19/10/2025
En el fascinante mundo de las comunicaciones por radio, la forma en que se transmite la información es tan variada como las frecuencias que se utilizan. Una de las técnicas fundamentales para lograr transmisiones eficientes y claras implica el uso de las llamadas bandas laterales: la Banda Lateral Superior (USB) y la Banda Lateral Inferior (LSB). Estas no son solo términos técnicos, sino elementos clave que determinan cómo y dónde se comunican los radioaficionados y otros usuarios del espectro.
¿Qué Son las Bandas Laterales (Sidebands), USB y LSB?
En el contexto de las comunicaciones por radio, una banda lateral es un rango de frecuencias que se genera por encima o por debajo de la frecuencia portadora central durante el proceso de modulación. Es en estas bandas laterales donde reside la información que se desea transmitir, ya sea audio, datos u otro tipo de señal. La modulación, en esencia, toma la señal de información y la "monta" sobre una onda portadora de alta frecuencia para que pueda viajar por el aire.
Cuando se modula una señal portadora, el resultado típico es la creación de dos bandas laterales simétricas: la Banda Lateral Superior (USB) y la Banda Lateral Inferior (LSB). La USB comprende todos los componentes de frecuencia que están por encima de la frecuencia portadora, mientras que la LSB contiene los componentes de frecuencia que están por debajo de la portadora.
Por ejemplo, si una portadora de 900 kHz es modulada por una señal de audio de 1 kHz, en el espectro de radiofrecuencia generado no solo habrá un componente en 900 kHz (la portadora), sino también componentes en 899 kHz y 901 kHz. Si la señal de audio tuviera un ancho de banda de 7 kHz, el espectro de radio resultante ocuparía 14 kHz de ancho de banda (7 kHz en la LSB por debajo de la portadora y 7 kHz en la USB por encima de la portadora), además de la portadora central.
Todas las formas de modulación producen bandas laterales. Sin embargo, la modulación de amplitud (AM) convencional, utilizada por las estaciones de radiodifusión en AM, transmite la portadora y ambas bandas laterales (doble banda lateral con portadora completa, DSB-AM). Esto permite que receptores simples con detectores de envolvente recuperen la señal de audio original.
Eficiencia y Claridad: La Ventaja de la Banda Lateral Única (SSB)
Aunque la AM convencional es sencilla, no es la forma más eficiente de utilizar la potencia del transmisor o el ancho de banda del espectro. La portadora no contiene información útil para la demodulación en muchos casos, y ambas bandas laterales son a menudo imágenes especulares que contienen la misma información.
Aquí es donde entran en juego técnicas más avanzadas como la modulación de banda lateral única (SSB). En SSB, la portadora se suprime significativamente, lo que reduce la potencia eléctrica necesaria para la transmisión sin afectar la información contenida en la banda lateral restante. Además, solo se transmite una de las dos bandas laterales (ya sea la USB o la LSB), lo que reduce a la mitad el ancho de banda requerido en comparación con la AM de doble banda lateral.
La supresión de la portadora y la transmisión de una sola banda lateral ofrecen dos ventajas principales:
- Eficiencia de Potencia: Se requiere mucha menos potencia para transmitir la misma información a la misma distancia, ya que no se desperdicia energía en la portadora y en la banda lateral redundante.
- Eficiencia de Ancho de Banda: Al ocupar solo la mitad del ancho de banda, se permite que más estaciones operen en un rango de frecuencia determinado, reduciendo la interferencia.
Sin embargo, la SSB requiere receptores más sofisticados que puedan regenerar la portadora (usando un oscilador de frecuencia de batido o BFO) para poder demodular la señal. Pequeños errores en la frecuencia de la portadora regenerada pueden afectar el tono de la señal de audio, pero generalmente no comprometen la inteligibilidad para la voz.
Existen variantes de la modulación de banda lateral, como la doble banda lateral con portadora suprimida (DSB-SC), donde la portadora se elimina completamente, o la banda lateral vestigial, utilizada en televisión, donde se transmite una banda lateral completa y solo una porción de la otra.
USB vs. LSB: Las Diferencias Clave
La distinción fundamental entre USB y LSB radica en qué parte del espectro alrededor de la portadora se transmite. Mientras que la USB transmite las frecuencias por encima de la portadora nominal, la LSB transmite las frecuencias por debajo.
La elección entre USB y LSB no es arbitraria en el mundo de la radioafición; sigue convenciones bien establecidas que dependen de la banda de frecuencia en la que se opera. La regla general es:
- USB se utiliza predominantemente para frecuencias por encima de 10 MHz.
- LSB se utiliza predominantemente para frecuencias por debajo de 10 MHz.
Esta convención, aunque no es una ley física, ayuda a mantener el orden y la compatibilidad entre estaciones que operan en la misma banda.
Tabla Comparativa: USB vs. LSB
| Característica | Banda Lateral Superior (USB) | Banda Lateral Inferior (LSB) |
|---|---|---|
| Frecuencias Transmitidas | Por encima de la portadora nominal | Por debajo de la portadora nominal |
| Uso Típico por Frecuencia | Bandas HF > 10 MHz (Ej: 15m, 10m) | Bandas HF < 10 MHz (Ej: 160m, 80m, 40m) |
| Aplicación Común | Comunicación a larga distancia (DXing) en bandas altas | Comunicación local o de corto/medio alcance en bandas bajas |
| Convensión en 10m | Modo principal para voz (Phone) | No es el modo convencional para voz |
La Banda de 10 Metros: Un Segmento Clave
La banda de 10 metros, que se extiende globalmente de 28 MHz a 29.7 MHz, ha sido históricamente un pilar en las comunicaciones de radioaficionados. Designada para este uso desde los inicios de la asignación de espectro a nivel mundial por la Conferencia Internacional de Radiotelegrafía (IRC, ahora parte de la Unión Internacional de Telecomunicaciones o ITU), esta banda se encuentra en la parte alta del espectro de Alta Frecuencia (HF), justo antes de que comience la Muy Alta Frecuencia (VHF).
Originalmente, la banda se extendía hasta los 30 MHz, pero fue ligeramente reducida en 1947. A pesar de esto, su popularidad ha crecido, siendo hoy una de las bandas más activas, especialmente tras la eliminación del requisito del examen de Código Morse y la licencia Novice Class en Estados Unidos en 2007, lo que abrió las puertas a miles de nuevos operadores con licencia Technician Class.
Debido a su potencial para comunicaciones a larga distancia (DXing) con potencias relativamente altas (hasta 200 watts PEP para operadores con licencia General o Extra), la banda de 10 metros está estrictamente regulada. En Estados Unidos, por ejemplo, se requiere una licencia de radioaficionado emitida por la FCC, obtenida tras pasar un examen.
Un capítulo interesante en la historia de la banda de 10 metros es la influencia de las radios CB (Citizen Band). En los años 70 y 80, el auge de las radios CB llevó a una sobrepoblación de sus frecuencias. Muchas radios CB antiguas, que operaban en frecuencias cercanas y eran relativamente baratas, fueron modificadas por radioaficionados con licencia para operar en la banda de 10 metros. Aunque legal para operadores licenciados con las modificaciones adecuadas, esto creó problemas de interferencia y desorden en la banda, ya que las frecuencias de voz modificadas no se alineaban con el plan de banda establecido. Afortunadamente, este problema ha disminuido con la obsolescencia de esos equipos.
El Plan de Banda de 10 Metros y el Uso de USB
Aunque la ITU establece el rango general de 28-29.7 MHz para uso aficionado, cada país determina su plan de banda específico dentro de este rango. En Estados Unidos, el plan es relativamente simple:
- 28.0 MHz a 28.3 MHz: Limitado a Comunicación de Onda Continua (CW), es decir, Código Morse. Requiere un ancho de banda muy estrecho (150 Hz).
- 28.3 MHz a 28.5 MHz: Segmento para comunicaciones de Voz (Phone). Este segmento está disponible para operadores con licencia Novice o Technician. Es estrictamente para voz, no para datos o video. También se puede usar para Código Morse.
- 28.3 MHz a 29.7 MHz: Rango completo disponible para operadores con licencia General, Advanced o Extra para Código Morse, Voz o transmisión de Imágenes.
Es crucial notar que los operadores con licencia Novice o Technician que deseen utilizar voz (Phone) en la banda de 10 metros están restringidos a la modulación de Banda Lateral Única (SSB). Esto se debe a que la SSB utiliza mucho menos ancho de banda que otros modos de voz como AM o FM, permitiendo una mayor eficiencia en el uso del espectro en este segmento limitado para estas licencias. Para estos operadores, el modo de voz en 10 metros es exclusivamente SSB.
Dada la convención de que las frecuencias por encima de 10 MHz utilizan USB, la banda de 10 metros, al estar por encima de 28 MHz, utiliza USB como modo principal para las comunicaciones de voz en SSB. Por lo tanto, cuando operas en SSB en la banda de 10 metros, debes seleccionar el modo USB en tu transceptor.
Aunque la SSB es inherentemente simplex (una persona habla a la vez), los transceptores modernos permiten configurar frecuencias separadas de envío y recepción, simulando una operación dúplex limitada o facilitando el uso de repetidores.
Los operadores con licencias superiores (General, Advanced, Extra) tienen la flexibilidad de usar otros modos de voz como AM o FM en el rango más amplio que tienen asignado (28.3-29.7 MHz), además de SSB. También pueden usar modos digitales como PSK-31, que tiene un ancho de banda extremadamente estrecho.
La Importancia de LSB en Bandas Bajas
Mientras que USB es la norma por encima de 10 MHz, LSB es el modo estándar para SSB en las bandas HF por debajo de este umbral. Esto incluye bandas populares como:
- 160 metros (aproximadamente 1.8 - 2.0 MHz)
- 80 metros (aproximadamente 3.5 - 4.0 MHz)
- 40 metros (aproximadamente 7.0 - 7.3 MHz)
Estas bandas tienen características de propagación diferentes a las de 10 metros y son a menudo preferidas para comunicaciones locales, regionales o de medio alcance, especialmente durante la noche. El uso de LSB en estas bandas es una convención histórica y práctica que asegura que las estaciones puedan comunicarse de manera efectiva.
Propagación en la Banda de 10 Metros
Parte del atractivo de la banda de 10 metros es su comportamiento de propagación, que puede variar drásticamente. Las ondas de radio en esta banda pueden reflejarse en la ionosfera, una capa ionizada de la atmósfera superior. La altura y densidad de la ionosfera, influenciadas principalmente por la radiación solar, determinan qué tan lejos pueden viajar las señales (salto o skip).
La propagación en 10 metros es generalmente mejor durante el día, cuando la ionosfera está más alta y densamente ionizada. También está fuertemente ligada al ciclo de actividad solar, que dura aproximadamente 11 años. Durante los picos de actividad solar (mayor número de manchas solares), la ionización aumenta, lo que resulta en condiciones de propagación excepcionales que permiten comunicaciones a larga distancia, incluso intercontinentales, con antenas simples y baja potencia (QRP, Operación de Potencia Restringida, típicamente 5 watts).
Comprender la propagación es clave. Herramientas como las estaciones baliza, que transmiten señales automatizadas en bandas HF, pueden ayudar a los operadores a evaluar las condiciones de propagación en tiempo real y determinar qué regiones del mundo son accesibles. En ausencia de buenas condiciones de propagación, los operadores pueden recurrir al uso de repetidores, sistemas que reciben y retransmiten señales para extender el alcance local.
Aplicaciones Prácticas y Consejos
El uso de USB y LSB, particularmente en la banda de 10 metros, se extiende a diversas aplicaciones:
- DXing: La comunicación a larga distancia es uno de los usos más emocionantes, especialmente durante los picos del ciclo solar.
- Comunicación de Emergencia: En situaciones de crisis, estas modos y bandas proporcionan medios de comunicación fiables cuando las infraestructuras convencionales fallan. LSB es común para redes locales de emergencia en bandas bajas, mientras que USB puede usarse para coordinación regional o de mayor alcance.
- Comunicación Casual y Concursos: Simplemente hablar con otros aficionados o participar en concursos de radio que ponen a prueba las habilidades y el equipo.
Para optimizar el rendimiento al usar USB o LSB, es importante ajustar correctamente la configuración del transceptor, como filtros, silenciamiento (squelch) y reducción de ruido. La antena es igualmente crucial; debe estar correctamente sintonizada para la banda y el modo de operación.
Un error común, especialmente para los principiantes, es usar el modo incorrecto para la banda. Recuerda la regla: USB por encima de 10 MHz, LSB por debajo de 10 MHz. Otro error es "sobreexcitar" el transmisor (overdriving), lo que causa distorsión y señales de mala calidad que pueden interferir con otras estaciones.
Si estás pensando en iniciarte en la radioafición y la banda de 10 metros, considera unirte a un club local o a organizaciones como la ARRL (en EE. UU.). Pueden proporcionar materiales de estudio, capacitación e incluso administrar los exámenes de licencia. Te ayudarán a entender qué equipo necesitas según tus intereses y presupuesto, incluyendo la elección de una radio y la planificación de tu sistema de antena (ubicación, montaje, protección contra rayos, permisos si vives en una comunidad con restricciones como una HOA).
Preguntas Frecuentes sobre USB, LSB y la Banda de 10 Metros
¿Cuál es la diferencia principal entre USB y LSB?
La diferencia principal es qué parte del espectro alrededor de la frecuencia portadora transmiten: USB transmite las frecuencias por encima de la portadora, mientras que LSB transmite las frecuencias por debajo.
¿Por qué se utilizan USB y LSB en radioafición?
Se utilizan principalmente en el modo de Banda Lateral Única (SSB) para lograr una mayor eficiencia de potencia y ancho de banda en comparación con la modulación AM convencional, permitiendo comunicaciones más claras y a menudo a mayor distancia con menos potencia.
¿Qué modo (USB o LSB) se usa en la banda de 10 metros?
En la banda de 10 metros (28-29.7 MHz), el modo de voz (Phone) en SSB utiliza predominantemente USB. Esto sigue la convención de usar USB para frecuencias por encima de 10 MHz.
¿Por qué se usa USB en 10 metros y LSB en bandas como 40 u 80 metros?
Es una convención establecida en la radioafición para mantener el orden y la compatibilidad. Las bandas por encima de 10 MHz (incluida 10m) usan USB, mientras que las bandas por debajo de 10 MHz (como 40m, 80m, 160m) usan LSB.
¿Qué licencias de radioaficionado pueden usar voz en la banda de 10 metros en EE. UU.?
Operadores con licencia Novice o Technician pueden usar voz (SSB en USB) en el segmento de 28.3 a 28.5 MHz. Operadores con licencia General, Advanced o Extra pueden usar voz (SSB, AM, FM) en el rango más amplio de 28.3 a 29.7 MHz.
¿Qué tan lejos se puede comunicar en la banda de 10 metros?
El alcance varía enormemente dependiendo de las condiciones de propagación. Durante los picos de actividad solar, las señales pueden viajar miles de kilómetros, incluso a través de continentes, con potencias bajas. En condiciones pobres, el alcance puede ser limitado a distancias más cortas.
Conclusión
Comprender las bandas laterales, especialmente USB y LSB, es fundamental para cualquier entusiasta de la radio, particularmente para los radioaficionados que operan en las bandas HF. Estos modos, al suprimir la portadora y transmitir una sola banda lateral, ofrecen una eficiencia y claridad superiores que son vitales para la comunicación moderna.
La banda de 10 metros es un excelente ejemplo de cómo se aplican estas técnicas. Siendo una banda que utiliza USB para voz en SSB, ofrece oportunidades únicas para experimentar la propagación a larga distancia, especialmente durante los periodos de alta actividad solar. Ya sea que estés explorando el DXing, participando en comunicaciones de emergencia o simplemente disfrutando de conversaciones casuales, el dominio de USB y LSB, y el conocimiento de su aplicación en bandas como la de 10 metros, enriquecerá enormemente tu experiencia en la radioafición.
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