y propietarios. Comenzó como Jazz FM en Londres y Manchester, se transformó en Smooth FM, luego se expandió bajo la marca Smooth Radio con la adquisición de estaciones de Saga, se convirtió en una estación casi nacional y, finalmente, tras ser adquirida por Global Radio y pasar por un proceso regulatorio extenso, se reestructuró como una red de estaciones regionales con programación en red. Su historia es un claro ejemplo de la dinámica y la evolución constante del panorama radiofónico comercial.
Preguntas Frecuentes sobre la Historia de Smooth Radio:
¿Cuál era el nombre anterior de Smooth Radio?
El nombre anterior más directo de lo que hoy es Smooth Radio, en sus orígenes, era Jazz FM. Las estaciones de Londres y Manchester comenzaron con ese nombre antes de ser renombradas como Smooth FM y luego integradas en la red Smooth Radio.
¿Por qué cambiaron el nombre de Jazz FM a Smooth FM/Radio?
Los estudios de mercado realizados por GMG Radio indicaron que el nombre 'Jazz' no atraía a una audiencia amplia y que cambiarlo permitiría alcanzar un público objetivo más extenso, especialmente en la demografía de mayores de 40 años.
¿Quién fue el propietario de Smooth Radio antes que Global Radio?
Antes de Global Radio, Smooth Radio era propiedad de GMG Radio, una división del Guardian Media Group. Tras la adquisición por Global, la entidad se llamó brevemente Real and Smooth Radio Ltd.
¿La adquisición de Smooth Radio por Global Radio fue complicada?
Sí, la adquisición de GMG Radio por Global Radio fue investigada por los reguladores del Reino Unido (Ofcom, OFT, Competition Commission) debido a preocupaciones sobre el impacto en la competencia del mercado radiofónico. Esto llevó a un largo proceso y a la exigencia de que Global vendiera varias estaciones.
¿Smooth Radio siempre ha emitido a nivel nacional?
No. Smooth Radio comenzó como estaciones regionales (Jazz FM en Londres y Manchester). Luego se expandió a otras regiones con la adquisición de Saga Radio. Se convirtió en una estación casi nacional en Digital One en 2010. Tras la adquisición por Global y la posterior reestructuración en 2014, se reconfiguró como una red de estaciones regionales con una mezcla de contenido local y en red.
¿Qué pasó con Smooth 70s y Smooth Christmas?
Smooth Christmas fue una estación temporal lanzada en la temporada navideña. Smooth 70s fue una estación de prueba que luego se convirtió en Smooth Extra tras la reestructuración bajo Global Radio, enfocándose en música de los 70, 80 y 90.
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