31/10/2019
En el vibrante dial de la ciudad de Nueva York, pocas frecuencias resuenan con tanta historia y significado cultural como el 107.5 FM. Hoy conocida como WBLS, esta estación ha sido una banda sonora fundamental en la vida de millones de neoyorquinos, adaptándose y evolucionando a lo largo de las décadas para reflejar los cambios en la música y la sociedad urbana.
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Los orígenes de la frecuencia 107.5 FM en la Gran Manzana se remontan a julio de 1951, cuando firmó al aire como WEVD-FM. En aquellos primeros años, WEVD-FM operaba como una simple retransmisión de su estación hermana en 1330 AM. Sin embargo, esta configuración no duró mucho. En pocos años, WEVD-FM se trasladó a la frecuencia de 97.9 FM, dejando el 107.5 en silencio, fuera del aire por un tiempo.
Pasaron varios años hasta que la frecuencia inactiva volvió a la vida. New Broadcasting Company, que en aquel entonces era propietaria de la estación WLIB, obtuvo un permiso de construcción para el 107.5 FM. Fue el 15 de septiembre de 1965 cuando WLIB-FM firmó al aire. Este lanzamiento coincidió con una nueva regla de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que prohibía la retransmisión a tiempo completo de estaciones AM/FM en grandes mercados. Esta regulación obligó a WLIB-FM a desarrollar su propia programación, optando por un formato de Jazz, que se convirtió en su identidad distintiva durante esta etapa.
La relación entre las estaciones AM y FM cambió en 1972, cuando Inner City Broadcasting adquirió WLIB (AM). Como resultado de esta separación de propiedad, WLIB-FM fue renombrada como WBLS. Sin embargo, la separación fue temporal. Inner City reunió a las dos estaciones bajo el mismo techo cuando compró WBLS en 1974, consolidando su influencia en el mercado de radio de Nueva York.
Desde 1972 hasta 1978, WBLS no solo fue una estación local importante, sino que también sirvió como estación insignia de la Mutual Black Network, una red de radio clave que más tarde se convertiría en American Urban Radio Networks. Este rol nacional subraya la creciente prominencia e influencia de WBLS en la radiodifusión dirigida a la comunidad afroamericana.
Durante gran parte de la década de 1970, WBLS, bajo la dirección de Inner City Broadcasting, experimentó una era dorada. El director de programación Frankie Crocker fue una figura monumental en la historia de la estación y de la radio urbana en general. Entre 1975 y 1978, Crocker y WBLS ostentaron un impresionante 5% del mercado de radio en el noreste, un testimonio de su popularidad y dominio. WBLS se consolidó como la principal estación de R&B en el mercado, un estatus que solo cedió temporalmente a la ascendente WKTU a finales de los 70, cuando esta última irrumpió con fuerza programando música disco y de club.
La década de 1990 trajo nuevos desafíos y controversias para WBLS. En 1993, Calvin O. Butts, el respetado pastor de la iglesia bautista Abyssinian en Harlem, lideró una amenaza de boicot contra la estación si continuaba reproduciendo cualquier forma de gangsta rap. Las protestas del pastor Butts culminaron en un acto simbólico y dramático: la destrucción con una excavadora de una pila de grabaciones de hip-hop durante un mitin. En respuesta a esta presión comunitaria, WBLS tomó la decisión de eliminar la mayor parte de la música hip-hop de su programación y, en su lugar, seleccionaba cuidadosamente el contenido y el lenguaje de lo poco que sí emitía de este género. Esta decisión reflejó las tensiones en torno al contenido lírico en la música urbana de la época.
A mediados de los 90, el panorama competitivo en Nueva York cambió significativamente. En 1995, WRKS, conocida popularmente como Kiss FM, fue adquirida por Emmis Communications. Poco después de la compra, WRKS abandonó por completo la música hip-hop para adoptar un formato similar al de WBLS, centrado en el R&B adulto. WBLS respondió con una polémica campaña publicitaria que calificaba a WRKS como una "estación de plantación" (plantation station), un ataque directo y cargado políticamente. A pesar de esta confrontación, WBLS regresó brevemente al formato urban contemporary, pero finalmente cambió a urban adult contemporary en 2004, el formato que en gran medida define su sonido hasta el día de hoy.
Un evento significativo que reconfiguró el mercado de radio urbana en Nueva York ocurrió en 2012. El 26 de abril de ese año, se anunció una fusión entre WBLS y WRKS, con una declaración conjunta publicada en los sitios web de ambas estaciones. Como parte de este acuerdo, WBLS adquirió la propiedad intelectual de WRKS, lo que significó que gran parte del legado y la audiencia de Kiss FM se integraron en WBLS. Esta fusión consolidó la posición de WBLS como una fuerza dominante en el formato urban adult contemporary. Además de adquirir la propiedad intelectual, WBLS y WLIB también se trasladaron a las instalaciones de producción de Emmis en el área de West Village en Manhattan, ocupando el espacio de estudio que WRKS había desocupado la semana del 21 de mayo de 2012.
Además de su programación musical, WBLS ha incursionado en otros tipos de contenido. De 2010 a 2015, el ex ministro de la Nación del Islam y conocido como "Hip Hop Minister", Conrad Tillard, fue presentador de un programa de entrevistas en WBLS. Su programa de una hora, "Sunday Night Live", abordaba temas comunitarios y se emitió durante cinco años. Durante la temporada 2012-13 de la NBA, WBLS también transmitió partidos seleccionados de los New York Knicks, como parte de un acuerdo con WEPN-FM. Estas transmisiones deportivas a veces entraban en conflicto con la cobertura de WEPN-FM de los New York Jets de la NFL cuando ambos equipos jugaban los domingos por la tarde.
La propiedad de WBLS ha visto varios cambios en las últimas décadas. El 11 de febrero de 2014, Emmis Communications anunció que compraría WBLS y WLIB a YMF Media LLC por 131 millones de dólares, una compra que se concretó el 10 de junio de 2014, pendiente de la aprobación de la FCC. Más recientemente, el 1 de julio de 2019, Emmis anunció que vendería WBLS y WQHT (Hot 97) a la empresa pública Mediaco Holding, una filial de Standard General. La venta se realizó por 91.5 millones de dólares y un pagaré de 5 millones de dólares. Como parte del acuerdo, Emmis se convirtió en accionista de Mediaco Holding y continuaría operando las estaciones. La venta se consumó el 25 de noviembre de 2019, estableciendo la estructura de propiedad actual.
Hoy en día, WBLS sigue siendo un pilar en la radio de Nueva York, con personalidades reconocidas que conectan con la audiencia. Una de estas figuras es Déjà Vu, quien actualmente se escucha localmente en WBLS en Nueva York. Además de su programa en WBLS, Déjà Vu también presenta el programa sindicado a nivel nacional, "The Déjà Vu Show", y aparece en SiriusXM’s The Heat. Su voz también es reconocida como la locutora del programa de televisión de ABC "LIVE with Kelly & Mark". La pasión de Déjà Vu va más allá de la radio; ella expresa un gran interés en "empoderar a las personas para que usen sus dones, talentos y habilidades". Ella cree que "mucho de lo que ya está dentro de nosotros contiene la clave de nuestro éxito". Con este fin, organiza talleres llamados "Ignite Your Hustle" (Enciende tu Esfuerzo) diseñados específicamente para mujeres, ayudándolas a trabajar en sus metas y sueños paralelos a sus vidas principales.
La carrera de Déjà comenzó en Jacksonville, Florida, y la ha llevado por todo el país trabajando como locutora y directora de programas. Desde joven, tenía claro su camino: "Siempre quise ser locutora/radiodifusora", explica Déjà. "Era la nerd que hacía los anuncios escolares y presentaba todas las ceremonias. Salí al aire durante una pasantía, ¡y desde entonces no he parado de hablar! LOL". Alcanzar el mercado número 1, Nueva York, fue una meta profesional para ella. No solo ha logrado esa meta, sino que se siente realizada al haber ayudado a otros a iniciar sus carreras en la radio, sintiendo que está "operando en su propósito".
Déjà Vu espera que su programa "deje a cada oyente con un poco de brillo añadido a su día". Desea ser recordada por traer "buenas vibras, así como buena información, música, cultura y motivación". Para ella, lo que más ama de su trabajo es que "ningún día es igual". Siempre hay noticias de última hora para comentar, historias de celebridades que mantienen a los oyentes enganchados al programa y, por supuesto, la música, a la que llama "el gran conector".
A pesar de su éxito y felicidad, Déjà insiste en que su camino "no siempre ha sido fácil". Recuerda que ser despedida de un trabajo que amaba "realmente sacudió su mundo" en una ocasión. Aprendió que es "casi un rito de paso en la industria de la radio", pero aun así "abrió una grieta en su armadura brillante". Tras cinco minutos de autocompasión, se puso manos a la obra, dedicándose a la locución, charlas y escalando sus actividades fuera de la radio. Esta experiencia le enseñó que es resiliente y que "no importa lo que se presente, sigue ganando". Uno de los mejores consejos que ha recibido es "mantener la curiosidad y aprender cosas nuevas sobre el negocio", reconociendo que "el mundo está en constante evolución" y que el conocimiento de las nuevas tendencias es clave para el éxito.
La prioridad y el enfoque de Déjà Vu para el resto de 2025 es la "Estrategia". No quiere solo estar ocupada, sino ser intencional mientras continúa desarrollando sus ofertas mediáticas. Citando a Kendrick Lamar, afirma: "Es más grande que la música", viendo su futuro como un MOVIMIENTO.
WBLS 107.5 FM es más que una estación de radio; es una institución en Nueva York. Su historia es un reflejo de la evolución de la música urbana, los cambios sociales y la dinámica competitiva del mercado mediático. Desde sus humildes comienzos como una retransmisión, pasando por la era del jazz, el dominio de Frankie Crocker, las batallas culturales y las fusiones corporativas, WBLS ha mantenido su relevancia y su conexión con la comunidad a la que sirve, particularmente la comunidad afroamericana, siendo una voz vital y un pilar de la cultura urbana en la ciudad.
Preguntas Frecuentes sobre WBLS 107.5 FM:
¿Cuál es el formato de WBLS 107.5 FM hoy en día?
Actualmente, WBLS opera bajo un formato de Urban Adult Contemporary, reproduciendo una mezcla de R&B, soul y música urbana contemporánea dirigida a una audiencia adulta.
¿Quién es el propietario actual de WBLS?
WBLS es propiedad de Mediaco Holding, una filial de Standard General. Sin embargo, Emmis Communications, el propietario anterior, sigue operando la estación como parte del acuerdo de venta de 2019.
¿Qué sucedió con la estación Kiss FM (WRKS)?
En 2012, WBLS adquirió la propiedad intelectual de WRKS (Kiss FM) en una fusión. Aunque la marca Kiss FM como estación separada dejó de existir en 107.5 FM (y en 98.7 FM, que cambió de formato), parte de su legado y audiencia se integraron en WBLS.
¿Quién fue Frankie Crocker?
Frankie Crocker fue un legendario director de programación y personalidad al aire en WBLS durante la década de 1970. Se le atribuye gran parte del éxito y dominio de la estación en el mercado de Nueva York durante esa época.
¿Déjà Vu sigue al aire en WBLS?
Sí, según la información disponible, Déjà Vu es una personalidad clave que se escucha actualmente en WBLS en Nueva York, además de su programa sindicado nacionalmente.
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